我跟妻子儿女共同渡过了大约五个月的美好时光。我接受了一份待遇优厚的邀请，到载重三百五十吨的“冒险号”大商船上作了船长。这是因为我对航海非常精通，另外，我对在海上做外科医生这样的工作已渐渐地感到厌倦了。一七一茵年八月七日，我们从朴次茅斯启航。十四日，在田纳瑞夫岛遇到了布里斯托尔的坡可克船长，他正要到坎披契湾去采伐洋苏木。十六日的一场风暴把我们吹散了。这次航海完毕后我才听说他的船沉没了，除一名船舱的服务员之外，无一人幸免。
我船上有几名水手患热病死了，所以我不得不在巴巴多斯和背风群岛招募新水手。雇我的商人曾经指示我可以在这两地作短暂停留。但过了不久我就开始懊悔起来，因为我事后发现，这些新水手大部分都做过海盗。我招募来的这帮恶棍把我船上的其余水手全部扔到了海里，他们一起图谋不轨，要夺下这船，并且把我囚禁起来。一天早上，他们动手了，冲进船舱就把我手脚捆了起来，并威胁说，要是动一动，就把我扔到海里去。他们用一根链子将我的一条腿拴在床跟前，同时在舱门口设了一个哨，让他枪弹上膛，只要我企图逃跑，就开枪把我打死。
他们把饮食给我送到下面的舱里来，自己开始指挥这船上的一切。他们的计划是去当海盗，抢劫西班牙人。他们决定先把船上的货物卖掉，然后去马达加斯加招募新手。他们航行了好几个星期，同印度人做了一些生意。我一直被严严实实地禁闭在船舱里，不知道他们走的是哪条航线。
一七一一年五月九日，一个名叫詹姆斯·威尔契的人来到了船舱里，声称他奉船长之命来放我上岸。他们让我把最好的一身衣服穿上，可是除腰刀之外不准我带任何武器。就这样，我被逼上了一艘长舢板。他们划了大约有一里格，随后就把我丢到了一片浅滩上。我求他们告诉我这是什么国家，他们说他们和我一样不知道这是什么地方。
我在这荒凉的岛上朝前走着，没过多久也走上了坚实的土地。我在一处堤上坐下来休息了一会儿，考虑我该怎么办。稍稍缓过劲来之后，我就步人了这个国家，决定一碰上什么野人就向他投降，用些手镯、玻璃戒指以及别的玩具贿赂他们，使他们能够饶我一命。
这儿的土地被一长排一长排的树木相隔着；树并非人工种植，而是天然地长在那儿，毫无规则。到处是野草，还有几块燕麦田。我小心翼翼地走着，生怕受到突然袭击，或者突然有一支箭从身后或两边飞来将我射死。我走上了一条由人践踏出来的路，看见上面有许多人的脚印，还有一些马蹄印。最后我在一块地里发现了几只动物，还有一两只同类的在树上坐着。它们的形状非常奇特、丑陋。让我感觉到几分不安，所以我就在一处灌木丛后面躺下来仔细观察一下他们。其中有几只往前一直走，来到了我躺着的地方，这使我有机会把它们的样子看得清清楚楚。
它们的头部和胸脯都覆盖着一层厚厚的或卷曲或挺直的毛发。它们长着山羊一样的胡子，脊背上和腿脚的前面部分都长着长长的一道毛，不过身上其他地方就光光的了，所以我倒能看到它们那浅褐色的皮肤。它们没有尾巴，臀部除了肛门周围以外也都没有毛，我想那是因为它们要坐在地上，才让它们在那儿长些毛以保护肛门的吧。它们经常性地用后腿站立。它们爬起村来像猴子一样敏捷，因为它们的前后脚都长着尖利如钩的长爪。它们时常蹦蹦跳跳，窜来窜去，行动灵巧至极。母的没有公的那么大，头上长着长而直的毛发，除了肛门和阴部的周围，身上其他地方就都只有一层茸毛。乳房吊在两条前腿的中间，走路时几乎常常要碰到地面。公兽和母兽的毛发都有褐、红、黑、黄等几种不同的颜色。总之，在我历次的旅行中，还是第一次见到这么让我不舒服的动物，因为从来没有一种动物天然叫我感到这般厌恶。
我想我已经看够了，心中充满了轻蔑和厌恶，就站起身来走到了原先那条人行道上，希望沿这路走去最终能找到一间印第安人的小屋。我还没走多远，就碰上了一只动物挡在路上，并且一直向我走来。那丑八怪见到我，就做出种种鬼脸，两眼紧紧地盯着我，就像看一件它从未见过的东西。接着它向我靠拢过来更近了，不知是出于好奇还是想伤害我，一下抬起了前爪。我拔出腰刀，用刀背猛击了它一下。那畜生挨了这一击之后就一面往后退去，一面狂吼起来，这一下立刻就有至少四十头这样的怪兽从邻近的地里跑过来将我围在中心，它们又是嗥又是扮鬼脸。我跑到一棵树干底下，背靠着树，一面挥舞着腰刀不让它们接近我的身体。有几只该死的畜生抓住了我身后的树枝窜到了树上，从那儿开始往我的头上拉屎。我把身子紧贴在树干上，总算躲了过去，但差点儿被从四周落下来的粪便的臭气熏死。
