一、圣人出世
两千多年以前，世界上几个古老的文明国家，都拥有了极为灿烂的文化。
孔子出生时，正是中国历史上的春秋末期。《史记》上记载着孔子出生在鲁陬邑昌平乡。
“鲁”是春秋时代的一个小国家，就是现在的山东省滋阳东南至江苏省的沛县、安徽省的泗水一带。
陬是山东省曲阜市东南方的一个城市。孔子的第12世孙孔安国说：“陬，孔子父叔梁纥所治邑。”
据考证。孔子本是商朝“成汤”的后裔，后来商朝迁到殷，由于纣王暴虐无道，周武王兴兵讨伐，因此灭了殷纣而取得商朝的天下。周武王封纣王的儿子武庚于朝歌，当成王继位后，武庚就不安分起来。竟然起而叛乱，后被周公旦（周武王的弟弟）讨平。改封殷纣的兄长微子启为“成汤”的后裔，以奉汤祀，国号曰宋（今河南省商丘以东至江苏省铜山以西一带）。
宋襄公生弗父何，弗父何生宋父周，周生世子胜，胜生正考父。考父生孔父嘉。这时候，公族繁衍得不可胜数，于是援用东周时代的“五世亲尽，别为公族”惯例，凡是孔父嘉的子孙，一律姓孔，这就是“孔”姓的由来。
孔父嘉是孔子的六世祖。孔父嘉生木金父，金父生夷，夷生防叔。防叔为了躲避华氏的祸乱而逃往鲁国，并定居在曲阜。
防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。叔梁纥就是孔子的父亲。叔梁纥武力绝伦、智勇兼备。在一次战役中，由于他的勇敢和机智，救了自己的战友，使其免遭敌人的伏击，因此英名远播，且被委任为陬邑大夫。
叔梁纥起初娶了一位施姓女子为妻，只生了几个女儿，没有男孩。过了不久，施氏虽然为他生下了一个男孩，取名为伯尼，可惜这孩子天分不高而且足部有毛病，必须拄着拐杖走路，上学的时候，经常受到同学们的欺侮和嘲笑。
叔梁纥为了这件事一直闷闷不乐。施氏虽然贤惠，夫妇两人也很恩爱，不过，没有一个壮健的男孩来继承香火，总是一件憾事。
古时候的习俗，凡是女子出嫁后不能生育男孩者，就可援“七去”之条把她给休了。所谓“七去”也就是“七出”。《大戴礼》上记载着——妇有“七去”不顺父母者去、无子去、淫去、妒去、有恶疾去、多书去、窃盗去。
叔梁纥对结发多年的施氏虽然恩爱难舍，但为了后代的子嗣问题，也只好忍痛和施氏分开，准备另选一位名门闺秀为继室。他听说曲阜县的颜姓人家有三位少女待字闺中，而且都是才德兼备，于是就央人去说媒。
虽然叔梁纥是圣王“成汤”的后裔，又是受人景仰的英雄人物，但他毕竟年事已高，因此使得颜家颇感为难。做父亲的颜襄素只好将这种情况告诉三个女儿，想听听她们的意见再做决定。
当时，他的长、次二女听了之后，都低头不语，倒是第三个女儿，闺名叫做征在，她年纪最轻，才德也以她为最。她对父亲说：“依照古礼，女孩子在家从父，一切听凭您老人家做主好了。”
颜襄素看到自己的幼女如此善解人意，真是喜不自胜，于是让媒人转告叔梁纥，答应了这门婚事。
叔梁纥闻讯兴奋不已，于是择定吉日良辰，迎娶征在为继室，老夫少妻，恩爱异常。
可是，他们婚后很久仍未生育，征在当然也很着急。她向丈夫建议说：“据闻尼山神庙颇为灵验，我们何不前往祈祷，求神保佑，赐我麟儿，不知道夫君意下如何？”
叔梁纥正是求子心切，立刻欣然同意。第二天，夫妇两人斋戒沐浴后，一同驱车前往尼山神庙祈祷。
说也奇怪，果然没有多久，征在就怀孕了。叔梁纥为她在昌平乡租了一间屋子，让她在那个安静的环境里待产。
