一、拜鬼谷子为师
不平凡的人总会有一些不同于常人的思想和做事方法，也会有一些不同于常人的经历。当他小的时候，他的不同之处就会渐渐地表露出来。孙武在十三岁这一年，父亲孙凭奉命出征，没有时间再教导他，只能由孙武自己学习。
在父亲出征的这段时间里，孙武不但没有荒废学业，在努力学习的同时，依然关心着战争的进程，关心着父亲的安危。终于有一日，前方传来了消息，父亲大胜而归。孙武高兴得活蹦乱跳，在最短的时间内把这个大快人心的好消息告诉了小伙伴们。
几天之后，胜利的大军凯旋进入临淄都城，百姓欢呼，人声沸腾，鞭炮齐鸣，锣鼓震天，每个人的脸上都挂着笑容，而胜利的将士更是自豪，露出欢快的笑容。这种热烈的场面，使得孙武终生难以忘怀。父亲孙凭因为在作战中立了大功，受到人们的热烈欢迎，并获得齐景公以及朝臣们的极大礼遇，这一切令孙武无比自豪，同时也更强化了他对戎马生涯的向往。
公元前508年，十五岁的孙武到了该学习“六艺”中“射”、“御”两科军事技术的年龄。这两科都是他最感兴趣的科目。这时，他对一切都充满了好奇，所以，就全身心地投入学习中，认真学习，努力练习，做到理论与实践的密切结合，很快，他就在同辈贵族少年中处于出类拔萃的地位。
孙武对军事技能的学习几乎达到废寝忘食的地步，整天沉迷于军事技能的训练。他成了一员名副其实的勇将，不仅掌握了高超的射、御技能，而且有足够的军事指挥能力。孙武并没有被眼前的成就冲昏头脑。他知道，单单只是掌握精湛的射、御技能，略通一些军事常识，是远远不够的，要成为一个有勇有谋的名将，必须精通韬略。因此，他更加刻苦地研究有关军事典籍，提高军事理论素养。
父亲孙凭看出了儿子的军事天赋，他想：“玉不琢不成器，人不教不成才。”为了不埋没儿子的天赋，应该找一个好老师来教授他，那么他的才能才会充分显露出来，更加出色地发挥。
但是，哪里有这样的好老师呢？孙凭派人四处打听，找寻精通兵法者。功夫不负有心人，几个月后，终于打听到蒙山深处，有一号称鬼谷先生者，精通六韬三略。于是，孙凭给鬼谷先生送去一份厚礼，然后又命人将孙武送到那里，在那里专心地学习。自此，孙武拜了鬼谷先生为师，在这里他的所有生活费用均由家里支付。
鬼谷先生究竟是何方高人？他姓王名栩，外表高大英俊，虽年近花甲，但头脑清晰，眸齿伶俐，腿脚灵便，隐于此间研究兵学已四十余年，世间各大战役他无不知晓，而且都分析得头头是道。他将这些战争成败的原因穷加研究，写成理论，著于简中，故其兵简已堆积了数个房间。传说如果把这些兵书集中在一起，完全可以堆积成一座小山。
要成为一个圣人的徒弟并不是那么容易的，在收孙武为徒之前，鬼谷先生已经考察了他的六艺，尤其仔细考察了他的书与礼二艺。鬼谷先生也明白孙武确实是一个军事奇才，对一些基本知识的掌握绝对超过常人，认为此人将来肯定前途无量。
刚开始，鬼谷先生允许孙武翻阅他所著满室的书，并没有教他太多的用兵之道。孙武对此非常听话，没有半点埋怨，按老师指点如饥似渴地读了起来。
在孙武一篇一篇翻阅这些书之后，不知不觉被鬼谷先生的思想所折服，翻看这些书就如走进一所知识的殿堂，总是会有一些新奇的思想冒出来，瞬间能够让他的灵魂变得活跃起来。
两年之后，孙武已经将这些书几乎全部熟读，不知不觉中已经学到了许多军事韬略，而对于书中的一些精华更是熟记于心，能相互融会贯通。
