美国独立后，英国不甘心失败，不断从经济、军事和政治上对美国施加压力，还在公海上任意劫持美国商船和水手。而美国则看上了当时还在英国统治下的富饶广袤的加拿大，想以武力吞并。
1812年6月18日，美国向英国宣战，第二次美英战争爆发。
战争初期，美国在天时地利人和上占了绝对优势，却因指挥不当连连失利。
从1813年初至1814年初，英军转守为攻，大批英国海军赶到北美，控制了制海权，封锁了美国东海岸。双方主要在通往加拿大的门户——五大湖区展开激烈争夺。美国吸取了前一阶段作战的经验教训，改组了指挥机构。由阿姆斯特朗担任陆军部长，成立了总参谋部，提高了指挥效率。1813年初，美军三路反攻底特律，英军击溃了其中两路，美军损失900人。9月10日，美军司令佩理率9艘军舰组成的舰队在伊利湖同英国舰队激战，迫使英国舰队竖起白旗。这是英国海军史上仅有的一次舰队投降事件。美军控制了伊利湖后，打开了通往安大略湖的通道，切断了英军供应线，英军被迫撤出底特律。美军哈利逊指挥3500人乘胜追击，10月5日追上了英印联军。经激战，美军歼敌500多人，生俘英军600人。接着，美军兵分两路，共1.3万人向加拿大首府蒙特利尔发起钳形攻势，但被2000名英印联军击溃。到年终，英军开始全面反攻，把美军赶出了加拿大。这期间，战争还扩大到美国东海岸和墨西哥湾沿岸地区。1813年春天，英国陆海军对缅因州至弗吉尼亚的沿海地区进行骚扰和攻击。美军在诺福克保卫战中获胜，击退了英军的进攻。但在佛罗里达的米克斯堡之战中，美军被印第安人打败。1814年到1815年1月，美军粉碎了英军的进攻，取得战争胜利。1814年初，美军加强了队伍建设。在五大湖区，美军7月5日和7月25日在奇珀瓦和隆迪斯兰两次同英正规军正面交锋，并展开白刃战。美军由于经过强化训练，战斗素质大大提高，把英军打得溃不成军，英军损失近1500人。9月11日，美军五大湖区舰队司令麦克多诺指挥14艘美舰同两倍于己的英舰队交战，击毙英舰队司令，俘英舰4艘，取得“麦克多诺大捷”（又称普拉茨堡战役），从而消除了英军从加拿大入侵的威胁。8月在东海岸，英军司令罗斯占领了华盛顿，将白宫等政府建筑付之一炬。9月12日至14日，英军进攻巴尔的摩战斗中，遭到美国顽强抗击，罗斯战死沙场。1815年1月，美军取得了新奥尔良大捷。当时防守该城的安德鲁·杰克逊，组建了美国第一支黑人部队。1月8日，5000多名英军排成整齐队形敲着军鼓发起冲锋。但是英军的猛烈炮火打在事先准备好的沙包上，毫无杀伤力。杰克逊沉着地等英军离得很近才下令开火。美军躲在坚固的工事后面发射猛烈的火力，英军死伤2000多人，狼狈溃逃。美军乘胜追击，取得辉煌胜利。英军连连战败，被迫求和。根据双方签订的《根特和约》，英国承认美国独立；美国也放弃对加拿大的领土要求。第二次美英战争以美国胜利而告终。