公元前551年，也就是周灵王二十一年的十月庚子日，孔子呱呱坠地了。据说，这一年，原本是滚滚浊流的黄河竟然清澈见底。这是一种祥瑞的异象，也是“圣人出而黄河清”典故的由来。
二、幼年孤苦
叔梁纥晚年得子，那份喜悦不难想象。满月的这一天，他大排喜宴，招待亲友，一时贺客盈门，热闹非凡。把襁褓中的幼儿抱出来让亲友们欣赏，这孩子生得眉宇开阔、三停平等，而且啼声洪亮，确实不同凡响。叔梁纥由于爱子是承受尼山灵气所生，因此叔梁纥当场替他取名为丘，字仲尼。
这孩子的确有异于常人的禀赋，在他牙牙学语阶段，很多事情一经指点就能领悟，而且经久不忘。
在孔子3岁的时候，叔梁纥已是古稀之年。有一次偶感风寒，身体略有不适。由于他是练过武功的人，并未把小毛病放在心上。但他毕竟是上了年纪的人，抵抗力大不如前，病情由轻转重，于是赶紧请医诊治，无奈为时已晚。从发病时起，仅短短几天时间。他就撇下娇妻爱子撒手人寰了。
年轻的征在骤遭此变，简直痛不欲生。她是知书达理的名门闺秀，虽然这种打击使她哀恸逾恒，但家庭重担还得由她一肩承挑，因此，她不得不强抑悲恸之情，遵礼治丧、安葬，并负起养育子女的责任。
她首先把一家人从陬邑搬回曲阜的故里，由于叔梁纥生前为官清廉，没有留下很多的财富和产业，征在必须克勤克俭，量入为出。才能使一家人无冻馁之虞。
这时候，施氏所生的伯尼已经9岁，由于足部有毛病不良于行，经常受到同龄孩子们的欺凌、侮辱和讥嘲，使得他把上学这件事视为畏途，说什么也不肯再去读书。征在看在眼里，着实同情他，不忍深责，于是索性由自己来教导。伯尼的资质虽钝，但对于是非善恶却能了然于心，继母的慈祥关怀使他感激莫名，因此格外地恭敬孝顺，对弟弟孔丘更是非常地友爱。
伯尼比仲尼大6岁，征在教伯尼读书的时候，仲尼只好独自一人玩耍。他曾经跟着哥哥去看人家的祭祀仪式，他专注地观看，牢牢地记在心里，因此他弄来一些小木器，当作祭祀用的器皿，依照记在心里的程序，煞有介事地搞起祭祀仪式来。
母亲见仲尼具有富于学习的精神，心里非常高兴，于是开始教他识字，本来预定要半个月才能学完的进度，他却两三天就都记熟了。没有多久，他就能跟哥哥伯尼在一起读书了。由于他资质聪颖，领悟力又强，真可谓一目+行，而且牢记不忘。到后来，连母亲都感到有点无法应付了。征在心想，这孩子有异于常人的禀赋，自己所知道的已不能满足儿子的求知欲。寻思再三，决定把他送到外公那里就读。
主意既定，征在就趁着方便的时候，把仲尼带了过去，并向父亲说明原委。颜老先生看到自己的外孙如此聪敏伶俐、活泼可爱，高兴得开怀大笑，欣然答应。他说：“关于礼、乐、书、数这四种，我可以尽情地教他，至于御、射两科，我仅知一二，将来恐怕还得另外请教高人。”
征在微笑着说：“父亲！我不想让他长大以后去当军人，御、射两科暂时不要教他，就请您把前四种尽心传授吧。”
颜老先生是一位满腹经纶的饱学之士，他最疼爱自己的这位幼女，何况她生下的这个小外孙，是如此的聪明伶俐，不同于一般孩童，而且好学好问，使得做外公的越看越觉得可爱，决心把自己生平所学悉心传授给这个小外孙。
征在看到老父欣喜的神态，并且愿意倾己所学教导自己的孩子，感动得热泪盈眶，连声道谢。
可怜的仲尼，3岁丧父，家境十分清苦，以致学无常师，而他偏又好学不倦，征在自忖儿子将来必成大器，有关他的教育问题，一直令她操心不已，把孩子交到外公手里，也可以告慰亡夫在天之灵了。
