北京贡院内，青枫看着自己写的文章，越看越觉得灵感的重要，谁说科举没有好文章，当年苏轼参加会试，写的《刑赏忠厚之至论》不就是流传千古，而自己的这篇《大明国士》也必然能够流传，被后世编入《古文观止》恐怕不是问题。
也许过于兴奋，青枫起身去拉考试单间小门，不觉传来一阵锁链的声音，原来沉浸在兴奋之中，竟然忘记了自己在贡院的号房内。按说北京贡院与南京贡院大致相同，都是一人一号，号房无门，但两侧有考官和吏员巡逻，但如今北京贡院的号房则是搜查过后，房门马上封锁，所有的东西都是从外面送入，这三天吃喝拉撒都在里面。
就是这几声哗啦的锁链声，立马传来严厉的申斥。“怎么回事？考场内竟然违规喧哗。”一名考官这么一说，顿时几名巡查官员快步走来，边走边喝道：“考试期间不得出屋，或者以违规论处，地字X号考生你已经违规了。”
原来这考试规则会试和乡试相同，都是第一日的寅时入场点名、搜检、入闱。第二日子时发放试卷，第三日上午巳时才发牌可以出场，戌时进行清场。由于上科周延儒涉嫌舞弊，这次温体仁、吴宗达二人特别重视，于是对于所有考生的号房上锁，也称之为锁闱，同时又制定了严格的考场规则。青枫不知规矩，结果一时兴奋，触动了号房门上的铁链。
看着门前巡查官员，青枫有些哑然，慌忙行礼答道：“那个，学生刚刚答完试卷，不想兴奋之余忘记了身在考场，不觉触动了门上铁链，请考官多多包涵。”
“这个可不是我们能够做主，至于如何处罚要报主考大人们决定。”
“哦，诸位考官，既然如此，学生先行交卷，等待放牌之后再行离场是否可行。”的确，按照规矩，这样也不算违规，考场规则只是规定必须放牌后离场，但是没有不允许提前交卷，有科考以来，提前交卷者少之又少。
“什么，答完交卷，这不可能，从来没有这么快答完的。”三天一场，真正给予考生答卷时间也就是不到两天的时间。从有科考一来，有很多名士俊杰参加，当年北宋大学士苏东坡算是奇才，也是一天后才答完交卷。
稍作思忖后，这名考官立马做出决定，上报给两名主考，内阁大学士吴宗达、温体仁。在得到两位内阁大佬的意见后，同意青枫先行交卷不算违规，待放牌后放出贡院。
吴宗达捧着茶碗慢慢品着，一手捋须，一边摇了摇头，冷哼道：“卓青枫，这等考生，真是无礼，竟然如此藐视我等学识，殊不知历次科考试题都是经过内阁大学士轮流审议定题。此子狂傲无比啊，哦，温阁老以为如何？”虽然吴宗达是此次会试总裁，但是温体仁是内阁首辅，虽然为次考，所有事项还是要唯温体仁马首是瞻。
温体仁此时正在闭目养神，便顺口答道：“且看其文章吧，至于是否蔑视我等，吴阁老还是不要计较，我大明毕竟急需人才，皇上中兴之主，选才才是大事。何况只是规定了放牌出院的最早时间，却并未规定交卷时间，算不得违规”。
第二场：五言八韵诗，第三场：五经文以及策问，青枫同样是半日时间就提前交卷，当别人还在冥冥苦想的时候，他确是在号房内呼呼大睡。
九天的会试科考结束，青枫没有想到自己因为提前交卷，已经被主考吴宗达戴上了藐视出题考官的帽子，即使考上贡士，在座师印象中已经颇为不佳。而闲下来的日子，青枫自然带着阮二阮三看看这个时代的帝都。
这个时代的效率，一切以皇帝为准，崇祯的效率就是大明的效率，作为勤政的皇帝，下面的臣子一样高效率。三天就完成了几千份试卷的糊名封装、誊写、对读、批阅，并交由副考温体仁取，主考吴宗达批中。
温体仁作为万历二十六年中进士，一路仕途顺畅，然其为人小心谨毖，兢兢自持，既与门户不协，眈眈伺隙，遂绝私交，谢绝情面。崇祯喜好温体仁不党，但是东林党人秉持只要非我同类，必然属于奸佞之辈，于是温体仁自然而然被斥为奸党。
温体仁虽然名声不是很佳，但是在大是大非上还是相当的公平。正是因为如此，本届科考整个过程相对来说非常公平。科考阅卷程序复杂，而且责任到人，并有专人监督。因此，每份朱卷上至少有6个各环节负责人的签印。誊录手、对读生的姓名、籍贯也要留下来，标注在墨卷的末尾，以备查验。
当温体仁看到卓青枫的试卷《大明国士》时，不禁为之惊叹，开篇即破题，大明需要什么样的人，然后立意为这种人能为大明做些什么？转题为国士与大明的关系，最后收题为大明的国士需要什么样的品质，什么样的能力。
这篇科考文章，实在不能称之为应试文章，实在是流传千古之文，在八股的局限之内按说不应该有这种文章的，当年苏轼那篇《刑赏忠厚之至论》已经属于科举史上的神作，然而到了明以后，八股的局限下实在难出佳作。当下，温体仁大悦，随即大笔一挥，在试卷上写下了“取”字。
当这篇文章转到前东林党人，现任内阁大学士，甲戌科主考官吴宗达的手上的时候，初开始观之，也不觉惊叹，但是一看到考生姓名卓青枫，籍贯湖北襄阳，不觉拿起的笔又放了下去。作为吴宗达，他为人和善谨慎，此次科考，复社领袖张溥、杨廷枢、吴伟业等人找寻到吴宗达，请求在水平同等的条件下，给予复社考生一定的优势，让复社之人位置靠前。作为前东林党人和家乡故地名士的请求，一向爱做老好人的吴宗达自然点头答应。
襄阳之地，非复社之人，更有考场半日就交卷藐视考官，吴宗达提起的笔放下后又拿起去，始终犹豫不决，当看到内阁首辅温体仁的“取”字后，终于下笔写了“中”，然后就附上了建议“末位”二字。