开口笑，可不是真正的开口大笑，而是将人剥光，取一木棍，顶部削尖，然后用木棍尖端从犯人肛门插入，再在犯人的两脚上挂上重物，然后依靠重力，这木棍就会从犯人的肛门进入，穿过内脏，直到几日后从犯人的口中穿过，而犯人的嘴巴被穿过，呈现一种开口便笑的诡异表情，所以称为‘开口笑’。
边大绶一听便知道这刑罚的恐怖，他脸色惨白大骂道：“无耻逆贼，你一刀杀了老子还算是英雄，用这等下三滥的刑罚，算什么义军。”
“哼，我们义军一向如此，男人跟随我们义军的就有钱有粮有女人，若是不从的一律杀掉，像你这样的狗官犯下的可是滔天大罪，‘开口笑’都便宜你了。”田虎一边吩咐刀斧手准备行刑，一边下达将令：“男人和小孩杀光，女人和财物掠走，房屋全部焚尽。”
就当众人按照军令执行的时候，田虎和几位头领则是坐在县衙门前，观看行刑。这边行刑工具还未准备妥当，就看见一个小兵快速跑来，大声喊道：“将军，不好了，有人杀进来了。”话语未落，这个小兵一头栽倒在地，再也没了气息。
田虎和众头领大惊，急忙拔刀相向，却见对方只是一名二十出头的青年。
田虎大怒，举刀朝着对方砍去，口中不断骂道：“哪来的野小子，敢惹闯王的队伍，活的不耐烦了。”
那青年根本没有理会他，依然迈着步子朝前，当田虎刀锋已经逼到头顶三寸的时候，青年右手只是一闪，田虎胸前立刻出现一个血淋淋的大洞。
当青年走过田虎的时候，田虎手中的大刀猝然落地，而田虎脸上露出不可思议的表情。他田虎也是从鱼腹山走出来的，从那之后，他经历大小战斗无数，而自己的这幅身躯刀枪不入，历经百战而身上连一点新的疤痕都没有。可是这次没有看见对方如何出手，自己已经被戳了一个血窟窿，心脏直接变成了一滩肉泥。
青年继续前行，没人看见他是如何出手，但是他周围那些围困截杀的贼兵却是一个个的死去，直到最后只剩下县令边大绶一人。
青年环顾四周惨状，不由仰头叹气道：“达兰，你们去吧，这些贼兵一个不留。”不知何时，空中飘下了无数的杨树、柳树的飞絮。
县衙内，边大绶长跪拜谢道：“感谢恩公救命之恩，我边大绶有生之年，必将做牛做马报答恩公。”
青枫摆摆手说道：“边大人不必如此，若你真是愿意报答，只要将这满城的百姓保护好就可以了。”
边大绶一听此言更是感激流涕，哭诉道：“大人所言极是，只是如今这米脂要兵没兵，要钱没钱，纵然粉身碎骨也有心无力啊！”
“既然边大人如此直白，我也不瞒你，本官就是南直隶的卓青枫，咱们也算是同僚。”
“什么，卓大人，你不是已经死了吗？”说完，边大绶感觉有些食言，不觉又是跪拜道：“下官边大绶参见卓大人，感谢大人救命之恩，下官的余生就交给大人驱使了。”
“这样吧，你带着百姓去延安府找横波票号，到了那里自然会有人安排你们后面的行程。”
边大绶谢过青枫之后，便说起来闯贼来袭的原因。
崇祯十三年，在商洛山养精蓄锐的李自成，趁着明军主力在四川追剿张献忠的时机，突入中原，队伍迅速由几千人扩大到几十万，接着他攻克洛阳，杀死福王，迫使“督师辅臣”杨嗣昌自杀，在围困汴梁期间，连续杀败左良玉和傅宗龙，整个中原的农民军已成燎天之势，而明朝连防御兵力都所剩无几。
崇祯皇帝急得坐立不安，后来接受高人指点，于崇祯十四年给陕西总督汪乔年下了一道密旨，让汪乔年扒掉李自成的祖坟，断其“龙脉”，泄其“王气”。
扒人家祖坟毕竟不是什么光彩事儿，何况是天子亲自下令，崇祯皇帝是一个死要面子活受罪的人，跟满清和谈都一路藏着掖着，更别提扒坟这事，所以他下达密旨极为隐秘。
一日，米脂县令边大绶正在堂上办公，有一商人击鼓鸣冤，上告米脂富商强买强卖，边大绶让他详细讲述事情经过，那人匍匐着爬到边大绶膝前，表面上哀诉自己经商如何不易，暗地里却用手按住边大绶的官靴，往下压了两压。
边大绶吃了一惊，再看那商人表情和长相却是像极了宫中来人，这年头面上无须的成年男子可是不多，他情知有事，屏蔽左右，那商人脱下帽子，撕开一道裂缝，里面有一封信和一道密旨，信是陕西总督汪乔年写的，介绍来人是宫中太监，让边大绶执行那道密旨。
边大绶知道不是好事，心惊肉跳地打开密旨一看，“乃命掘闯贼祖坟之诏旨”。边大绶知道，自己摊上大事儿了。
崇祯十四年大明已经摇摇欲坠，除了京畿之地，长江以北基本处于失控状态，陕西的明廷机构看似还保持完整，但大部分形同虚设，政令不通。就连皇帝的密旨都要派太监乔装打扮像做贼一样送来，可见闯贼之势。这种情况下，去扒闯王李自成的祖坟，消息一旦外泄，恐怕自己连米脂衙门都还没走出去，就会被闯贼潜伏的人干掉。
边大绶一时间彷徨无计，“忧形于色，寝食俱废”，他的门人贾焕发现了，问他为什么发愁，边大绶把事情一说，贾焕笑道：“这有何难，我知道一个人，足解君忧。”边大绶一听大喜，问他是谁，贾焕于是传令把县衙里的捕快张自祥叫来。
片刻，张自祥来了，这人平时蔫蔫的，孤言寡语，在捕快中是个不显眼的家伙，贾焕看了他两眼，突然厉声说：“你明明姓李，为什么改姓张？！”
张自祥大吃一惊，正要辩解，贾焕道：“我已经全都知道了，你是李自成的亲哥哥，潜伏在县衙里，和其他二十个捕快歃血为盟结成异姓兄弟，准备在李自成打到米脂县城时，开门放贼，你是贼首的亲戚，不但不自首，还甘为内应，横竖都是个死！”
张自祥吓得扑通一声跪下，磕头求饶，边大绶将他搀扶了起来说：“大明气数已尽，天下早晚是闯王的，届时我的一家老小还要依赖你保全，我不会做自断后路的事情的。”
贾焕也笑道：“刚才我说的都是唬你一唬，目的是要搞清你的真身，老兄放心，你那颗脑袋在脖颈上稳稳挂着哩。”然后就提出三人结拜之事，张自祥一看自己死罪得免，还能够跟县令大人结为异姓兄弟，大喜过望，当然同意，从此三人“出则官役，入则兄弟”。