崇祯六年（1633年），襄阳城外五十里地的一片山谷中，一名身穿青衣短衫的中年男子手握一柄雪亮的钢刀，正在奋力抵抗着四名蒙面黑衣杀手的击杀。中年男子边战边喊道：“公子，快跑啊，我来断后”。不远处一名身着月白长衫、年约二十八九岁的青年骑着一匹膘肥体壮的黑色骏马向他们相反的方向疾驰，快速的拐过谷口，消失在众人的视野之外。
四名蒙面杀手团团的围住了青衣短衫的中年男子，一名首领模样的男子不屑的冷哼道：“小子，今天是你找死，本来我们只是打算杀了朱聿键就放过你，没想你小子坏了我们的大事，今天你只有死了。”
中年男子对于他们的恐吓丝毫没有放在心上，只见刀风阵阵，一把钢刀把自身防御的滴水不漏，突然窥见到一名杀手的一个空档，一个力劈华山，顿时空中飞起了一片血雨，几米开外的地上一条断臂躺在地上，倏忽之间，他的刀锋向相反的方向一扫，已经在另一名杀手的左胸之上划出了一道口子，一股殷红的鲜血从杀手的胸膛里一迸而出。
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山谷之外十里的地方，一片茂密的树林，由于常年人迹罕至，虽然此刻艳阳高照，然而这里依旧显得幽静昏暗。一条羊肠小道穿过树林，两边灌木丛中隐藏着二十多个蒙面黑衣男子。
一黑衣男子转头面向一位黑脸首领低声问道：“千总大人，这小唐王朱聿键真的会从这里经过吗，再失败，从这里到南阳府可是一马平川，无地可以设伏了，到时回去五王爷那里我们如何交差啊。”
首领瞪了一下这名男子，恶狠狠的说道：“一马平川岂不更好，咱们人多直接杀了便是。听说这刺杀计划乃是郡王爷手下第一谋士策划，加之又已经取得了昌平将军左良玉的支持，只要能够杀死朱聿键，日后王爷定可继承唐王这个亲王藩位。前面阻击的四人估计难以成功，咱们耐心等着吧。”
一阵哒哒的马蹄声由远及近，只见一匹膘肥体壮的黑色骏马驮着一名身着白色长衫的人飞驰而来。
“千户，马背上那人看不清楚，不知道是不是朱聿键？”
“不用管是谁，只要从此间通过，一个不留，放箭。”
一排箭雨倾泻而来，箭雨与空气的摩擦而发出的尖锐的啸声。只听见黑色骏马一阵嘶鸣，身上已中数箭，然后倒地而亡。众人拔出钢刀，呐喊着冲了出来，这才发现马背上哪里是人，只不过是一件白衫裹着一个包袱。
首领气哼哼的骂道：“妈的，这次又失败了，看来对方早有准备，撤”，转眼间，这群黑衣人便消失在林中。
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襄阳城外一个小山丘，一年方十五、英姿勃发的少年，沿着一条羊肠小道独自赶路，突然前面转弯处一个衣着月白长衫的青年正躺在路边呻吟，面部显得异常痛苦，但这青年眉宇间透着一股英气。
青枫一贯是个热心肠，这个时代可没有碰瓷，他快步跑到青年面前，抱拳说道：“这位兄长遇到了什么情况，看兄长气色莫不是生病了，小弟有什么可以帮忙？”
青年微微抬起苍白的脸，一边呻吟一边说道：“小兄弟，我被毒蛇咬了，虽然只是一条普通的毒蛇，但是蛇毒已经浸入血液到达四肢，我的双腿现在已经麻痹了。现在毒快要浸入心脉和内脏，到襄阳府就医恐怕已经来不及了，我需要自己配制解毒药，可是配方中还缺一位药材，这个山丘上应该有，可是此药易于和其它的杂草相混淆，就怕你难以找到。”
