崇祯十四年初，贵妃田秀英病重，外戚田畹派人修书一封给南京卓青枫，信中提到了摒弃前嫌，共修友好，同时传达了贵妃病重，听说上海有名医可以治疗疑难杂症，想请上海派医生前往北京给贵妃治病。”
田妃属于崇祯皇帝最喜爱的妃子，没有之一。她举止娴雅又多才多艺，文武双全，琴棋书画无所不精，蹴鞠骑射无所不能，至于装饰居室、刺绣烹饪、改进宫中仪制等，她也样样出手不凡，她的字宗法钟繇、王羲之，已臻能品之境。“凡书画卷轴，上每谕田妃题鉴之”，她善花卉，所画《群芳图》，被崇祯帝置于案头，时常展赏。田贵妃画在扇子上的兰花崇祯也当成宝贝时刻藏在袖中。最为出众的还是她在音乐方面的造诣，她善弹琵琶，又吹得一管好笛，崇祯称赞她的笛曲有“裂石穿云”的效果；抚琴更是她的绝技，声遏行云，绕梁三日。崇祯喜欢琵琶的哀婉，笛曲的悠扬，尤其喜欢琴曲的古雅，还自己作过琴曲“访道五曲”，逢有空闲时就听田妃演奏。
周皇后出生贫寒，也是位美丽端庄的女子。皮肤洁白如玉，为人仁心贤德。掌管后宫之后，特别节约，削减了不必要的花费，也不为自己的亲属在皇上那里乞讨恩泽。即使逢年过节，大臣命妇们入朝参贺，她所给的赏赐完全按照礼节规定，从不滥加施予。
两位女子都如此出众，然而争风吃醋大概是女子的天性，最受皇帝喜爱的田贵妃却始终被周皇后不喜。不喜也是正常的，只是周皇后所做之事愈发有些过分，尤其从去年开始更加有些阴毒，女子争宠大概都是如此，而皇帝后宫尤其成为了这些女子争宠的主战场。
崇祯十三年（1640年）正月元旦，宫中嫔妃照例都需向皇后朝贺，田贵妃依例来到周皇后所在的交泰殿准备向皇后朝贺。周皇后知道田贵妃在殿外，却故意不宣她进殿，当时天气酷冷，而事发时极为寒冷，“适天寒雨雪”，周皇后也可传令免礼，但周皇后却故意让田贵妃于殿外久冻，而稍晚来的袁妃却先田贵妃一步进殿，且和皇后相言甚欢。过了许久，待袁妃离去后，周皇后才宣田贵妃进殿，行朝贺礼时，周皇后沉着脸不发一语，田贵妃行完礼后只能默默退下。
事后，田贵妃回到承乾宫中，向皇帝哭诉，闻后怒不可遏的明思宗便来到交泰殿与周皇后理论，争执中崇祯失手将周后推倒，周后因此绝食。崇祯见周后绝食，就送貂皮衣问起居向周后道歉。周后不依不饶，为了平息此事，崇祯于是命令田贵妃写了一本批评周后的奏本，然后拿着奏本妆模作样地说：“妃可无礼於后耶！”处罚田妃从承乾宫搬出，迁入启祥宫思过。且整整三个月不召田贵妃侍寝。崇祯此举既婉转的劝告了周后好自为之，又维护了周皇后的尊严。
同年春日，明思宗和周皇后一同在永和宫赏花，周皇后请明思宗召田贵妃一同赏花，明思宗闻后不语，周皇后便命宫女用车去将田贵妃迎来，而田贵妃来了以后，周皇后与之相言甚欢，仿佛什么事都没发生过。
赏花过后不久，崇祯最疼爱的五皇子朱慈焕莫名其妙的先是病倒，而后更被装神弄鬼的借“九莲菩萨”之名活活吓死。痛失爱子令田妃的病情加重，从此一病不起。
