堂鼓属打击乐器。它的起源很早，据传说最早的鼓是皮面，用草扎成的棰子敲击，主要为祭神之用。后来人们在生产劳动和军事活动中创造了各式各样的鼓，使鼓的品种也多了起来。鼓在歌舞、戏曲艺术中是必不可少的一种伴奏乐器，有时它还起着指挥的作用。在某些器乐合奏中，鼓也占有相当重要的地位。它除了用于伴奏合奏外，有些鼓已发展成为独奏乐器，据说唐代就已出现了着名的独奏鼓手。而今，在某些器乐曲中也有了鼓的独奏乐段，如南方的十番鼓、北方陕西的鼓乐等。今天流传的鼓，种类繁多，各具特色，同时有着丰富的表现力。
堂鼓又称月鼓，属打击乐器。以木为框，两面蒙牛皮。演奏时，将鼓放在木架上，用双木槌敲击。
堂鼓的鼓面较大，从鼓心到鼓边可发出不同的音高，其音色也不同。一般鼓心的音较低沉，愈向鼓边则声音愈高。击奏时，音量能从很弱到很强，力度变化也很大，对情绪及气氛的渲染能起较大的作用。是现代民间器乐合奏及戏曲音乐中常用的乐器之一。
相传，北宋崇宁年间（1102～1106），江西庐陵有一个名叫胡安道的，在朝廷做刑部秋官。此人机智善谋，审案公正，铁面无私，赏罚分明，故有第二个包公的美称。微宗皇帝龙颜大悦，就将宫廷的一面铜鼓赐给了他。这个铜鼓十分精致，鼓两面刻着花纹，鼓边（铸）有乳头小点，还有四只提耳。铜鼓有七寸多高，磨盘一样大小，重二十五斤，轻轻一击，声如琴瑟，猛一重击，声如洪钟。人们都说这是一件吉祥器物，加上这个铜鼓经过皇上加封，所以它就更是一件宝物了。
后来，胡安道年老卸职，回到家乡，把这个铜鼓也带回家乡。全族的人听到这个喜讯后，大礼迎接把铜鼓挂在宗祠里，顿时满堂金碧辉煌，光彩夺目。这样一来，可惊动了三村九姓，前来观看的人络绎不绝，胡氏宗祠被挤得水泄不通，好不热闹。
胡安道说：这是一件宝物，“宝不露白”，不能随便挂在祠堂里，万一坏人盗去，岂不成了“无妄之灾”。大家一听，变为言之有理，就同意将这个铜鼓收藏起来，后来，邻村见铜鼓被藏起来了，既见不到鼓样，也听不到鼓声，他们就仿照铜鼓的样式，做了一个牛皮鼓，形状一模一样，敲起来声音洪亮悦耳，于是就把它挂在祠堂里做为堂鼓，如遇急难之事，堂鼓一敲，全村的人都聚拢起来。后来慢慢演变，越用越广，逢年过节，婚丧庆典，擂鼓三通，气氛浓烈。舞龙灯，打狮灯，也擂鼓助兴，成为民间不可缺少的一种乐器，一直沿用至今。