我父亲在诺丁汉郡有一份小小的产业，他有五个儿子，我排行老三。
十四岁那年，他送我进了剑桥的伊曼纽尔学院。我在那儿住了三年，埋头攻读我的学业。虽然家里给我的补贴少得很，但对一个贫困家庭来说负担还是太重了，于是我就到伦敦着名的外科医生詹姆斯·贝茨先生手下当学徒，一直学了四年。有时父亲也会给我多寄一些零钱，我就用来学习航海中必需的一些学科。我始终深信终有一天我会交上好运能外出旅行。
学业完成后，我回了家。父亲和几个亲戚又为我筹了四十英镑，并答应以后每年再给我三十英镑，以支持我在荷兰的莱顿（当时欧洲医学研究的中心冤求学。我在莱顿学医两年零七个月。我知道在长途航行中，医学是很有用处的。
从莱顿回来后不久，恩师贝茨先生推荐我到亚伯拉罕·潘耐尔船长统率下的“燕子”号商船上当外科医生。我跟随船长干了三年半，曾多次去过地中海东岸一带地方和其它一些地方。回来之后，受恩师贝茨先生的鼓励，我就在伦敦住下来，并在老周瑞街租了的一座小房子给人看病，还接受了他给我介绍的几位病人。不久我就跟在新门街上做内衣生意的埃德蒙·伯顿先生家的二女儿玛丽·伯顿小姐成了亲，还得到了四百英镑的婚嫁费。
可是，两年之后恩师贝茨去逝了，我没有几个朋友，而良心又不允许我像许多同行那样胡来，因此生意渐渐萧条。我和妻子以及几个朋友商量了一下，决心再度出海。我先后在两艘船上当外科医生，六年里我多次航行到东印度群岛和西印度群岛，我的财产也有所增加。我总能幸运地在各地得到大量书籍，在空余时间里我阅读了许多古今最优秀的作品。每次停船靠岸时，我就观察当地人的风俗人情，也学他们的语言，凭借着自己记性好，学起来也较容易。
由于最后一次航海不怎么顺利，所以我开始厌倦了海上生活，想呆在家中与老婆孩子一起过日子。我搬了几次家，盼着能在水手帮里揽点儿生意，结果却未能如愿。一晃三年过去了，眼看着不可能有时来运转的机会了，我就接受了“羚羊号”船主威廉·普利查船长待遇优厚的聘请，准备去南太平洋一带航海。一六九九年五月四日，我们从英国南部一个叫布里斯脱的海港启航。
我们的航行开始一帆风顺，但在去往东印度群岛去的途中，一阵强风暴把我们刮到了万迪门兰（澳大利亚的塔斯马尼亚岛原名万迪门兰）的西北方。据观测，那时所在的位置是南纬三十度零二分。船员中有十二人因操劳过度与饮食恶劣而丧生，其余人的身体也极度虚弱。
这一带此时正是初夏时节，十一月五日那天，天空大雾迷漫，水手们在离船不远的地方发现了一块礁石，但是风势很猛，船就直撞上去，船身立刻碎裂。连我在内的六名船员，将救生的小船放到海里，竭尽全力地划着离开了大船和礁石，但我们只划了不长时间，就再也没有力气划船了，只好听凭波涛的摆布。大约过了半个小时，忽然一阵狂风吹来，将小船一下掀翻。小船上以及那些逃上礁石或留在大船上的同伴后来怎么样，我也说不上，可我断定他们全完了。我听天由命地被风浪推着向前游去。我时不时将腿沉下去，但却总也探不到底。眼看我就要完蛋而又再也无力挣扎时，忽然觉得脚能够触到了底，风暴也已大大减弱。海底坡度很小，我走了差不多一英里才到岸上，那时大约是晚上八点钟。我又继续往前走了近半英里，没有见到任何房屋或居民的迹象。我疲惫到了极点，再加上天气炎热和离船前又喝过半品脱的白兰地，所以极想睡觉。于是我在草地上躺了下来，等一觉醒来，大约已过去九个小时，因为醒来时，太阳正好从东方升起。
