“玛丽娜”酒馆的橡木腰门被推开了，一个身材高大健硕，腰佩一把十字长剑，穿一身石化牛皮甲的中年冒险者迈步走了进来。
他放轻脚步，小心翼翼地在人声嘈杂的酒馆中穿行，生怕周围饮酒作乐的冒险者们注意到他。尽管他低垂着脸，侧着身子挤过两名端盘的女侍者，一副小心谨慎的模样，但他那壮硕的身躯还是引起周遭的人发现了他。
“哟，那不是‘法师之盾’、‘魔法呤唱者之友’巴里特·蒙德吗？”一个棕色络腮胡的冒险者盯着他的脸，故意高声叫喊了起来。
“什么‘法师之盾’，人家现在是‘帝国首席宦官’巴里特！哈哈哈哈哈哈！”另一个冒险者肆无忌惮地哈哈大笑，他朝巴里特挤眉弄眼道：“来，巴里特，我请你喝酒，给我们讲讲你的故事吧！”
酒馆里的大部分人都哄笑起来，显然巴里特的故事已经广为流传，不需要巴里特再来诉说一遍。
一些个初来乍到的冒险者也急不可耐地向周围人打听巴里特的遭遇，待听完旁人的讲述后，这些家伙也对着巴里特的下半身区域投去同情怜悯的目光，同时也咧嘴笑了起来。
巴里特满面通红，心中怒火焚天，却无能为力。
在五天前还不是这样的，冒险者和雇主们还在亲切地叫他的外号“法师之盾”，然而在他接了抓捕双头蜥的任务，跨入弗拉河后，一切都变了，他失去了一个男人生命中至关重要的东西。
弗拉河是迷雾森林边的一条浅河，最深处也只能淹没到巴里特的腰。
对于他这样一个从事冒险者事业近二十年的“秘银”级精英冒险者，弗拉河只能算是一条阴水沟，然而他的人生就在这一条小小的阴水沟里翻了船。
巴里特当时带领着一支冒险者队伍，准备徒步涉水穿过弗拉河，前往迷雾森林。巴里特依据在自己弗拉河来回穿梭过四五十次的经验，判断此时的弗拉河是完全安全的。
首先是河水很浅，其次河底是硬土卵石地，人的脚并不会陷进去。
最重要的是河里并没有危险魔物。确实有一种绿鳞短吻鳄栖息在这条河里，然而在这个初秋时节，绿鳞短吻鳄都已经顺着弗拉河，洄游进入远方的贝加尔湖产卵了。
这是一个在迷雾森林边摸爬滚打的冒险者都知道的常识，巴里特也轻松自在地领着冒险者队伍踏入了弗拉河。
但他万万没有想到的是，在弗拉河的下游，有一个村庄在今年夏天新修筑了一座水坝，堵住了绿鳞短吻鳄洄游的水路。所以在他们涉水穿过弗拉河时，四五只绿鳞短吻鳄袭击了他们。
所幸没有人被绿鳞短吻鳄进行死亡翻滚失去生命，只有一个半精灵被咬伤了脚，还有一个魔法呤唱学徒失去了左手。
巴里特多希望自己失去的也是一只手，然而那只袭击他的短吻鳄，潜藏在浑浊的河水里，别出心裁地选择从他的胯下张开血盆大口发起进攻，
尽管巴里特凭借自己精湛的武技拼死逃过一劫，但他还是失去了男人的尊严。
这次事故严格来说并不是巴里特的原因，只是情报信息不足。换做蒙特尔城的任何一个冒险者来带路，都会被没能洄游离开的绿鳞短吻鳄袭击，反倒是巴里特身先士卒走到河中央，第一个被袭击，才避免了整个团队死伤惨重的命运。
其他的冒险者也没有因此质疑巴里特的能力，但冒险者素来都是同情心薄弱、惯于幸灾乐祸的群体。
很快，“帝国首席宦官”、“太监”巴里特的外号都在蒙特尔城中的冒险者内传开来。
