一提起英国的特种部队，人们往往只想到SAS(英国皇家空军特别空勤队)，然而在英国还有一支鲜为人知的特种部队，这就是本文的主人公SBS特种舟艇队。
SBS其实是英国海军陆战队的特别侦察分队，司令部设在英国南部的海湾城镇普尔。对大部分人来讲，SBS似乎是很陌生的“无名小卒”，而在内行人眼里，SBS甚至是一支比SAS名气更响的特种部队。
SBS的选拔
SBS的队员全部来自皇家海军陆战队突击队，每30人中才能挑选出1名。首先，他们要接受为期30周的海军陆战队基础训练。这是使他们从一名普通民众变成一名海军陆战队队员的第一步。
完成基础训练后，他们将在海军陆战队开始为期两年的服役生涯。在这两年中，他们除了服役外，还必须接受极地训练、山地训练和两栖作战训练等。极地寒季训练在挪威举行，之后转赴威尔士或苏格兰等地进行山地作战训练，最后开始进行各种登陆艇具操作的两栖登陆训练。训练结束后，他们还要参加演习。两年的服役期结束后，还必须再志愿服役至少3年。只有这样，他们才真正具备加入SBS的资格。然而，在选拔之前，他们还必须在北爱尔兰至少服役6个月，以在与爱尔兰共和军的作战中获得实战经验。
接受过严格训练，并经受过实战考验的人，并不意味着他们就一定能加入SBS。根据这些记录，每年从这些申请者中选出大约60名通过审核的陆战队员，送到特别舟艇部队的大本营普尔，接受为期两周的更为严格的筛选测试。
测试包括战斗协调测试，15秒钟内的60米急速游泳，战斗服游泳50米，25米潜水，30千米皮艇划行，海军特种部队中必不可少的资质测试等；另外还要接受在没有任何透明度的泥水中潜伏数十分钟，在水塔内身穿潜水服潜入到深水中承受相当于3～4个标准气压的水压，捆绑手脚后在游泳池内游泳等对艰苦环境适应能力的测试。
通过这些选拔测试后，还要进一步接受超过30周的训练，并取得相关资格。训练课程包括为期3周的山地行军训练(与SAS一样单独背着很重的背包，在规定时间内通过指定距离)，两周的丛林训练和在文莱展开的为期6周的丛林训练(以4人为1组进行的丛林巡逻训练)，为期1周的武器操作训练，两周的野外生存训练等；此外，军官还要进一步接受1周的特殊训练。每项训练课程都有各自的合格标准，未通过者就失去资格，通过所有这些考核的队员才算是SBS的一名候补队员。
严酷的训练
SBS的训练是极其严格的，训练课目着重于个人战术和格斗项目，包括游泳、潜水、中高空跳伞、马术、射击、各种枪支和冷兵器的使用，水下爆破、岸上侦察、快速通信等技术。他们必须能在水面或水下进行长距离游泳，还要学会使用轻潜水具、操纵帆船和充气小艇，掌握熟练的射击和破坏技术等；对于陆上长距离越野、野外生存和隐蔽等技能也要求与海上一样精通。此外，还要学会操纵标准降落伞和滑翔伞。
对于刚刚跨入SBS的候补队员，更要进行严格的训练，其严酷的程度丝毫不亚于选拔训练，且训练时间长达1年。在这期间要进行划舟训练、野地生存训练、丛林训练、水上训练、跳伞训练等。他们要进行56千米的水路竞时赛，要携带小艇进行14千米的水路兼陆运赛跑；要学习丛林伪装、巡逻、伏击、侦察、通信、照相及各种丛林作战所需的战斗技巧；要学习野地急救、野炊、脱逃训练等；要进行橡皮艇、潜艇和各种装备等的操作训练以及战斗潜泳、水底爆破等两栖作战训练；还要学习高空跳伞、从低空直升机上直接跳落、带小艇一起跳落等空降训练。此外还要接受各种心理训练，如接受审讯、拷问等。在完成这些训练之后，SBS的候补队员们才可以被视为真正的“扁舟勇士”。到此时为止，他们已服役差不多3年了。然而他们志愿再服役的3年这时才算真正开始。他们训练期和服役期之长在全世界都极为罕见。
武器装备
SBS使用的武器基本上与SAS相同，作为队员的个人装备有可安装M203榴弹发射器的M16A2或M16A3步枪，小组支援武器FNMAG通用机枪、小组支援武器“米尼米机枪”，狙击用的有使用北约7．62毫米枪弹的L96A1狙击步枪等。有在司登冲锋枪上安装消声器的L34A1微声冲锋枪，作为特殊任务用该枪因具有出色的消声效果而得到高度评价。在反恐作战中与其他特种部队一样，使用HKMP5冲锋枪。
成为执行任务的最小单位的巡逻小组为4名成员，除了上述这些武器以外，根据需要还携带各种炸药、通信器材等，与SAS相比，作战的时期短，主要以轻装备为主。
辉煌的战绩
从组织上看，SBS是精锐的英国皇家海军陆战队(包括3个司令部群、炮兵部队、工兵中队、直升机部队等，总兵力约7000人)所属的特别侦察分队，但为了执行特殊任务，有时也单独行动。
在1982年的马岛海战中，SBS派出分队，在极其恶劣的气候条件下进行了两栖登陆、海上跳伞、长途行军，成为第一支登上马岛的英国反攻部队。他们首战南乔治亚岛，在英军大规模登陆前，曾先派出“蛙人”潜游5000米登岸侦察，摸清了海岸地形、驻军兵力和军事设施，并摧毁了阿军无线电台，切断了守军与东、西马岛阿军主力之间的通信联系，为英军夺占该岛开辟了道路。随后，他们又协同特种空中勤务部队偷袭了佩布尔岛，配合舰炮一举摧毁了岛上的11架飞机及部分运输车辆，以及雷达站、油库和弹药库等。由于该岛位于西马尔维纳斯岛北部，是阿根廷大陆和东马尔维纳斯岛交通的中间站，也是整个马岛空中交通的枢纽，因此这次破坏行动不仅对加强海上封锁，而且对随后的两栖登陆都具有重要意义。
战争后期，在英军大举登陆圣卡洛斯港之前，SBS又派出奇兵，对登陆场进行反复侦察和扫雷，为英军顺利实施岛屿登陆，最大限度地减少英军伤亡立下了头功。
1990年的南斯拉夫内战中，SBS曾作为北约军队的成员之一被派遣到南斯拉夫。
1991年海湾战争中，SBS再度一鸣惊人，成为最先向伊军发动进攻的部队之一。他们在多国部队对伊拉克进行大规模空袭的同时，携带各种装备，乘坐直升机渗透到伊军后方，在伊军重要通信设施附近布设炸药，全面破坏了伊拉克的指挥通信网络，使伊军精锐部队在联军发动地面攻势时，陷于全面混乱和各自孤立的状态。SBS的战斗力，再度得到了世人的肯定。
此外，据英国政府的正式公报，2002年的阿富汗战争和2003年入侵伊拉克时，SBS与SAS曾共同被派往战场的前沿。
2001年4月18日，1700名英国皇家海军陆战队突击队在阿富汗东部帕克提亚省省会加德兹以南约50千米处的希夏寇特山谷及加德兹以南约20千米处的阿尔玛山区进行雷乌行动，并在“基地”组织成员曾窝藏过的洞穴中发现比英军还先进的精密数位无线电通信设备。在该次突袭行动中联军扣押了55～57名疑似神学士部队的成员，突袭了位于坎大哈以西某些塔利班政权领导阶层所使用的数个设施。