崇祯十三年底，国事危急，杨嗣昌剿匪缺饷，周后却重金买来“歌舞女子数人”，崇祯甚宠之，即辛巳册立为嫔者是也。缘是累月，未与田贵妃相见。田贵妃因此上书崇祯，谏言“当今中外多事，非皇上燕乐之秋！”。崇祯回批“数月不与卿相见，学问视昔大进，歌舞一事，祖宗朝皆有之，非自朕始。”是日遂过妃宫慰藉再四，只可惜御医诊断：田秀英已经病入膏肓，回天无力。
这段秘闻，青枫早有耳闻，期间还曾派北京票号打听详情。最后得出的结论是九连菩萨乃是白莲教所为，被周皇后外戚周奎所用，杀了五皇子朱慈焕，只是明思宗崇祯并不知情。
青枫回信田畹，所谓前嫌本就没有，攀上田贵妃高枝，也需自己和田贵妃都活着才行，建议田贵妃前往上海治病，因为在北京，一切都不可预判，或许病越治越重。信中青枫保证，只要来到上海，至少会有五层的几率治愈。
在青枫看来，田秀英年纪轻轻，若不是宫内有人下毒，怎么可能身体这么差。年轻人只要不是命中该绝，大概都应该有救的。
提及九连菩萨，不得不说一段传闻。
京西八里庄有一古塔，正名永安万寿塔，俗名玲珑塔。塔下原有一座皇家寺院，名慈寿寺，由万历皇帝生母李太后出资兴建，寺内供奉一尊九莲菩萨，传闻这个菩萨就李太后变身。
原来，太后出身低微，仅是陈皇后陪嫁的卑女，在隆庆皇帝朱载垕还是裕王时，偶然干了好事，生下了儿子，母以子贵，被封为贵妃。皇后陈氏无子，隆庆皇帝驾崩后，李贵妃儿子朱翊钧继位，即万历皇帝。封陈皇后为仁圣皇太后，其生母为慈圣皇太后。但是，因她出身微贱，处处受制，贵为太后，在用膳时也不能和万历皇帝及仁圣皇太后（陈皇后）平起平坐，只能站在身后。
朱翊钧即位时还是稚气未脱的十岁孩童，大权握在首辅大学士高拱手中。高拱说：“十岁孩童，安能治国！”李太后非常人也，她敏锐地抓住时机，利用亲信太监冯保，启用了张居正为首辅，完成了一朝天子一朝臣的换血，抓住了朝纲权柄，前不差吕后，后不差慈禧，她在权力角逐方面也是女强人。
然而，出身低微始终是李太后一块心病，她要改变自己的形象，于是开始念佛，最终把自己念成菩萨。她巧借宫中莲花错时开放，指使臣下作“瑞莲赋”。并且编造一个故事，托词夜得一梦，梦见一菩萨，七宝冠帔，九首骑乘金凤。宫人明白其意图，都说菩萨就是太后。
由此，太后在张居正支持下，修建了慈寿寺，寺内设慈寿殿，殿后建九莲阁，阁内供奉九莲菩萨，其面容就是李太后。太后完成了由人变神的飞跃，地位显然高于人世，那出身低微就无人敢语了。
万历后期，慈寿寺逐渐被白莲教掌控，慈寿寺的主持是白莲教三大护法之一的红阳护法莫制衡，而五皇子朱慈焕的死就是莫制衡勾结外戚周奎，利用秘术造成吓死的假象。
北京方面，经过田贵妃的几番请求，崇祯终于同意由其父亲田畹陪同，由海路前往上海治病。崇祯皇帝本来舍不得田贵妃前往，无奈皇后这次也是站在田贵妃这边，支持贵妃前往。
皇后周玉凤的想法是田贵妃这个羸弱的身体，经历海船颠簸，只怕会死在千里之外那个偏辟的渔村。在她脑中，上海无论如何也不可能有名医能够医治好田秀英的病，因为这病因也只有几人知晓，是她收买了田秀英的婢女，每日在她的药中偷偷投下了慢性毒药，如今已经病入膏肓，就算神仙也回天乏力。