这天上午，天气晴和，微风吹拂，杨柳依依，鬼谷先生说道：“你已把我所著之书全部阅读过了，对兵法有什么看法？”
“略有一些见解。”孙武坦然回答。
鬼谷先生继续说：“你聪慧过人，相信你肯定有自己的见解。那么我问你答。当一个指挥作战的将帅，拥有数倍于敌的大兵，他能否夺取这场战争的胜利呢？”
“皆有可能。善于用兵者胜，反之则败。”
鬼谷先生听了孙武的回答，没有说话，只是微笑着掠了掠胡须，点了点头，用鼓励的目光示意他继续说下去。
孙武得到了师傅的肯定，于是大胆地说出自己的见解：“桓公二年，齐国强大的军队向鲁国进攻，弱小的鲁国前往迎战，而齐以强败，鲁以弱胜。所以我说强胜弱胜皆有可能。”
“你明白胜败的原因么？”鬼谷先生问。
孙武答道：“齐，之所以兵多而失败，因为不善于谋略，不懂得用兵；而鲁国兵少，反而取胜，关键在于善于谋略。善谋者，避其锐气，击其惰气。”
鬼谷先生听到这里，哈哈大笑起来，不由得双手鼓掌，高兴地夸赞道：“你对兵法大略已通，兵贵谋败，不在愚搏。”
鬼谷先生继续说道：“你明日就可离开我，前去查阅古今战史，走访古战场，向当地父老了解战斗过程，仔细研究导致成败的各种各样因素，结合我的理论，去创造你自己的理论。”
孙武得到了名师点拨，按照老师的教导开始了考察、走访、分析、侦察。他心里暗暗下定决心：自己将来也一定要著一部总结过去、开拓未来的兵法巨著。
回去之后，孙武把老师的教导说给祖父孙书听，孙书也觉得鬼谷先生的做法有道理。于是，就上书齐景公，请求允许其孙儿孙武查阅“秘府”（国家图书馆）所藏列国军事图书。
齐景公对孙武的出众军事才能也早有耳闻，对于孙书的请求，他很快就同意了。于是，这年冬天，孙武进入了秘府。
二、迷上战争
齐国的秘府设在首都临淄东南，戒备森严，其中收集了天下各种图书，种类一应俱全，均用古籀大篆写就。孙武在这个“书籍的海洋”里，博览群书，与古人对话，然后与一些知识丰富、学识渊博的前辈切磋较量，在研究探讨中得到了很大的收益，为以后的著书立说打下了厚实的基础。
秘府的环境优雅，清静，是个读书的好地方，各国史记、诸家所记大大小小战役，都被他一一翻过。这些真实的记载，血与泪的结合史，无不引起孙武的阵阵感叹，他时而叹气，时而兴奋，时而沉思，时而漫骂，各种感情都融进了书里，把自己置身于书中所描述的故事中。
这段时间，孙武的生活就是与书为伴，整个人除了书里的故事之外，没有任何事情可以扰乱他的心神，更没有人可以让他从那些战火纷飞、杀声震天的战争场景描述中回到现实。白天看过的资料，在晚上，就如一幕幕活的历史剧在他的脑海中重新上演一遍。有一天晚上，月色已经笼罩了整个秘府，周围寂静清幽，除了偶尔几声蟋蟀的歌唱外，别无其他声音。孙武回到自己休息的馆中休息。皎洁的月光透过窗户照在孙武的床上，他躺在床上，却毫无睡意，这时，白天所看的内容再一次在他的脑海中上演：
今天看的是一段关于周襄王二十二年的故事，那时他即位不久，晋文公就开始煽动秦穆公，两人各自率领强大的军队，想要联合消灭掉郑国。因为晋文公当年流亡在外、路过郑国时，郑国不但不以礼相待，还背叛晋国与楚国结盟。晋文公此番邀请秦国共同出兵，就是为了报当年之仇。
郑文公知道秦、晋大军压境，绝非本国可以抵御，立即派人去与楚国联系，请求出兵援救。楚国为保持自己实力，拒绝了郑国的请求。当时的郑国，国小兵微，城池也不坚固，根本没有能力与晋、秦两个国家相抗衡。只要开战，肯定不费多大的兵力就可以得到郑国的土地。