我想站起来，却动弹不得，这时我才发现自己的胳膊和腿都被牢牢地绑在地上，头发也同样地绑着，腋窝到大腿间也横绑着一些细细的带子。我平躺着，只能朝上看。太阳开始热起来了，阳光刺痛了我的眼睛。我似乎听到周围一片嘈杂声，可我除了天空什么也看不到。过了一会儿，我觉得有个什么活的东西在我的左腿上蠕动，轻轻地向前移着，越过我胸脯，几乎到了我的下巴前。我尽力将眼睛往下看，竟发现一个身高不足六英寸、手持弓箭、背负箭袋的人！
与此同时，我估计至少有四十个他的同类随他而来。我大为惊奇，猛吼一声，结果吓得他们全部掉头就跑。后来有人告诉我，他们中有几个从我腰部往下跳，竟跌伤了。但是他们很快又回来了，其中的一个竟敢走到能看得清我整个面孔的地方，举起双手，抬起双眼，一副惊羡的样子，他用刺耳却很清晰的声音高喊：“赫金那·德嘎尔！”
其他的人也把这几个字重复了几遍，可那时我还不明白那是什么意思。读者可以想象到，我一直那样躺着是极不舒服的，我努力挣脱，侥幸的是我把绳子挣断了，拔出了将我的左臂绑到地上的木钉。我把左臂举到眼前，发现了他们绑缚我的方法。这时我又用力一扯，虽然十分疼痛，但还是将绑我左边头发的绳子扯松了一点，这样我才能稍稍将头转动两英寸光景。但是，我还没来得及将他们捉住，他们却又一次一溜烟跑了。于是听到他们一阵尖声高喊，喊声过后，我听见其中的一个大叫道：“托尔沟·奉纳。”即刻就感觉有一百多支如针一样的箭射中了我的左臂，非常疼痛。
他们又向空中射了一阵，仿佛我们欧洲人放炮弹一般。我猜想许多箭是落到我身上了（尽管我并没有感觉到冤，有些则落在我的脸上，我赶紧用左手去遮挡。一阵箭雨过后，我不胜悲痛地呻吟起来。接着再一次我挣扎着想脱身，他们就比刚才更猛烈地向我齐射，有几个还试图用矛来刺我的腰，幸亏我穿着一件米黄色的牛皮背心，他们刺不进去。我想最稳妥的办法就是安安静静地躺着，就这样挨到夜晚，因为既然我的左手已经松绑，那么我就可以很轻松地获得自由。假如他们全长得大小一样，就算他们将最强大的军队调来我也可以敌得过。
但是命运却给我作了另外一个安排。当我安静下来不动的时候，他们就不再放箭，但从我听到的吵闹声来判断，他们的人数又增加了，并且在离我右耳约四码远的地方，有人在敲敲打打，约有一个多钟头，好像在干活。在木钉与绳子允许的范围内，我将头转过去，看见地上已竖起了一个一英尺半高的带有梯子的平台。平台上有几个人，中间有一个看上去像是有身份的人，对我发表了一通长长的演说，只是我一个字也听不懂。那位要人发表演说前，高喊了三声“浪格罗·德哈尔·桑”（这句话和前面那些话他们后来又都重新说过，并且向我作了解释冤。他一喊完，立即有五十多个人过来将我头左边的绳子割断。这样我的头可以向右边转动，也能看清要说话的那人的样子。
他看上去像中年，比跟随他的另外三人都要高。三人中其中有一个是侍从，身材好像只比我的中指略长些，正替那人拽着拖在身后的衣服；另外两人分别站在他左右扶持着他。他有十足的演说家派头，他用了不少威胁的话语，有时也许下诺言，表示同情与友好。我态度极为恭顺地答了几句，并举起左手，双目注视着太阳，请太阳作证。
