深秋时节，万物萧瑟。枯黄的秋叶簌簌而落，飘落在四位旅人的匆匆步履边，仅余树木光秃秃的枝丫指向天空。
这里是巴哈斯帝国的一个边境小镇，镇子的另一边便是里·耶斯提杰王国的地界。
两国虽然是死对头，但由于战争大多发生在北境的卡兹平原，因此这里的生活还算平和。尤其是近三年来，帝国高层一反过去雄心勃勃备军养兵的常态，严令禁止与里·耶斯提杰王国发生冲突，还将驻守此地的骑士团调回首都，这里的防务更加松懈下来。
“最后的守道人”冒险者小队只是在边防的小木屋里象征性地登记了一下，便得到了出城穿过边境的许可。
他们正在此地购买能够长时间储存的干货食物、野营的器具，并汲取一些干净的井水，以供日后长途跋涉所需。
传送阵是不用想了，连马车也不要奢望。这个地方肯定是不会有平整大道能直达里·耶斯提杰王国的城市。
虽然战争早已结束，两国明面上仍处于敌对状态，边境的交通路线极少，只有逐利的旅行商人，仍然赶着骡子货车踩过泥泞小道，偶尔在这座小镇停留。
四海为家的冒险者们要想去往边境另一边的国家，也只有选择徒步跋涉而过。
对于巴里特来说，储存的饮用水不可能用井水来代替，但这种边境小镇怎么可能有魔法蒸馏水，只能捏着鼻子认了。他在井里匆匆打出一桶水，灌满牛皮水袋了事。
肖恩的肩膀很快就能彻底痊愈，作为伤员的他不用干活，陪着史黛雅在小镇中那条短短的集市闲逛。
大概是小镇仍然保持有与里·耶斯提杰王国零星贸易的缘故，这其中售卖的部分器具物品，有着里王国南部的独特风格。在巴哈斯帝国长大出生的肖恩和史黛雅对此好奇不已，在一些小贩的摊位前驻足徘徊了许久。
采购物资的大事巴里特选择自己全权负责，不让伊德琪插手。伊德琪也乐的清闲，一个人去寻找出售枸杞和干红枣的店铺。依她的说法，她泡制“养生”药剂的原材料不够了。
史黛雅至今想不明白，没有任何魔药学知识的伊德琪，凭什么认定这几种普通食材用滚烫的沸水泡开，就能调制出延长寿命的药水呢？但山铜级队长做的事，肯定是有她的道理吧，史黛雅决定自己以后也尝试着泡一下。
穿着棉布白袍的神官少女左手牵着维蕾莉卡，肖恩右手牵着古提莉卡，并肩在集市上闲逛，远远便看见身材高大健硕的巴里特，和一个蹲在地上的干瘦老头争吵着什么。
“你这琉璃苣怎么卖得这么贵？这么小一捆，卖1金币?我跟你说，我两个月前在特拉米城，一捆琉璃苣只要10个铜币，分量还是你这捆小禾苗的2倍大。”巴里特腰挎长剑，居高临下盯着蹲在地上的小老头，语气不善地质问。
小老头身前铺放一张破烂的黄草布，上面摆着几条风干羊肉，一大捆干荨麻，数袋不知名的药草，还有几扎琉璃苣。
琉璃苣，这种草被称做‘勇气之草’。它能够压制疼痛、平缓心绪，撒在伤口上短时间内还能止血化瘀。
粗通草药知识的冒险者都喜欢将琉璃苣晒干磨粉，在背包里存一盒，巴里特对此也是志在必得。
卖琉璃苣的老头年纪颇大，头发快掉光了，只剩额前几缕白发在风中飘扬，就像是有几根细细的白丝线黏在他脑袋上一样。
他仰着头，浊黄的眼珠反瞪向巴里特，身高和姿态上的巨大差距丝毫不影响他的气势，“呵！两个月前?我告诉你，上个月弗尔山最后一颗琉璃苣就枯萎了，季节过去了，懂吗？这是我自己种的几根独苗，你爱买不买！”
“你以为就你一家卖这几根破草吗？我去别的小贩那里照样有卖！”巴里特恶声恶气，但语气中明显底气不足。
“诶，你去吧去吧，赶紧去别的地方买吧，别挡着我的光。”老头说着挥手，像是赶眼前的苍蝇。
“你这贪财老头……你怎么不去抢呢？你年轻时做强盗肯定是一把好手！”巴里特色厉内荏。
小镇这短短的集市里，他兜兜转转找了半天，还真就这一个老家伙卖琉璃苣，不然巴里特也不会和这个倔强老头扯皮这么久。
“嗯?吵什么呢？”拐角处，一手端着魔法保温杯，一手背在身后，挺腹抬头的伊德琪，慢慢踱了过来。
她抿了一口保温杯里的枸杞红枣茶，不紧不慢道：“巴里特，有话好好说，不要欺负老人嘛。群众有困难，要多沟通。”
“队长，你来看看，这么少一点琉璃苣，一捆居然卖1金币，像话吗？”
“这很贵吗？”伊德琪眨眨眼，“我刚买了6米拉的红枣，只要2金币啊。店家和我说这是帝国西部运来的红金枣，还给我烧了开水泡茶。”
哎呦我去，巴里特扶额，只感觉自己刚才讨价还价没有了任何意义。
队长又被无良商贩坑爆了，这个边陲破镇怎么可能有帝国西边的红金枣？就算是红金枣也只是2银币1米拉。人家肯定要为你烧水泡茶，把你这个冤大头给伺候舒服了！