“兄台放心，小弟出自药商世家，自小就和药材打交道，对于一般的药材还是比较熟悉。”青年一听此话，脸上突然绽放出一丝希望，：“小兄弟，现在还缺五叶黄莲，细细找应该就在附近，不过小心毒蛇。”
正是毒物之旁必有解毒之物。凭着多年的药材分拣经验，不一会儿青枫就在一条毒蛇旁边找到了五叶黄莲，交给了青年。青年把几种药材都塞入了口中用力的咀嚼，然后把汁液咽下，剩下的草药渣吐出来敷在了被蛇咬的伤口处。
青年轻轻的长舒了一口气，目视青枫道：“小兄弟，我这里先谢过了，刚才为了躲避土匪，趴在山坡的草丛中，不料被一条毒蛇所咬，幸亏有你帮助。看小兄弟装扮似乎要去很远的地方，不知前往哪里？”
青枫恭敬的对青年一礼道：“在下卓青枫，字善意，（字善意自然是青枫自己所起的，善解天意，字善意）前往湖北武昌参加秋闱大考。”
“什么，参加秋闱？”青年不禁仔细的端详了青枫数遍，这才抱拳道：“在下南阳常寿，家中出了大事，急急忙忙的往家赶，不想遇到此种情况。”介绍了自己后，青年继续说道：“善意兄，看你年纪不大，竟然也是一名生员，果然是英雄出少年啊！”
“常寿兄，我大明乃是天朝上国，教化礼仪万邦，而今崇祯皇上英明神武，没想到青天白日、朗朗乾坤，盗贼竟然如此猖獗，这襄阳府可是失职啊！”青枫一脸书生气，说着书生话，当然这也是客套话，按照青枫内心所想，在明末有盗贼算是在正常不过的事情了。
常寿长长的叹了一口气，仰天说道：“善意兄有所不知，我大明现在处于多事之秋，如同一条破船千疮百孔，在时下风雨飘摇的时代里，岌岌可危，虽然吾皇英明，但是独木难撑啊。大明两京一十三省，人口近亿，各省地方豪强众多、事物复杂，尤其近来陕西高迎祥、罗汝才、李自成、张献忠等贼军四起，流寇越剿越多，已经有动摇我大明根基之势，关外有建州鞑子皇太极虎视眈眈，朝廷内部阉党和东林之争已经无法调节，各个边军将领拥兵自重，尾大不掉。国外东夷海盗频繁骚扰我东南沿海，西夷跨海入侵割据我琉球。”
听到这里，青枫不免暗暗吃惊，这常寿看来绝不简单，单单从他对大明时局的掌握就能看出。不过吃惊归吃惊，他不但没有表示出来，反而气的跳了起来，“常兄，我大明难道就这么任人欺辱，盗贼四起，朝廷就无计可施？”
虽然前世青枫不算愤青，这段历史也算是了然于胸，但当亲耳听到堂堂亿万汉人的大国就这样被周边欺负还是愤愤不已，难道这大明子民命该如此。
常寿看到青枫一脸正义的表情，不觉点头称赞道：“善意兄，小小年纪倒是满腔热血，我观善意兄亦是俊美儒雅，气宇轩昂，只要有心报国，来日定是朝廷栋梁。”
听到青年的夸奖，青枫心中也是一喜，毕竟是个人都喜欢被夸，他稚气的脸上不免有些得意的神采，“哪里，常寿兄谬赞了，小弟如今只是一名秀才而已，离国之栋梁相差甚远。”
二人一番交谈，青枫发现这常寿知识特别广博，尤其是对当前朝局和政局，看来此人不是朝堂中人，便是一方名士，或者绝不可能有此见解。这些东西，从历史的大方向来说，青枫自然很了解，但是说到时下具体情况，就都是新鲜东西。
两人越聊越投缘，在青枫的搀护下，两人到了一家客店休息疗伤，此间青枫细心的照顾下，三天时间，常寿的伤就痊愈了。