从离船后到现在已有好几个小时，我一点东西都没吃，饥肠辘辘，于是就顾不得礼仪不时把手指放在嘴上，表示我要吃东西。那位“赫构”（后来我才得知，对一个大老爷他们都是这么称呼）终于明白我的意思。他从台上下来，命令在我的两侧放几副梯子，大约一百个人将盛满了肉的篮子向我的嘴边送来。这肉是国王一接到关于我的情报之后，立即下令准备并送到这儿的。我看到有好几种动物的肉，但从味道上却分辨不出那是什么肉，从形状上看，像羊的肩肉、腿肉和腰肉，做得很有味道，但是比百灵鸟的翅膀还要小，我一口吃两三块。步枪子弹大小的面包一口就是三个。他们一边尽快地给我供应，一边对我的高大身躯与胃口惊讶万分。接着我又表示要喝水。这些人非常聪明，他们十分熟练地吊起一只头号大桶，然后把它滚到我手边，撬开桶盖。我一饮而尽，这我很容易做到，因为一桶酒还不到半品脱。酒的味道很像勃艮第产的淡味葡萄酒，但要香得多。
接着他们又给我弄了一桶来，我也是一口气喝个精光，并表示还想喝，可他们已拿不出来了。我表演完这些奇迹之后，他们欢呼雀跃，在我的胸脯上手舞足蹈，又像起先那样，一遍又一遍地高喊“赫金那·德嘎尔”。
我承认，当这些人在我身上来来回回地走动时，我常想将最先走近我的四五十个一把抓住扔到地上。可是想起刚才我吃的苦头，也许那还不是他们最厉害的手段，况且我也曾答应对他们表示敬重（我是这样解释我那恭顺的态度的冤，想到这些，我立即打消了这个念头。再说，他们如此破费而隆重地款待我，我也应该以礼相待。
然而，我又不胜惊奇，这帮小人儿竟如此大胆，我一只手已经自由，他们还敢在我身边及身上走来走去，在他们眼中我一定是个庞然大物，可见到我，他们居然都不害怕。
过了一些时候，他们看我不再要肉吃了，一位皇帝派来的高官出现在我的面前，他带着十二三个随从，从我的右小腿爬上来，一直来到我的脸前，并拿出盖有国玺的身份证书，递到我眼前。他大约讲了十分钟的话，态度看上去很坚决，他不时地用手指向前方。
后来我才明白，他是在指半英里外的京城，皇帝已在那里的御前会议上决定，要把我运到京城去。我回答了几句，可是没有什么用。我用左手作手势，示意他们我想要获得自由。他像是很明白我的意思，因为他摇了摇头表示不同意。他举起手来作了个手势，并说非得把我当俘虏运走不可。不过他又作了另外一些手势，是让我明白可享受足够的酒肉，待遇非常好。我又想努力挣脱束缚，可我感觉到脸上手上的箭伤还在痛，而且都已经起疮，许多箭头还扎在里面，同时我看到他们的人数又增加了许多，这样我只有向他们作手势，爱怎么处置我就怎么处置吧。
这样，“赫构”及其随从才礼貌而和颜悦色地退了下去。他们在我的脸上手上涂了一种味道很香的油膏，不过几分钟，所有的箭伤全部消失了。很快我就听到他们一齐高喊，不断地重复着：“派布龙·塞兰”，这时我感觉左边有许许多多人在为我松绑。我将身子转向右边，撒了泡尿放松一下。加上用了他们营养丰富的饮食，我的精力得到了恢复。但那时我也觉得昏昏欲睡。
后来有人证实，之后我睡了大约有八个小时。原来医生们奉皇帝之命，事先在酒里掺进了安眠药水。
这些人是十分出色的数学家，在皇帝的支持与鼓励下，他们机械学方面的知识也达到了极其完美的程度。皇帝以崇尚、保护学术而闻名，他有好几台装有轮子的机器，用来运载树木和其他的一些重物。
