一、童年时代
在不列颠岛中部的沃里克郡一座古老而繁华的小城——斯特拉福，居住着大约一千五百名居民，美丽的艾汶河贯穿全城，城内绿树成阴，风景秀丽。英国引以为豪的伟大作家——威廉·莎士比亚就出生在此地。从此，这座默默无闻小城的命运，发生了改变。
莎氏家族世代以种田为生。威廉·莎士比亚的祖父理查·莎士比亚住在离斯特拉福城三英里的一个村庄，他租种附近贵族地主的土地。这位地主叫罗伯特·亚登，他有一幢木结构的精致农舍，还有几个谷仓。他膝下有八个女儿，最小的叫玛丽。
玛丽和威廉·莎士比亚的父亲约翰·莎士比亚从小一起长大，日久生情，成年后两人便坠入情网。玛丽父亲对于这门婚事，当然并不满意，从家境和地位来说，莎士比亚家族是无法和他们相比的，他虽然极力阻挠女儿的婚姻，无奈无济于事，玛丽非约翰不嫁。约翰·莎士比亚虽是佃农出身，但他并不满足自己的现状，他明白，必须改变自己的处境，才能赢得玛丽家族的尊重。
约翰和玛丽完婚后不久，罗伯特·亚登就去世了，威廉便从其岳父家族中继承了一笔遗产，包括两处住宅、五十英亩田地和一些现金。但他并不愿意坐享这些财产，更不希望像父辈一样，一辈子在农场耕种土地。他渴望摆脱世世代代传下的农家生活的影响，于是就带着玛丽迁居斯特拉福城。
斯特拉福是沃里克郡一座重要的城市，距伦敦约一百英里，与英国中部的牛津等历史名城交通往来也非常便利，经营各地农产品，也加工各种原材料，如羊毛皮等。
这也是一座充满欢乐的城市，居民们喝酒聊天，过着轻松惬意的生活。城内有二十几家酒店，都以“天使”、“天鹅”、“熊”、“王冠”等命名。当时用艾汶河的河水酿造的“斯特拉夫酒”在欧洲十分畅销，据说饮用此酒会带来灵感，颇得文人的青睐。有家杂志曾经概括该城为“一座不无优雅、魅力和风采的市镇”。
十六世纪的英国，手套制造业非常盛行，颇有商业眼光的约翰·莎士比亚看中了这一行业，也开始经营羊皮手套生意，同时还经营羊毛、木材和粮食等生意。他饲养牛羊，修剪羊毛，制作羊皮手套。他的手套做工精良，款式新颖，在当地很有些名气。由于他吃苦耐劳，经营有方，生意蒸蒸日上，家道也逐步殷实。他在镇上还购买了两处房产，社会地位也随之提高，成了斯特拉福社会名流之一，并开始进入官场，在市政委员会担任职务。
定居斯特拉福城后，约翰夫妇俩体味着新生活的乐趣，也感受着城镇生活的魅力。婚后他们先后育有两个女儿。1564年4月，夫妇俩又迎来了他们第三个孩子的诞生。
那是一个春光明媚的中午，约翰还在市政委员会工作，邻居跑来告诉他：“莎士比亚先生，你快回去吧，你太太快要生了。”
听到这一消息，约翰立刻放下手中的工作，急匆匆地赶回家中，在家门口就听到了婴儿响亮的啼哭声，儿子等不及父亲赶回家，已经迫不及待地来到这个世界上了。看着躺在床上产后虚弱的妻子和襁褓中的儿子，约翰喜不自禁，他对着玛丽温柔地说：“亲爱的，我们终于有儿子了，就叫他威廉吧。”
“威廉，我喜欢这个名字。”玛丽轻轻地说。
襁褓中的小莎士比亚十分乖巧，他不哭不闹，总是瞪着好奇的眼睛注视着对他宠爱有加的父母，注视着这个奇异的世界。
议员家喜添人丁，前来祝贺的人络绎不绝。“我一定要把威廉培养成为有出息的人！”约翰大声地对人们宣布。小莎士比亚却忽闪着眼睛，对着他咧开嘴笑了笑，好像听懂了父亲的话似的，惹得大人们哈哈大笑。饱尝生活艰辛的约翰已经暗自下定决心：要好好培养威廉，让他受到最好的教育，跻身上流社会，成为体面的人。