就这样，孔子每天随侍在外公左右，聆受教诲，不懂的地方立即发问，一经指点，马上领悟。光阴荏苒，不出几年，浩繁的卷帙他已读了不少，关于教民安乐，治国平天下的道理已经颇有心得。
有一天，外公对孔子说：“这几年来，你跟着我读书进修，颇有进步。你应该致力于做一个君子，将来你出仕为官的时候，应当尽守文武之法，远宗尧舜之道，顺天时，察地理，小则可以致民安乐，大则可以治国平天下，你要切记这一番话。我已经年迈，精力日衰，看不到你日后的成就，只要你本着这一点去做。我也就可以含笑九泉了。”
孔子在15岁的时候就立志向学，好好读书要做一个学者，所以他在外公那里孜孜不倦地勤学不辍。就在他19岁那一年，外公颜老先生由于年事已高，在一场大病中去世了。孔子悲恸不已，他和母亲在颜家守丧百日，然后回到自己的家里。
三、少而好学
叔梁纥这么撒手归天后，留下了一摊子麻烦事。孔家是个大家，俗话说大户人家是非多，正妻生了九个女儿，二房有个瘸腿的儿子，再加上颜征在这个偏房带了才三岁的孔子，这么一大拨人住在一起，可以想像这其中的关系有多么错综复杂。
史料说颜征在不久就带孔子搬离了陬邑到曲阜去住了，这在情理上看来不失为一个正确的选择。再说曲阜是颜征在的娘家，帮手也多，正好可以照应他们孤儿寡母。
孔子的祖先是宋国（在今河南）人而不是鲁国（在今山东）人。有趣的是鲁国的“鲁”并非是山东本地名。周公的初封地是河南鲁山，后来周公领兵东征，打下了山东徐奄，经过再分封，得了徐奄为领地，于是将“鲁”国从鲁山迁徙到了山东曲阜，仍称为鲁。就这样，“鲁”就从河南挪到了山东，竟成了今天山东的别称。
鲁国都城的东移并无太深远的历史意义，但是孔家为了避祸而东迁却是中国历史上的一大幸事！
该庆幸的是孔子生在了鲁国而不是宋国。假如其他条件都不变，单是把孔子的出生地由鲁国改为宋国的话，那么，可以肯定的是孔子不可能是今天意义上的孔子。也很难想像，假如没有了孔子，我们这个民族又会是个什么样的民族，这是谁也无法回答的。鲁国这个大环境对孔子来说太重要了，可以说，没有鲁国，孔子也将不成其为孔子，要想更全面地了解孔子，就必须对鲁国当时的大环境有个详细的了解。
《诗经》中有一句脍炙人口的“周公吐哺。天下归心”，指的是西周著名的贤臣周公姬旦如何礼贤下士，说他求贤若渴，在饭桌上正要把一口饭咽下去的时候，见有客人来到，就会赶紧吐出来去迎接客人。这当然是个比喻，但身为现代意义上摄政王的周公对来客如此恭谨谦让，当然很得人心，所以能万古流芳。
周公是周文王的儿子，周武王的弟弟，在武王灭商的战争中，周公立下了汗马功劳，是周朝的头号功臣，因此，朝廷给他的赏赐也就特别丰厚，其中还包括许多其他分封地所没有的特权。
孔子出生的鲁国就是周公的儿子伯禽的分封地。武王死的时候，成王年纪还很小，于是周公僭天子位以辅佐成王治理天下。六年，天下大治，于是在七年后归政于成王。因为周公劳苦功高，成王封周公于山东曲阜，地方七百里，革车千乘。关于这段历史，《礼记·祭统第二十五》有较详尽的记载：从前，周公旦为周朝立下了不朽的功勋。周公旦死后，成王和康王为追念周公旦的丰功伟绩，想通过尊重鲁国来纪念他。于是特准鲁国举行像天子那样隆重的祭祀。从那时起，鲁国在外可以郊天祭地，在宗庙内可以举行大规模的祭祀，在祭祀登堂时要唱《清庙》诗，堂下用管乐吹奏《象》之舞曲。还有人拿着红色的盾牌和玉做的斧钺跳起《大舞》之舞，又用八列舞队跳起《大夏》之舞。这都是天子的乐舞，为了褒扬周公，就赐给了鲁国。周公的子孙在鲁国把这些礼仪都继承了下来，直到今天还没有废止，这是为了显扬周公的功德，同时也使鲁国得到了极大的尊重。从上可以看出，鲁国作为周公家族的分封地，其地位比其他诸侯分封地要高很多，和西周朝廷的关系当然也是最最紧密的。