正当这危机关头，我看到这些畜生忽然全都飞快地跑开了，不知道什么东西把它们吓成这个样子呢？我往左边一看，却看到了地里有一匹灰色的马在慢慢地走着，原来虐待我的那些畜生比我先看到了它，所以全都跑了。这马走近我身边时先是小小地一惊，但马上就镇定了下来，它对着我满脸地看，显然非常地惊奇。它看看我的手，又看看我的脚，围着我转了几圈。我本想继续赶路，它却硬挡在那儿，不过样子倒很温和，丝毫没有要硬来的意思。我们站在那儿互相盯着看好一会，最后我竟壮大胆子，摆出职业骑师驯野马时的架势，吹着口哨，伸手要去抚摸它的脖子。可是这只动物对我的这番好意似乎不屑一顾，它摇摇脑袋皱皱眉，轻轻地抬起右前蹄把我的手推开了。接着它又嘶叫了三四声，可每次音调全不一样。
正当我和它这么相持不下的时候，又有一匹栗色马走了过来。它很有礼貌地走到第一匹马的跟前，互相轻轻地碰了碰右前蹄，然后用各不相同的声音互相嘶叫了几声，简直像是在说话。我万分惊奇，不由得自己在那儿推断，马都这么有灵性，这个国家的居民一定是世上最聪明的人了。我决定继续往前走，想找着房屋或村庄，或者遇到当地的居民。可是第一匹马见我要悄悄地溜走，就在我身后长嘶起来。那声音极富表情，我都觉得我听明白了它是什么意思。我于是转过身走到它跟前，看看它还有什么吩咐。
两匹马走到我跟前，仔细地端详我的脸和手。那匹灰色马用右前蹄把我的礼帽摸了一圈，弄得不成样子，我只得摘下来整理一下重新再戴上去。它和它的伙伴见此更加惊讶了。栗色马摸了摸我的上衣襟，发现那是松松地在我身上挂着时，它俩就露出了更加惊奇的神色。它摸摸我的右手，手的颜色和那柔滑的样子似乎使它十分羡慕。可是它又将我的手使劲地在它的蹄子与蹄骹中间猛夹，弄疼得大叫起来，这么一来，它们倒又尽量温存地抚弄我。它们看了我的鞋和袜感到十分困惑，不时地去摸一摸，又相互嘶叫一阵，做出种种姿势。
总之，这两只动物的举止很有条理，很有理性，观察敏锐而判断正确，所以我到最后都作出了这样的判断：它们一定是什么魔术师，用了某种法术把自己变成现在这个样子，见路上来了个陌生人，用这样的方法同他来寻开心。要么或者真的是吃惊了，见到一个人，无论服装、外形与面貌都和也许是生活在这么遥远的一个地方的人完全不同。我觉得这么推断很有道理，就大着胆子对他们说，我由于遭遇不幸漂到你们这海岸上来了，你们哪一位能把我驮到某个人家或者村庄，那样我就有救了。我说话时，这两只动物默默地站在那儿，似乎在极用心地听我说。说完之后，它们相互嘶叫了好一阵子，仿佛是在进行什么严肃的谈话。
从他们的交谈中我反复地听见有一个词是“野胡”。它们的交谈一停止，我就壮了胆子高声地叫了一声“野胡”，同时还尽量地模仿那种马嘶叫的声音。它听了之后都感到很惊讶。接着那栗色马又试着教我第二个词儿，可是比第一个难发音多了，按照英语的拼写法，它可以拼作“Houyhnhnm慧冤。”
又谈了一些话之后两位朋友就分手了，同样又行了互相碰碰蹄子的礼节。灰色马做个姿式意思是让我在它前头走，我想我在找到更好的向导之前还是依了它好。
大约走了三英里路之后，我们来到了一座长房子面前。那座房子是先用木材插在地上，再用枝条编织建成的。房顶很低，上面盖着草。这时我开始感到安心了一些。那马对我作了一个姿势要我先进房去。这是一间很大的房间，光光的泥土地面，一边是整整一排袜草架和食槽。房间里有三匹小马和两匹母马，都不在吃草，有几匹倒是屁股着地坐在那儿，这叫我非常惊奇；可让我更加惊奇的是，其余的那几匹在那儿做家务事。看上去它们只不过是普普通通的牲口，可是却证实了我起初的那个想法：一个能把野兽教化成这样的民族，其智力方面一定超过世界上所有的人。
灰色马随后就走了进来，它以一种威严的姿态对它们嘶叫几声，它们则报以回答。
除了这间房以外，到这一座长房子的尽头另外还有三间，通过相向的三扇门，把房间连在一起，就象一条街道。我们穿过第二个房间向第三个房间走去。这时灰色马先走了进去，示意我在外面等候。我就在第二个房间里等着。房里的摆设还是同第一个房间一样，只是更雅致一些罢。那灰色马回到门口，它示意我跟它走进第三个房间。一进去，我就看到一匹非常漂亮的母马，它正和一匹小公马和一匹小母马屁股着地坐在即整洁又讲究的草席上。