绰号这种东西不像名字，名字是父母给予的，自己不乐意还能改名，而外号叫什么只能取决于别人。
巴里特凭借精湛的武艺和丰富老到的冒险经验，在多年的冒险旅途中保护过十多位魔法呤唱者，被人称为“法师之盾”、“魔法呤唱者之友”。
他当时对这些绰号甘之如饴。而现在人们要把他的外号改成“首席宦官”、“强壮太监”，他也无能为力。
巴里特阴沉着脸，强忍住要拔出佩剑砍翻几个笑的最大声的酒糟鼻冒险者的冲动，在周遭一片戏谑笑声中，朝酒馆柜台走去。
他准备取回在“玛丽娜”酒馆中为长期喝酒支付的预付金，然后离开蒙特尔城，去一个没人认识自己的地方，重新开始冒险生活。之后要攒一大笔钱，找信仰系魔法呤唱者治好自己的下半身！
这种魔法应该是属于“断肢重生”的法术，价格显然不菲。而且绿鳞短吻鳄的牙齿中还有毒素，当时救治他的医者告诉他，毒素只勉强用低阶魔法维持住不扩散，要彻底去除毒素需要更高阶的魔法。
还好酒馆的柜台小姐依然保持着服务人员的素质，没有随酒馆里的酒客们一同哈哈大笑，只是朝巴里特投来了怜悯和同情的目光。
巴里特继续朝柜台走去，突然感知到有人直视着自己。
尽管现在他是酒馆里滑稽戏剧的主角，所有人的目光都追随着他，但凭借自己多年冒险的经验，巴里特还是感知到了一股异样的眼光停留在自己身上。
巴里特侧过头，发现了目光一直盯着他的人。
那是一个独自一人坐在酒馆角落的短发女孩，梳得一丝不苟的齐耳黑色短发颇为显眼。她穿着一身端庄肃穆的亚麻黑衣，披一条粗羊毛织成的灰色短披肩。
如此老式古板的打扮，配上她那严肃的神情，让她由内而为散发着一股老成之气，与酒馆里闹哄哄的冒险者们格格不入。
她唯一像冒险者的地方是背着一把与她身高很不相称的大尺寸重剑。
以巴里特多年的识人经验，这个女孩年龄不大，而且外貌也不像神官或者是修女。
按理说这个年纪的女孩都有着爱美的心思，倾向于将自己打扮得花花绿绿，即使是穷苦农户的女儿都喜欢在发髻上插一朵野花。
但这个坐姿端正的年轻女孩，却仿佛是修道院里一生枯守神龛的老修女，一副老气横秋的古板模样。
这个女孩一边盯着巴里特，一边似乎是对什么满意一般点了点头。
若巴里特还年轻五六岁，他肯定会认为这个女孩是被自己挺拔健硕的身躯，以及充满沧桑男人味的脸庞所吸引，可他现在能看出来，这个女孩打量自己的眼神，只是犹如家庭煮妇在菜市场挑拣待鸡鸭鱼鹅。
一阵不舒服的感觉涌上心头，巴里特摇摇头，把这种感觉驱逐出去，将目光重新转回酒馆柜台小姐。
酒桌边，一个冒险者不怀好意地伸出手来想摸他胯下，巴里特恼怒地推开他，不由自主夹紧了腿，朝柜台走去。
一个人影突然挡住了巴里特的视线，巴里特一愣，停下脚步，低头看清了来人的容貌，正是刚才坐在酒馆边缘一直盯着他看的黑衣灰披肩女孩。
可是她刚才坐的位置是酒馆最靠外的，离这里隔了近五张酒桌和一群挤在一起吵吵闹闹的冒险者，她是怎么突然出现在自己身前？用的魔法？还是武技？巴里特心生警惕。
年轻短发女孩比他矮了一个头，她微仰起头看着巴里特，矜持地伸出一只手来，似乎要和巴里特握手。
她自我介绍道：“你好，年轻人，鄙人姓聂名伊德琪。我觉得你人挺不错的，来做我的向导，怎么样？”