《礼记》还记载说：“凡四代之器、服、官，鲁兼用之。是故，鲁，王礼也，天下传之久矣。”也就是说一般西周朝廷所用的东西鲁国全有。除此之外，传说因为周礼是在周公的主持下修订完成的，作为周公的儿子，在坚决执行和推广父亲制定的周礼方面当然不遗余力。大家知道孔子常挂在嘴边的一句话就是“克己复礼（克制自我，恢复周礼）”，其中的“礼”就是指周公亲自修订的周礼。
西周以礼治国。假如我们把一所现代的学校比作西周的话，周礼就相当于一本学生和教工手册大全，譬如几点打铃上课。穿什么颜色的校服，进出大门要下车，上课时要起立向老师表示尊敬，不能随手乱扔东西，在食堂买饭不得插队，奏国歌时要行礼等等等等。
当然周礼更加繁琐，有“经礼三百，曲礼三千”之说，可见周礼内容之繁缛。我们不妨从《礼记》中抽出一段和客人一起吃饭时所必须遵循的礼仪来作为佐证：……
凡是宴客的礼仪：带骨的熟肉放在左面，切好的块肉放在右边；饭食置于客人的左面，汤置于客人的右边，肉丝、烤肉靠外放，酱醋等调料靠里放；姜葱放置于酱醋的旁边，酒浆等饮料放在右边。如在席上放肉脯和炮制的干肉，形状拳曲的放在左边，边沿部位放在右边。如客人地位比主人低一等，客人端起饭食来致辞说不敢当。主人也立刻站起来致辞请客人安席，然后客人重新坐下。主人先于客人行祭食之礼，先端上的食品先祭，各种肉食按照次序一一祭过。吃了三口饭后，主人带头并招呼客人吃块肉，然后将席上所有的肉食一一吃遍，主人如还没吃完，客人不能以酒漱口。
陪侍长辈做客参加饮宴，主人亲自布菜的话，拜谢以后再吃。主人没有亲自布菜的话，不用拜谢就可以吃。
与他人一起用餐，不可光顾自己吃饭；同在一个食器内取食吃，临食时不要搓手。抓饭时，不要把米饭团成饭团子。不要将手上所沾的饭粒再放回食器中，菜汤不可大口大口喝。吃饭时嘴巴不要发出叭咂叭咂的声音；不要啃咬骨头，吃过的鱼肉，剩下的不要再放回食器中。不要将骨头扔给狗吃，也不要专吃一样菜，或与他人争挟菜肴；不要扬去饭的热气；吃黍米饭不用筷子；肴中有菜当细嚼，不要不嚼而大口吞咽；不要往菜汤里放调味品；不要当众剔牙齿，不要大口地啖肉酱。客人往羹里放调味品，主人就抱歉说自己不会烹饪；客人大口啖肉酱，主人就抱歉说备办不够。卤肉可以用牙齿咬断；干肉不用牙齿咬断，用手将其撕开。吃烤肉时不要大块往嘴里塞。
……以上仅仅是和客人一起吃饭时的部分礼仪，真要是碰到丧事或婚嫁等重大红白喜事时，那礼仪就更繁琐了。由上可以看出，鲁人在日常生活中的礼仪是很多的。“曲礼三千”一说其实一点都不夸张。
周公的儿子伯禽到了鲁国后，把他父亲周公修订的周礼也一条不少地带了过来，并在鲁国全面贯彻执行，所以鲁国从开国伊始，一切活动都循礼而行。从朝廷接待来宾、祭天礼祖、与邻交战到普通百姓家的红白喜事、稼穑开耕、燕享乡射等，都有一整套固定的章程和仪式，如果出差错，就会被人取笑，被认为不吉祥。