秦淮河畔，暖玉垆内一个女子面容平静，她趴窗而望，思绪万千，脑海中又浮现了数年前的情形，那是她无法忘怀的记忆。
夕阳西下，渔舟返航，山上袅袅青烟屡屡飘远，这番景色，让人流连忘返，安逸的生活才是最最幸福的，姐妹俩一路玩耍回家，空气里舒服的青草香，渗透到了肺部，一阵清爽，好久没有这样轻松地舒一口气了，真的是好久了。
在家，女孩们只能在房间里画画、绣花，偶尔还可以到后院去散步。初秋，菊花还未开放，清香却已经四溢。走在后院的小道上，她和妹妹两个人发现，原来生活是不必那么风风火火，这样简简单单，安安静静，其实也很好。
卞赛不再嚷着出去玩，在自己的闺房内安静地作画，一笔一画间，一幅兰花静静地出现在画纸上。兰花的叶子，铿劲有力，向着四周生长散去。一张洁净的宣纸上，就只有这一株幽兰，孤寂地生长着。淡了的兰花，看着有些凄清，但是卞赛也不知道添加些什么，才能让这幅画更加有深意。
天色渐晚，夕阳的余晖已经悄无声息地消失了。每当这个时候，父亲都会早早到家了，和妻子、女儿享用晚餐。可是，今天不知道出于什么原因，父亲还没有回来。夜幕降临，卞府浸没在黑暗里，大厅内的灯火幽幽地亮着，母亲在等着父亲回来。
一阵急促的敲门声，划破了夜的寂静。父亲狼狈地冲进家门，仓促中叮嘱母亲带着两个女儿离开，不知所措的卞母想问个究竟，被父亲训斥一番，母亲只得回厢房，叫醒熟睡中的女儿，不知所以的姐妹，在睡梦中醒来，只见母亲匆忙收拾着行囊。
门外，一片嘈杂，士兵把卞府包围了起来，这样的架势，像是要一个不漏。卞母还没收拾完行装，被闯进门的士兵扣押了起来。
卞赛机灵，看见门外形势不妙，便和卞敏躲在床底，躲过一劫。可是这一刻，是她一辈子都无法忘记的记忆，眼睁睁地看着父亲母亲被捆绑着，押解出门，那一种无奈的滋味，这成为卞赛永远无法忘记的阴影。
等到午夜，士兵搜索完一番之后，一波一波离开。过了很久，卞赛和卞敏才爬出床底，看着家里一片狼藉，被洗劫一空，不禁失声痛哭。更加让她们担心的是，父母亲不知被带去了何处。还不懂人事的孩子，一旦失去了父母，就像是失去了大树的苗儿，经不起风吹雨打。
夜色更深了，黑暗笼罩着卞府，最后的光亮，也一点一点地熄灭。卞赛和卞敏在府中的一个角落，蜷缩着，依偎相靠，等待着夜的侵蚀。晚风吹进窗子，呼呼的，充斥着整个屋子。刚是初秋，风却有了一丝寒意，卞赛搂着妹妹，哄着她睡去，而自己却在无尽的夜里恐惧万分。
她们忍着饥饿，冒着寒意，熬过了几日。卞赛四处打听，才得知父亲被关押的位置，本想进去探望，可惜身上没有银子，只能在那门口没日没夜地等着。时不时，里面会传出阵阵惨叫，对于小卞赛来说，这真是一种折磨。牢房简直就是地狱，在地狱门口，都让人不寒而栗，那么在里面的父亲呢，是不是已经半死不活了？
不知何时牢中走出了一个锦衣华服的男子，这男子仔细打量小卞赛良久，最后拍了拍她的肩膀，立刻有人送上了一些银子，然后小卞赛被带到了某处，这之后，她见到了那个男子，男子许诺会放了她的父母，那一刻小小的她或许还不明白，这一生她再也逃不过这个宿命，……。
后来母亲出了牢房，她献出了家中的那颗明珠，父亲才得以出狱，但是因为受刑过重，父亲不久死去，只留下母亲照顾小姐妹二人。再后来，母亲也走了，幸好暖玉垆的王妈妈收留了二姐妹，为了报答王妈妈的收留，也为了妹妹有个好生活，她决定步入娼门，再后来妹妹也跟着学习技艺走入了娼门，也许女人有时候真的很无奈。
出生官宦人家的孩子，本身就有一些与生俱来的气质。卞赛和卞敏在芸芸众女中，她们的身上，有一股淡淡的优雅，是潜藏在身体里的，凭借着美貌和才艺，两姐妹很快成为了暖玉垆的头牌。
一想到这挥之不去的往事，卞赛不由得泪珠儿滑过脸庞。她如今已近双十年龄，也该考虑自己的未来了，毕竟每一个青楼女子最终都要从良，找一个男人嫁了。
一想到未来托付终身之人，她不由得想到了他。去年虎丘花魁大赛，不是他力挺自己，自己如何能够夺得花魁，也许他是无意的，或者是有意为之，对于自己的容貌和才情，她一直比较自信，一想到这里，她的脸上有了一丝绯红。
自从回到南京之后，她也经常的出入横波府，与那边的柳如是、顾媚、董小宛、李香君相处的都比较融洽。
交谈之中，横波府的柳夫人和顾夫人似乎也有让自己进入横波府内宅的意思，可惜妹妹卞敏好像爱上了他，在自己面前发誓非他不嫁，妹妹已经决定进入横波府，自己总不能和妹妹一起嫁过去吧，何况那位大人从来没有向自己表示过爱意。
他和横波府内的每一位姑娘都有一段轰轰烈烈的爱情，可惜自己与他什么都没有，也许这就是缘分吧。自己与他始终不在一条路上，即使偶尔的遇见也只是相视的一瞥，既然没有缘分，她只得另寻佳人。
明日，南京礼部尚书吴伟业的胞兄吴志衍将要到城都某县赴任，吴伟业在暖玉垆摆下宴席为他践行，提前邀请了暖玉垆的头牌卞赛姐妹等一批美女助兴，据说吴伟业还邀请了时下南京的青年才俊，也许这里面会有自己中意的佳偶吧。
不提卞赛，且说青枫思家心切，快船先行。水军大臣左岩带领一部分水师在瓜州停留，等待黄河水师一部到来后，重新整编为长江水师，然后在进入南京，重新掌控南京的内城河道和长江水运。