我进房间后不久，那母马就从草席上站了起来。它走到我跟前，仔仔细细在我的手和脸上打量一番之后，竟露出了十分轻蔑的神色。接着它就转过身去向着那匹灰色马了，我听到它们一再地说起“野胡”这个词儿。
灰色马用它的头朝我点了点，又像刚才在路上时那样“混、混”了几下，我明白那是叫我跟它走。它带我出了房间，来到一个像院子一样的地方，那儿离马儿住的房子不远还有一座房子。我们一走进去，我就看见三只我上岸后最先看到的那种叫人厌恶的畜生。它们正在那里享用树根和兽肉，它们的脖子上都系着结实的枝条，另一头拴在一根横木上。它们用两只前爪抱住食物，再用牙齿撕下来吃。
马主人吩咐它的一名仆人将最大的一头解下来牵到院子里。我和那野兽被紧挨着排到一起后，主仆二马就开始仔细地比较起我们的面貌来，随后即一遍又一遍地重复说“野胡”，“野胡”。当我看到这只可恶的畜生竟完完全全是个人的样子时，恐惧得简直无法形容。它的脸又扁又宽，塌鼻子，厚嘴唇，大嘴巴，它的前爪除了指甲长，手掌粗糙，颜色棕黄，手背长毛之外，和我的手没有什么区别。我们的也有同样的相似之处，差别也同手的一样，这我心里非常明白，然而马不知道，因为我的脚上穿着鞋和袜子。身上其他各处也都相同，只是它多毛，颜色也不一样。
这两匹马感到疑惑不解的问题，大概是看到我身体的其他部分和“野胡”的大不相同，这都是我衣服的功劳。对于衣服它们是毫无概念的。那匹栗色小马用它的蹄子和蹄骹夹了一段树根给我。我用手接了过来，闻了闻，重又十分礼貌地还给了它。它又从“野胡”住所里拿来一块驴肉，可是气味极其熏人，我不吃，它于是就把这驴肉扔给了“野胡”，结果一下就狼吞虎咽地吞吃了。之后它又给了我一小捆干草和一束燕麦，可我都是摇摇头。说真的，我现在倒真担心起来了，要是我遇不上什么同类的人，我是一定会被饿死的。至于那些龌龊的“野胡”，我也无论如何不能承认它们就是我的同类，我还从未见过这么令人憎厌的生物。这一点，那马主人从我的举止上也已经看出来了，于是它就吩咐把“野胡”带回窝里去。接着它就将前蹄放到嘴上，又作了别的一些姿势，它意思是问我要吃什么。可是我无法作出让它明白我意思的回答，而即使它明白了，我也看不出能想到什么办法为自己弄到食物。
正当我们处在这种境况下时，我看到旁边走过一条母牛，我因此就指了指它，表示想上前去喝母牛的奶。这一下倒是起了作用。它把我领回家来，吩咐一匹做仆人的母马打开一间房间，里面整整齐齐、干干净净存放着大量用陶盆和木盆装着的牛奶。母马给了我满满一大碗，我十分痛快地喝了下去，顿时就觉得精神大振。
大约中午时分，我看到四只“野胡”拉着像雪撬一样的一种车子朝房子这边走来。车上是一匹老马，看上去像是有些身份的，它下车时后蹄先着地，因为它的左前蹄不小心受了伤。老马是来我的马主人家里赴宴的，马主人十分客气地接待了它。它们在最好的一间屋里用餐，第二道菜是牛奶熬燕麦，老马吃热的，其余马都吃冷的。它们的食槽在房间的中央摆成一个圆圈，分隔成若干格，它们就围着食槽在草堆上坐成一圈。食槽圈的中间是一个大草料架，上有许多尖角，分别对准食槽的每一个格子，这样每一匹公马和母马都能规规矩矩、秩序井然地吃自己那一份干草和牛奶燕麦糊。小马驹似乎行动很讲规矩，马主人夫妇对它们客人的态度则极为畅快而殷勤。灰色马让我在它的身边站着，它就和它的朋友谈了许多关于我的话，因为我发现客人不时地朝我看，而且又一再地说到“野胡”这个词儿。
我那时恰好戴着一副手套，那匹灰色马主人见了非常不解；它看我把我的前蹄子弄成这样，不觉露出种种惊奇的神色。它用蹄子在我的手套上碰了三四下，意思好像是要我把我的前蹄子恢复原样。我立即照办，将手套脱下来放进了口袋。这一举动引起了它们更多的谈论，我看出大家对我这么做都感到很满意。
饭吃完以后，马主人把我拉到一边，又做姿势又说话让我明白，我没有东西吃它很担心。燕麦在它们的话里叫“赫伦”，我把这个词儿念了三四遍，因为虽然我起先拒绝吃这东西，可是再一想，我觉得我可以设法把它做成一种面包，到时和牛奶一起吃下去，或者就可以让我活命了。