（编者注：米拉为人类国家中通行的重量单位，10米拉为1盎司，10盎司为1磅）
伊德琪手握保温杯，蹲下身子看向老头，语气和蔼道：“老人家，有什么困难对我说，我们的小同志年轻气盛，可能说话有点冲，你别往心里去。”
老头瞪了伊德琪一眼：“假惺惺地装什么客气？你们冒险者和强盗有什么区别！买还是不买？”
被群众怼了的伊德琪闷闷地站起来，巴里特摇摇头，从钱袋里取出4枚金币扔到老头面前，然后拾起摊位上四捆小小的琉璃苣，转身就走。
临走前他放了句狠话：“我要是还做强盗那会，肯定专抢你这种守财老头！”
老头也不甘示弱，收拢自己摊位上剩余的药草，恶狠狠朝地上啐了一口。
这个小小的插曲很快就过去了，它带来的不快就像秋风从脖颈里攫取的温暖一样，很快消散在空气中。巴里特没在把这个态度恶劣的药草老头放在心上，继续去采购剩余的物资……
翌日的早晨，一切旅途上所需的器具和物资都已经打点完毕，食物、水、药品、魔法药剂、活力药水等等一应俱全，都存放在巴里特的空间戒指中。
“最后的守道人”冒险者小队和小镇隘口满脸倦意的哨兵打了个招呼，便踏上了新的旅途。
清晨的冷风，挟着深凉的秋意袭来，从袖口和衣领里灌进去，让人不由裹紧了身上的外套。史黛雅一头柔软的栗色长发被风拂乱，她不得不停下脚步，整理散开的发丝。肖恩的肩膀快完全痊愈了，他双手给史黛雅挽起发髻。
走在最前的巴里特，他瞥见少女神官头上那个不同于往常的蓝蝴蝶发夹，好奇问道：“新发夹是在镇里买的吗？我看它的纹饰不同于帝国的风格。”
史黛雅点点头道：“嗯，是一个旅行商人卖给我的。他还说这是里·耶斯提杰王国黄金公主的同款发饰。”少女说着，脸上泛起一抹羞红。
巴里特心中摇头：“那你和队长一样好骗。”当然这话他没敢说出来。
一旁的伊德琪一拍脑袋，“对了，我本来有一件银吊饰可以送给你的，还是上次那个委托人老绅士的家传宝物，只是它被我拿去打鸟，掉进了河里，有点可惜。”
“嗯……打鸟……”史黛雅眨眨眼睛，没听懂队长讲的话是什么意思。她和肖恩都已经习惯队长嘴里偶尔蹦出不知所闻的怪话了，也知道伊德琪向来不屑于解释，所以没有追问。
秋日的田野从它宽阔的胸膛里透过来一缕悠悠气息，斜坡上和坝子里有如水一般的清明在散开，四下里的枯黄树木和庄稼也开始在微风里摇曳。
旅人们踩过路上的干枯野草，继续向前方走去。
……
“怎么回事？”纳萨力克地下大坟墓五层中，安兹盯着眼前魔法荧幕上的一个光点，语气不悦。
荧幕上的这个光点，从理论上来说标识着伊德琪所处的位置，但从前天起这个光点就没动过，昨天安兹看着这个光点还是一动不动。今天起床之后来看，光点居然还是在老位置！
这难道意味着伊德琪这几天一直站在一个地方，屁股都没挪动过？
“难道追踪器上的魔法失效了，不可能啊，这可是神器级道具。”
“也许是赛巴斯并没有成功欺骗伊德琪戴着追踪吊坠。”在安兹身前，一个身材高挑，穿着竖纹西装，戴一副小圆眼睛的恶魔如此说道。
安兹对恶魔摇摇头道：“迪米乌哥斯，我相信赛巴斯的能力，他既然说让伊德琪收下了银坠追踪器，那就伊德琪肯定是收下了。”
迪米乌哥斯微鞠身道：“尊敬的安兹大人，我也相信赛巴斯成功得手，而且银坠饰上的高阶追踪魔法也是难以察觉的，不过我还是派遣了一个仆人，前去光点的位置探查具体是怎么回事，相信它不久就回来了。”
不多时，一个背生蝠翼的红色魔鬼来到他们二人身前，它面朝安兹双膝跪下，手臂抬高举至额前：“尊敬的无上至尊大人，这是我飞到光点位置后，在一条河流底部的淤泥中发现的，河底和河水中没有任何人类。”
红色魔鬼高举的手掌中，一枚精致的银坠饰闪着亮光，还有斑斑点点的污泥和水珠粘在上面，显然刚从河中捞起不久。
安兹抬头看了魔法荧幕一眼，光点已经移至纳萨力克地下大坟墓，也就是说，追踪魔法并没有失效。
“迪米乌哥斯，你怎么看？”安兹语气低沉道，他对伊德琪的反侦察能力暗自心惊。
这个银色吊坠是他在穿越前一次氪金中抽出的小道具，其中附加的魔法效果堪比超位魔法——“无法显现的追踪之眼。”
安兹曾将其赠送给同盟阵营的玩家，以掌握其他玩家的动向。可现在，它就这么被伊德琪轻易识破了。
迪米乌哥斯俯身从红色魔鬼手中拿起银坠饰，神色凝重：“安兹大人，我认为伊德琪是一个很棘手的人物。她察觉到了我们的意图，但故意没有表现出敌对态度，这说明，她的心机城府极深。
“我们需要更加慎重地对待她，如果没有调查到她身后有什么势力，也许可以主动接触，释放一些善意。”