第3章第3节 保国保身
刘邦死后的一段时间里，汉朝处于较为黑暗的阶段。吕后把持朝政，排斥刘姓，安插大批吕氏后人进入朝廷的机要部门，不少功臣老将先后遭到不同程度的暗算。刘邦和他的功臣们辛辛苦苦打下的江山有易姓的趋势。陈平在这段时间里没有被打倒，相反，荣耀备至，深得最高领导人的信任。他有无奈，有自己的打算和想法，但没有马上实施，没有被吕后看穿。这一切，他是怎样做到的？他如何保住自己、保住国家？
曲线救国
公元前195年，高祖刘邦击败叛军英布归来，创伤发作病倒了。刚回到长安，听说燕王卢涫叛变，就派樊哙以相国的身份率军去讨伐。樊哙走后，有人对高祖说：“樊哙跟吕后串通一气，想等您百年之后图谋不轨，您不能不早加提防。”刘邦对吕后干预朝政早看不惯，现在听说吕后又跟她妹夫樊哙串通一气，更加不满了，他决定撤换樊哙，和陈平通了气。最后，他采用陈平的计谋，以陈平的名义前往樊哙军中传诏，在车中暗载大将周勃，等到了军营里，才宣布立斩樊哙，由周勃夺印代替。
高祖要陈平尽快把樊哙的头取来，让他检验。陈平、周勃当即动身，两人在路上交流看法。陈平说：“樊哙是头儿的老部下，劳苦功高。况且他又是吕后的妹夫，可以说是皇亲国戚，斩他可不是斩一般人。眼下，头儿正在气头上，万一他后悔了，我们怎么办？再说他病得这么厉害，再加上樊哙是吕后的妹夫，她们姐妹二人必然会在头儿身旁搬弄是非，到那时难免会归罪于咱们两人。”
周勃一时没有了主张，便问：“难道把樊哙放了？”陈平说：“放是不能放的，咱们不如把他绑上囚车，送到长安，要怎么办，让头儿自己决定。”周勃也认为这是个好主意。到了樊哙的军营前，陈平命人筑起一座高台，作为传旨的地方，另外又派人持节去叫樊哙。樊哙得知只有文官陈平一个人前来，认为只是传达平常的敕令，也没多想，立即一个人骑马赶过来了。
不料，武将周勃从后台出来当即把樊哙拿下，周勃又立即赶到中军大帐，代替樊哙，由陈平押解囚车返回长安。走到半路，事情起了波折，刘邦死了。他想：现在朝中必然由吕后主持政事，这可不好办。幸亏先前未斩樊哙，还好向吕后交代。可即便如此，为免有人在吕后面前说他的坏话，一定要赶到长安，把自己的事解释清楚。他立即策马赶往长安，路上遇到使者传诏，让他屯戍荥阳。
他又生一计，跌跌撞撞地跑入宫中，跪倒在汉高祖的灵前，放声大哭：“您让我就地斩决樊哙，我不敢轻易处置大臣，现在已经把樊哙押解回来了。”这明明是说给活人听的，是在向吕后表功。吕后姐妹听说樊哙没死，都松了一口气，看到陈平泪流满面的样子，就宽慰陈平。陈平又趁机请求留在长安，吕后也答应了，还拜他为郎中令，辅助新皇。陈平从而避免了一场大灾害，保全了自己。
韬光养晦
在吕后活着的时候，陈平对她像当年对刘邦一样忠心耿耿。汉家江山打下，朝廷内部因为吕氏的兴起而生了周折。陈平看出吕氏家族盘根错节，真正的大树是吕太后。如果吕太后完蛋，那他们就要面临树倒猢狲散的结局，那个时候，重新扶起刘姓江山更有操作性，所以他选择了曲线救国的路线，暗地积蓄反吕力量，以韬晦的方法来显示自己没有反抗的余地。而在吕太后死后，他马上以迅猛的方式快速解决了朝廷内部的问题。可是虽然他立了大功，但他隐藏在太尉周勃后面，并不显山露水。终于有一天，他实在是隐不住了。
汉文帝上台后，论功行赏，周勃、陈平功劳最大，但谁前谁后没有定论。陈平要让周勃，他假装生病，这种拙劣的伎俩瞒不过有头脑的汉文帝。汉文帝很不高兴，责问陈平。陈平说：“高祖时，我的功劳比周勃大；但是这次消灭诸吕，周勃的功劳比我大，所以请让周勃第一位。”汉文帝认为有点道理，周勃就做了右丞相。但毕竟谁高谁低，时间长了能看出来。
文帝有一次问右丞相周勃：“全国一年有多少案子判决？”周勃谢罪说不知。文帝又问：“一年钱粮收入多少？”周勃又谢罪说不知，内心感到惶恐惭愧，汗流浃背。文帝转问左丞相陈平。陈平说：“这些都有专门负责的人。”文帝说：“他们是谁？”陈平回答说：“陛下要知道判决的事，就问廷尉；要知道财政和粮食收入，就问治粟内史。”文帝说：“如果这样，那么你所负责的是什么事？”陈平谢罪说：“陛下不知道我才智低劣，让我担任丞相。丞相的职责是对上辅佐天子，调理阴阳，顺应四时；对下创造万物生长的条件；对外要镇抚四方夷狄和诸侯；对内要使百姓归附，让其他官员专心办自己的事。”文帝听了回答乐了。
周勃能不惭愧？他责备陈平说：“你平日怎么不教我怎样回答！”陈平笑着说：“你身居相位，难道不知道自己的职责吗？假如头儿要问长安城中盗贼的数目，你想勉强回答吗？”周勃自知才能远不如陈平。
过了不久，有人劝周勃，说他威名震动天下，又身居高位，时间久了，难免会出事。周勃也感到处境危险，就托病请求辞去宰相之职。不久，陈平独任丞相，成为开启平景之治的一代贤相。
纵观陈平一生，可以说集内政、权谋、奇计、平乱、安邦于一身，从战略上，在关键时刻去除了最关键的敌人——范增，可以说奠定了胜利的根本，少了股肱的项羽威胁小多了。内政上，他思路明确，知道哪里该做，哪里不该做，善于运用平衡之术。当汉室高层生变乱的时候，他意识到问题的关键就是——吕后的生死，所以一直在等待合适的时机，再消灭诸吕。一间屋子能在风雨中不倒，不是他的外壳多坚硬，而是因为有强大的顶梁柱，陈平正是扮演这样的角色。和那些大刀阔斧大干一场的改革家、革命家相比，陈平的动作不是以气势惊人，如果说那些人是汹涌波涛的浪潮，陈平则是一条在平静水底中蛰伏的鱼，或许没有那么引人关注，但总能在关键时刻一鸣惊人。从定国安邦的角度看来，他是一个不折不扣的能人、助手，他韬光养晦、善始善终，实属难得。