当晋国与秦国的强大军队来到郑国的城下时，郑文公决定让烛之武去游说秦穆公，先劝走秦穆公，然后逼着晋文公撤退。郑文公相信烛之武的能力，他是一个能言善辩的人才，真可谓“三寸之舌，强于十万之兵”。
当夜幕笼罩了整个郑国的土地，只有对方攻城军队里有一点明火忽明忽暗，人影晃动。郑文公命人将烛之武用绳子放下城去。烛之武来到敌军的军营前，要求谒见秦穆公。他对秦穆公晓之以理、动之以情，仔细地分析了这次战争的利弊，让其明白真正获利的并不是秦国。烛之武说：“如果要打仗，郑国肯定是虎口之肉，毫无反抗之力。胜利之后，晋国许诺会给秦国一块郑国的土地，事实上秦国根本不可能得到这块土地，也根本没有能力管辖这块土地。因为郑国同晋国相邻接，而秦国却在晋国西方，不与郑国接壤，要隔着一个国家来管理另外一个国家，这个难度对于任何一个国君都是再明白不过了。与其要一块自己管理不了的土地，不如留着它，作为东行路上的接待者。何况，晋国向来是不守信用的，当年晋惠公答应割出河北五城答谢秦国，事实上，晋惠公早上渡过黄河，晚上就开始筑城抵抗您，毫无答谢之意。您难道觉得所受到的欺骗还不够吗？”
烛之武的这番话让秦文公明白了自己究竟该怎么做，立即跟郑国订立了盟约，留下人来帮郑国守城，然后率兵归国。晋国见秦国不打招呼就私自撤退军队，十分气愤，可又没有理由谴责秦国什么，而且晋国非常明白，只要秦国一撤退，楚军肯定会援助郑国，那样晋军便会腹背受敌，于是，晋军只能立即撤兵回国。结果郑国不战而解。
孙武把这次不战而胜的战争前后想了好几遍，最后终于想通了。他兴奋得从床上跃起来，激动地搓着手，脸上露出了笑容，自言自语道：“妙哉！妙哉！这一战例蕴含的道理真是太深奥了！”
他抑制住自己心情的激动，急忙拿来笔墨，飞快地写道：“百战百胜，非善之善者；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”这句话，成为了日后所著兵法中的精要，至今仍为各国政治家、军事家所重视和运用。
时光如梭，转眼间两年过去了。在“秘府”苦心研读了两年后，孙武已经出落成一位英武青年，对于兵书也是熟记于心，有了很大的收获。他从所阅读的各国战史中总结出了许多宝贵的战争经验。他把这些经验与战例一一记于简端，足有一百余卷，命人运回孙府，留待日后参考。
孙武回家后，亲人都恭而敬之，举家欢欣。大约十天过后，孙武得到了父母的同意，也遵循老师的叮嘱，离开家庭，开始了古战场实地考察的艰苦历程。
孙武考察的第一个古战场就是位于今天山西安邑境内的鸣条，这里是著名的商汤率军灭掉夏桀的战场。这里是一片宁静，一片和谐，山青水秀，红花绿叶，鸟鸣鱼戏，完全感觉不到当年曾是万马嘶鸣、兵刃交接、尸骸覆地、鬼泣神愁的征战之地。
孙武无心赏景，他仔细地考察着这里的山势地貌，询问当地父老，然后翻阅一些古书来具体了解当年商汤灭夏桀的那场战斗经过。最后，孙武惊奇地发现，当地的百姓各自说法不同。孙武对各种说法进行总结，然后根据古书的记载，对当年的战争有了一个系统的阐述和概括，而且从当年的战争中，总结出了一些用兵打仗的技巧。
孙武将自己第一次考察古战场的情景详细地记录下来，其中包括当地的地形地貌的分析、当地居民不同版本的叙述，以及自己总结出的一些兵法韬略。