1564年4月26日，约翰带着小莎士比亚来到著名的圣三一教堂接受洗礼。这座教堂建于十三世纪，位于艾汶河北畔，是市内享有盛名的建筑。雄伟的高坛和钟塔倒映在艾汶河的粼粼波光中，令人流连忘返。
那时，天主教依然保留着婴儿出世后尽早接受洗礼的老习俗：洗去孩子灵魂上的原罪。虽然莎土比亚具体的诞生日期不为人所知，但根据一般人出生三天后接受洗礼的习惯来看，人们推断莎士比亚的出生日应该是1564年4月23日。
孩子降生的喜悦，并未冲淡约翰夫妇对孩子命运的担忧，因为当时恰逢英国瘟疫流行，斯特拉福也未能幸免于难。约翰清楚地知道当时的严峻现实，该如何保护小生命不受到疾病的侵扰呢？
玛丽当机立断，她对丈夫说：“我把威廉带回我父亲家吧，那里空气清新，也远离疫区。”
虽然舍不得刚刚出世的小威廉·约翰还是同意了妻子的决定。这使幼年的莎士比亚逃过了一劫。
随后的日子里，小莎士比亚一天天长大了，到了会说话的年龄。和别的男孩子不一样，他不喜欢舞枪弄棒，却经常缠着大人们给他讲故事。
“妈妈，给我讲个故事吧！”这是他常常挂在嘴边的话。妈妈总是尽力满足他的要求，经常带着他，给他讲一些美丽的传说和故事，姐姐也喜欢编故事给弟弟听。听故事时，小莎士比亚还会提出各种各样古怪的问题，弄得妈妈和姐姐经常回答不了。
以后，小莎士比亚陆续有了五个弟妹，做父母的不能再像以前那样对他悉心照顾了。但是，由于父亲的社会地位，童年的莎士比亚还是过着幸福优越的生活。
威廉·莎士比亚四岁时，父亲约翰·莎士比亚走上了他政治生涯的顶峰，成为了斯特拉福镇长。
当时，伦敦的剧团常到外地巡回演出。大约1569年，伦敦女王剧团来到斯特拉福演出。有一天，全家人正在吃早餐时，父亲对着小莎士比亚说：“我告诉你一件包你高兴的事。”
听到这句话时，小莎士比亚正吃着妈妈烤好的面包，他焦急地瞅着爸爸：“快说，快说，什么好事？”
“伦敦有个剧团要来斯特拉福了，还要举行宴会，他们要在市议会大厅演一场戏。你是镇长的儿子，所以你可以跟我和妈妈一起去看戏。”
幼小的莎士比亚并不明白什么是“戏”，他好奇地问：“爸爸，什么是剧团？什么是演戏？”
“演戏，就是演员把故事表演给你看，就是和你听妈妈讲故事差不多，只是有很多人讲。不过，记住，演员在台上说话的时候，你可得闭嘴。他们是在演戏，可不要老是提问题。”
一听到是讲故事，小莎士比亚兴奋不已，虽然他还没有完全理解，但他对故事还是非常喜欢的，于是对剧团的演出和演员的到来充满了期待。“剧团来啦，演员来啦！我要去看戏啦！”他一遍一遍地喊着，他的童音宏亮，就像小鸟的欢叫声。他又跑到街上，逢人就说：“我要去看戏啦！”
他走过爸爸的店铺，碰到了他的老朋友，隔壁的裁缝铺老板韦奇伍德师傅。
“喂，小威廉，有什么新闻？”
“来演员啦，我要去看戏了。你知道演员都是干什么的吗？”
“干啥的，他们演戏呗。还唱歌、跳舞、逗人开心。”
“你看过戏吗？”
“没有，我哪里有空呢？你今天看完戏，明天跟我好好说说，这就和我自己去看戏一样了。”说完，他戴上眼镜，又干起活来，小莎士比亚也答应着满意地走了。
忽然，他听到有人喊他的名字，原来是妈妈在叫他了，可是在这个时候，对于小莎士比亚来说，除了看戏之外，再也没有吸引他的事情了。他置身在忙乱的斯特拉福城街道里，欢快地唱着他的歌，等待着夜幕的降临。
看戏的时刻终于来临了。爸爸换上了一套正式外衣，显得格外精神：妈妈也精心打扮，穿上了最漂亮的礼服，戴上了华丽的首饰：小莎士比亚也换上了最好的衣服，一家三口一起来到了市政大厅。来看戏的人都给安排了座位，莎士比亚一家当然被安排在最佳观众席上，爸爸把小莎士比亚抱在自己膝盖上。大家坐定后，戏就开始了。