这次五百个木匠与工程师立即动手建造他们最大的机器。那是一座木架，高三英寸，长约七英尺，宽约四英尺，装有二十二个轮子。机器被推到我身边，与我的身体保持平行。他们竖起了八十根一英尺高的柱子，工人们用绷带将我的脖子、手、身子和腿全都捆住，然后用极为结实的绳索，一头用钩子钩住绷带，一头缚在木柱顶端的滑车上。九百名最强壮的汉子一齐拉绳索，用了不到三小时，就把我吊了起来放到了车上。一千五百匹强壮高大的御马，每匹都约有四英寸半那么高，拖着我向半英里之外京城而去。这一切全都是别人告诉我的，因为那时我喝了掺着安眠药的酒睡得正香呢。
我们走了大约四个小时的时候，发生了一件很可笑的事，我就醒了。
原来是车出了点毛病，急需修理，停下没多长时间，就有两三个年轻人因为好奇，想看看我睡着时的模样，爬上机器来，悄悄地来到我的脸前，其中一个是卫队军官，他把短枪的枪尖直往我左鼻孔里伸，像一根稻草那样弄得我鼻孔发痒，猛打喷嚏。他们随即偷偷溜走了，并未被人发现。事情过了三个星期，我才弄清楚为什么我那时会突然醒来。
那天接下来我们又走了很长的路，夜里休息时，我的两边各有五百名卫队，他们一半手持火把，一半拿着弓箭，只要我想动弹一下，就会向我射击。第二天太阳刚一升起，我们就又继续上路，大约中午时分，离城门就不足两百码了。皇帝率全朝官员出来迎接，但他的大将们却坚决不让皇帝冒险爬上我的身子。
停车的地方有一座古庙，据说是全国最大的。几年前庙里曾发生过一桩惨无人道的凶杀案，当地那些虔诚的人认为这有污圣地，所以就把所有的家具及礼拜用品全都搬走了，只当作一般的公共场所使用。他们决定就让我在这古庙里住下。朝北的大门约有四英尺高两英尺宽，由此我可以方便地爬进爬出。门的两边各有一扇小窗，离地约有六英寸。国王的铁匠从左边的窗口拉进去九十一条链条，再用三十六把挂锁把我的左腿锁在链条上。
在大路的另一边，与这庙相对有一座塔楼，楼高至少五英尺，皇帝及朝中主要官员就在此楼上瞻仰我的模样。这是我后来才听说的，因为我看不到他们。估计有十万以上的居民也都出城来看我。虽然我有卫队保护，可我猜想有不下万人好几次由梯子爬上了我的身体。但不久国王就发出公告禁止这种行为，违者处以极刑。
当他们感觉我不可能再挣脱，就将捆绑我的绳子全都砍断。我站立起来，生平从来没有这样沮丧过。人们看到我站起来走动时，其喧闹和惊讶的情形简直无法形容。拴住我左腿的链条长约两码，我可以在一个半圆范围内自由走动，拴链条的地方离大门不到四英寸，我可以爬进庙里，伸直身子躺在里面。
我终于站了起来，四下里看了一看，应该承认，我从未见过比这更赏心悦目的景色。周围的田野像不尽的花园，圈起来的田地一般都是四十英尺见方，就像许许多多的花床。田地间夹杂着树林，树林约占地八分之一英亩，据我推断，最高的树大约高七英尺。左边的城池看上去就像戏院里所绘的城池的布景。
几个小时以来，我憋大便憋得非常难受，因为从上一次放开我到现在，我已经两天没有大便了。我又急又羞，十分难堪。眼下我所能想到的最好办法就是爬进屋去。我进去后就把门关上，尽可能走到里面，把叫我难受的负担排掉。但是这么不干不净的事我也只就做过这么一次。
从此以后，我通常早上一起来就拖着链子到户外去办这件事。这也得到了适当的处理，每天早上行人出来之前，由两个特派的仆人用手推车将这堆讨人厌的东西运走。