孙武考察的第二站是葵丘。它位于宋国国都商丘北部的农村，从宋都到葵丘需走五天的路程。这里地势陡峭，柳树成荫，柳絮纷飞，环境清幽。大约公元前651年，以齐桓公为首，鲁、宋、郑、卫等国诸侯会盟于葵丘，缔结不改变黄河堤坝的盟约。
这次盟约是最特别的，没有采取当时流行的以动物为牺牲、举行歃血的传统仪式。而是采取了道德的一种做法，把一纸盟约供奉在捆绑的动物身上。在这次缔约之前，这里曾经是一个是非之地，无数次大小战争、黄河水肆无忌惮的泛滥，淹没农田，毁坏家园，造成无数百姓流离失所，家破人亡。
这次缔约是非常成功的，一百多年来，参加缔约的各个国家都严格遵守缔约的规定，黄河之水不再用于战争。这说明尽管战争连绵，天下不宁，但人世间还有可以依赖的东西存在。
在这里，孙武并不能得到过多的历史资料，也并不能得到更多的可以记载的有价值的东西。孙武一边就地考察，走访当地父老，一边翻阅史册，努力从史册中得到一些关于当年的有价值的材料。
几天后，孙武又来到了黄河支流的泓水河畔，这里是当年宋楚争霸的场地。周襄王十四年时，宋襄公觉得自己的国家已经非常强大，兵力也非常精锐，它不甘心有其他的国家与之同时成为一个地区的两个强国。
这时，惟一可以与宋国相抗衡的只有楚国，于是宋襄公把目标集中在楚国的身上。他先去攻打依附于楚的郑国，引诱楚国派兵前来救援郑国，分散楚国的兵力，然后再挥师与楚军交战。宋襄公在泓水河北摆好了阵势，准备在这里与楚国进行决战。而楚国这时正在忙于渡泓水河，在队伍还没有完全登陆时，宋军司马子渔请求宋襄王趁此良机赶快下令攻打楚军。谁知宋襄公以君子不乘人之危为由，拒绝了司马子渔的请求。待到楚军完全上岸，所有的士兵已经养足了精神，摆好了战争的阵势，宋襄公才攻打楚军。由于楚军早已养精蓄锐，士兵斗志昂扬，战斗刚一开始，所有的士兵都如猛虎下山奋勇争先。而宋军已经坚守阵地好几天，士兵已经失去了往日的锐气，根本没有力气反抗楚军的进攻。宋军大败而归，所有的士兵都狼狈撤退，就连国君也身负重伤。
这个故事，孙武早就听祖父、父亲讲过多遍，也从老师鬼谷子和秘府的藏书中读到过。但此时身临当年的战地，感觉又大大不同。孙武看着滔滔而去的河水，思考着当时的战争场面，为宋襄公坐殆战机而惋惜。他认为：兵以利动，善于作战之人，不应该放过任何一个打败敌人的机会。
告别泓水河，孙武又去了城濮（今山东鄄城西南）。在周襄王二十年，晋楚曾经为了霸主之位在这里展开了一场激烈的战争。在这次战争中，晋军选择了楚军薄弱环节，先击溃由陈蔡组成的楚军右翼，然后再让自己的主力军伪装退却，诱使楚军左翼追击，然后回头夹攻，杀得楚军大败而逃。这次战争完全是一个智谋与兵力的较量，双方的兵力和武器都是相当的，结果之所以会如此悬殊，主要是由于领导者聪明的谋略运用。
通过实地考察，孙武掌握了丰富的第一手资料，同时兴起了著书立说的念头。
可是，俗话说：想着容易干着难。要自成一家之言，使其所立之“法”放之四海而皆准，并非易事。很多时候，为了阐明一个规律或者说明一件事情，足足要反复研究思考几个月甚至几年时间。但孙武不怕困难，埋头苦干。他决心写出一部兵法上的宏观巨著。
三、潜心著书
著书立说是孙武少年时代即已萌生的梦想。只不过，那时候，他学问有限，只能想想而已，并不能实际实施。
自从蒙山求学和秘府苦读后，孙武又遵循老师的叮嘱前往古战场进行实地考察，寻访百姓，分析地形，查考史册，得到丰富的写作素材。这样，著书立说的条件成熟了。