对于小莎士比亚来说，还难以理解戏的情节，大段的对话，他一句也听不懂，这真叫他糊涂。有人出来了，一面吹着笛子一面跳舞，又有人出来了，连翻了几个筋斗，还倒立着走下场去。另外三个人又来了一场武打，他们从桌子上摔下去，在台上打滚，又互相扔东西。台下的观众看得哈哈大笑，小莎士比亚从没有看到过这么有趣、滑稽的场面，他又笑又跳，差点从爸爸身上滚下来。戏演完了，小莎士比亚也学着大人的样子拼命鼓掌。这是幼年莎士比亚和戏剧的第一次接触，演员生动、活泼的表演给小莎士比亚留下了深刻的印象。
回家的路上，小莎士比亚对着爸爸妈妈说：“演员们真棒，他们演得好极了！”
“孩子，下次爸爸再带你来看戏！”
“我长大了，我要自己演戏，我要做个演员。”
听到这句话，约翰·莎士比亚一阵惊讶，他有些生气地说：“你这个没出息的孩子，你怎么可以去当戏子呢？你知道戏子是什么？你简直要把我气死了。”
小莎士比亚没有想到，他的话引起父亲这么强烈的反应。在当时，他不知道，人们认为演戏是低贱的职业，演员是低人一等的，像他这样的家庭，怎么可以让他去演戏呢？
他天真地仰起头，不解地望着爸爸，看到爸爸发怒的样子，眼泪就流了出来，伤心地哭了。
“好了，好了，以后好好读书，再也别提演戏的事了，你要做一个有出息的人。”爸爸不忍心看到儿子这么伤心，又安慰道。
一家人步行回家，妈妈轻轻地问爸爸：“要是将来威廉真的想做演员，该怎么办呢？”
约翰·莎士比亚没有回答妻子的问题，他在思考，自己该如何培养儿子呢？他想到了镇里的文法学校，也许该让儿子早些去学校接受教育了。
而对于小莎士比亚来说，那次看戏经历在他心中不亚于一次伟大的奇遇，小小的舞台勾起他无穷的遐想，从此，他有了自己的“舞台梦想”。
二、小学时期
转眼，小莎士比亚七岁了，到了该上文法学校的年龄了。
文法学校是文艺复兴时期英国出现的一种普通学校，与中世纪教会创办的学校不同，它注重人文知识的教育，特别是拉丁文的学习。斯特拉福文法学校是一家在英国颇负盛名的学校，校内设备精良，教师待遇丰厚，他们大都毕业于牛津等名牌大学，市政委员会的子弟能够在此接受免费教育。
作为镇长的儿子，威廉，莎士比亚和其他镇上的富家子弟一样，都可免费进入城内的文法学校。眼看着上学的日子越来越近，小莎士比亚看着比他年长的伙伴，每天去学校上课，就心情激动地想像着自己走入学校的那一刻。“要是我能早点上学该多好啊！学校一定很有趣，还可以碰到许多小伙伴。”他常常这样自言自语。
但是，有一天，隔壁的小伙伴杰克放学回家，在路上碰到了小莎士比亚，他却带着羡慕的眼光，说：“你真好，还不用上学，上学是多么可怕的事情。”
“可怕？为什么？我还天天盼着上学呢！”小莎士比亚不解地问。
“上学有什么好？我们经常要挨打，在作业中有一点错误，或者一篇课文背不出，老师就要打我们。拉丁文又那么难学，我真是不想学，也学不好，更怕挨打。”
“天哪，我什么也不会，也不会写字，更不会拉丁文，那怎么办？”小莎士比亚不安地问道。杰克回家了，小莎士比亚一个人苦苦思索：学校是不是真的像杰克说的样子？我还要不要去上学？可是爸爸是镇长，我是不得不进学校的。那该怎么办？
爸爸回家了，小莎士比亚把听到的可怕的事情告诉了爸爸。
“如果你这么轻信别人，你就是个小傻瓜。”
