这日，船行到山东泰安，轻舟顺风快驰，大雾弥漫，他敏锐的感觉前方似乎有呼声，声音逆风传来，微弱而且不连续。凭着直觉，他感觉不好，必然是凶兆，恐怕是有人要遭难了。一边吩咐船家停船靠边躲避，一边放开神识探查。果然前方三百米外河道转弯处有四个壮汉正在挟持一艘小船，小船上已经有二人跳水逃跑，四个壮汉挟持这仅剩下的两名女眷朝着岸边靠去。
年轻一点的瘦水贼谄媚的问道：“二当家的，要不要追？”
一个络腮胡子骂咧咧的说道：“猴子，这雾气这么大，你tamade知道朝哪边追吗，啥都看不见，弟兄们在这里已经守了一天了，早都累了，也该回水寨休息了。这个天，河面虽然没有结冰，但是水冷刺骨，即使会游泳，又能如何，方圆百里之内，除了我们，就是几个比较大的寨子，让他们遇到，早晚也是一个死。”
一个左脸上一道刀疤的中年汉子，手握钢刀，刀上的血迹已经凝固。他冷冷的问道：“胡子说的对，不追了，猴子你说说今天收获怎么样？”
“回二当家，总共得手十艘，三条大船。金银二千两，粮食一千石，人口六十四，其中女人四十三，孩子二十一。兄弟们总算可以过一个丰年了，有了这些女人大伙也可以乐呵乐呵了。”猴子精确的报出了一天的收获，中年汉子也是相当满意，点头称好。
另一个瘦子将两只三角眼在两个女子身上转悠，恭维的附在中年汉子耳边说道：“二当家的，等一上岸就将这两个小娘皮都送你屋里，你看姿色还是不错，果然是南边来的。”
“三角眼，你他娘的是不是有其他想法，想老子玩腻了，再赏给你吗？我跟你说，不要瞎想，大当家的已经立了规矩，这个还是让大当家的分配吧，不过女子吗，放心，跟着老子混，肯定会有你的。”三角眼一听，顿时喜笑颜开，低头说道：“好咧，小子谢谢二当家的。”
刀疤汉子看了看三人，眼中透着寒意，威严的说道：“你们记住，咱们虽然叫梁山黑虎帮，但是咱们依旧侍奉无生老母。咱们是替天行道，劫富济贫。”三人虔诚的跪下，口中齐齐念道：“真空家乡，无生老母”八字真言。
约莫过了一个时辰后，青枫确认这些水贼离开，他们这才启船动身。行不多远，小厮阮二高声喊道：“公子，这里有人。”果然浅水区中，一名青年冻的瑟瑟发抖，他声音有些嘶哑，颤巍巍的喊着救命，旁边还有一个将近五十的艄公，身子缩在水中，只有一个脑袋露在水面。
青枫急忙吩咐救人，稍加安顿，方知道搭救的就是前面被劫船上跳水逃命的二人，一位是福建漳州举人李瑞和，一位是所雇的船家老大。
原来水贼冒充大明巡检司进行检查，然后劫掠财物，其从扬州买的两个婢女被抢，李瑞和为南方人，精通游泳，这才和船老大跳水躲过一劫，只是可惜那两个婢女凶多吉少。
青枫无意谴责李瑞和，面对水贼，他一个文弱书生又能如何，除了逃跑别无他法。如果强行解救两个婢女，只怕人无法救出，自己也要殒命。当年他青枫不也是如此，面对小伙伴被欺负，面对罗达七人被吊死，他同样的无助。对于李瑞和深深的自责，青枫也无法安慰，毕竟对于大明的书生来说，这事肯定有违“仁义”二字。
既然前往北京参加会试，青枫自然力邀李瑞和同往，虽然吃喝用度稍微大些，好在出行之时，阮大胡子给的钱够多。
同船而往，两人不觉谈起了很多事情，虽然各自都有保留，但相谈还是比较融洽。二人从大明的政治谈到经济，从经济谈到文化，从文化谈到了军制。这日两人小酌之间，不知不觉中谈到了大明的党争。
李瑞和（字宝弓）又满满的饮上一杯，脸色开始有些红晕，他长叹一口气，无奈的说道：“善意兄，这有人的地方就有江湖，朝廷历来是争斗的绝佳舞台，历史上哪个朝代没有党争，皇帝能够制衡就叫做政治平衡，若一旦失控，则成为了祸国殃民的党争。前朝有名的党争当属唐、宋两代，但是达到顶峰的当属我大明东林和阉党的党争。”
“宝弓兄所言极是，只是在下以为大明党争远没有结束，眼下东林一党独大也是很有问题。至于党争之历史和弊端，小弟还是想听听宝弓兄高论。”青枫躺在甲板上仰脸朝天。
“嗯，”李瑞和点点头，一手拿起酒杯接着说道：“宋神宗时国家积弱，国库空虚，所以用王安石为相，实行改革，但是王安石的青苗法、保甲法等，立意虽好，执行不当，人民生活更加困苦，因此欧阳修、司马光等人反对，要废新法，两派相争。王安石刚愎自用，认为反对他的人都是‘俗流’，是尧舜时的四凶，所有反对之言都是唱衰政府，这些大石头不铲除，国家怎么有希望？于是大肆整肃御史，控制言论，反对者被贴上标签，下狱的下狱，流放的流放，连苏东坡都不能幸免，因在诗中感叹时事而下狱，欧阳公也留下名篇《朋党论》。”
“的确如此”，青枫接道：“幸好宋朝对于文人比较温和，如果不是谋反大罪，不会对文人处以极刑，当时的名流高士得以保全性命，也是在双方的斗争中，这些名士起起伏伏，才留下这么多经典的诗词文章。不管如何，在下以为无论王安石的改革派还是司马光的保守派，他们的初衷都是为了让宋王朝更加强盛。理想上的分歧，导致政治上的争斗，但是不能淹没王安石、欧阳修、苏东坡、司马光等等这些名士的耀眼光辉。”
“善意兄说的有理，只是唐的‘牛李之争’就完全不同。‘牛李党争’则是两派争权夺利的宗派斗争，‘牛党’是以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；‘李党’是以李德裕为首的官僚集团。牛党中人大多科举出身，属于庶族，门第卑微，靠寒窗苦读考取进士，获得官职。李党则出身于世家大族，门第显赫，依靠父祖的高官地位而进入官场，称为‘门荫’出身。”也许是酒喝得有些多了，李瑞和将杯中酒喝完之后，也和青枫一样躺在了甲板上。
从表面看，牛李党争似乎是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争，实际上两党在政治上也有深刻的分歧。两党分歧的焦点主要有两个：一是通过什么途径来选拔官僚。牛党多科举出身，主张通过科举取士；李党多门荫出身，主张门荫入仕。二是如何对待藩镇。李党主张对不听朝廷命令的藩镇用兵，以加强唐朝中央的地位；牛党则主张姑息迁就。两党除了政治上的分歧外，还牵扯进个人的恩怨。这场朝廷内部的宗派斗争，无疑加深了唐朝后期的统治危机。