“可是，是杰克亲口告诉我的呀，爸爸，我真的很害怕去上学。老师会打我的。”小莎士比亚惴惴不安地说。
“胡说，只要你听话，好好读书，老师怎么会打你呢？只有上了学，你才会知道世界上很多有趣的事情，我想你一定会喜欢上学的。”
爸爸的话并没有消除小莎士比亚对学校的恐怖心理。事实上，从莎士比亚以后的作品中的描写来看，学校生活似乎还是给他留下了一些不快。因为他在后来创作的悲剧《罗密欧与朱丽叶》中写过这样的句子：恋爱的人去赶赴情人的约会，像一个放学回来的儿童；可是当他和情人分别的时候，却像上学去一般满脸懊丧。在后来创作的喜剧《皆大欢喜》中，莎士比亚这样描绘一个学童的形象——“像蜗牛一样慢腾腾地拖着脚步，不情愿地呜咽着走上学堂。”
上学的日子终于来临了。那是一个寒冷的早晨，斯特拉福刚下过一场雪。全城一片白雪皑皑，小莎士比亚躺在床上，盖着柔软暖和的褥子和毯子，迟迟不想起床。
不一会儿，传来了妈妈玛丽的声音：“威廉，快起来了，上课时间快到了，头一天上学不要迟到了。”
听到妈妈的声音，小莎士比亚极不情愿地下了床。妈妈已经给他准备好了一套新衣服。做完了晨祷，他走到了早餐桌前，突然发现自己的座位上放着一包东西。“这是什么？”小莎士比亚惊奇地问，“这是给我的东西吗？”
爸爸笑着说：“是啊，这是你妈妈和我送给你上学的礼物，一只皮书包、一个笔盒。书包，这可是我亲手替你做的，希望你好好读书，做个有出息的人。”
小莎士比亚拿着礼物，看了爸爸一眼，又看了妈妈一眼，多日来对上学的紧张情绪终于开始缓解。
吃完早饭，妈妈给小莎士比亚整理了头发，帮他戴上帽子，又亲了亲他的脸，和他告别，爸爸把小莎士比亚送到斯特拉福文法学校门口，“好了，该进去了，威廉。好好读书。”爸爸慈爱地看着他。
带着爸爸、妈妈的嘱托，小莎士比亚走进了学校。事实上，莎士比亚时代的英国文法学校生活还是相当枯燥乏味的，学生们每天要学习将近八个小时。当时的教育学家一致认为孩子学习知识得依靠教师的灌输，因此，教师鼓励学生死记硬背。而且，不少老师还相信：激励学生取得优异成绩需要体罚。所以教师都是一手拿书，一手拿鞭子的可怕形象，令人望而生畏。据说有所学校的老师，在冬天的早晨总要把孩子逐个鞭打一顿，直到自己暖和起来为止。
小莎士比亚就是在这样的学校开始接受教育，当然他也难逃挨打的厄运。他每天早晨六点以前就要到学校，做祷告，背诵拉丁文，不停地上课直到十一点。下午从一点开始到五点，又继续苦读。
拉丁文是当时文法学校的主要课程，也被认为是走进上流社会的通行语言。但是拉丁文文法深奥，较难学习。小莎士比亚对此毫无兴趣可言，他什么都不想学，上课时还经常望着窗外发呆，天上一片云、一阵雨、一声鸟叫，任何风吹草动都会使他心神不宁。虽然老师几次惩罚他，情况也没有改变，他们只好托人传话给他父亲。
当镇长的父亲一直记着自己的话，“要把儿子培养成一个有出息的人物。”而儿子的表现实在令他失望。晚上，他把小莎士比亚叫到跟前，严厉地问：“威廉，你到底在学校干什么？”
“我没干什么，我实在不想学拉丁文，不想去上学了。”小莎士比亚轻声说。
“那你要干什么？”
“我想去学演戏，我想上舞台表演。”
“你说什么？你不想上学？你要去当戏子？你简直要把我们家的脸都丢尽了。”父亲气得面红耳赤。他不由得想起了第一次带儿子看戏后，儿子在回家路上对自己说过的话。他本以为把儿子送进文法学校就可以断了他当演员的念头，可没想到儿子还是旧话重提。他一时语塞，叹了口气，小莎士比亚也怯怯地看了父亲一眼。