（六十三）毕昇和活字印刷
毕昇（？～约1051年），宋代发明家。首创活字版印刷术，使之成为我国古代四大
发明之一，对世界文明的发展做出了杰出的贡献。
英国伟大的哲学家培根也说过：“印刷术、火药和指南针，曾改变了整个世界事物的面
貌和状态。”（弗兰西斯·培根《新工具》）
大约在公元600年左右的隋朝，人们从刻制印章中得到启发，经过反复研究改进，我国劳
动人民在人类历史上最早发明了雕版印刷术。
雕版印刷技术比较复杂，一般先选用梨木、枣木、梓木、黄杨、银杏、皂莱等木料做成
版材。
雕版印刷术出现以后，大大促进了古代文化的传播与发展。
到了宋朝，雕版印刷事业发展到了全盛时期。这时，不仅有政府的“官刻”和“监刻”
，民间刻书业也很盛行，遍及全国各地。当时四川、福建、杭州等地最为发达，刻书不但多
，而且精致讲究。宋朝以后，出现了铜版雕印和别开生面的彩色套印，这说明雕版印刷技术
已经达到极其纯熟的程度。
雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点。第一，刻版费时、费工、费
，刻一部书需要很长时间和很多木料，如果刻一部内容很多的巨著，就得花费几年甚至更长
时间。第二，大批书版存放不便，宋太祖开宝年间刊印的《大
藏经》，5 000多卷，13万页，共雕版13万块，存放就要占用许多地方。第三，有错
别字不容易修改。
而当时的北宋，刚刚由五代十国分裂割据的局面走向统一，社会生活相对安定，因而社
会经济有了较大的发展。
经济的发展带来了文化和科学技术的兴盛，各个领域都有许多成就。
文化的繁荣，就必然要求传播工具的先进。而雕版印刷术由于上述原因，无法满足社会
的需要。改进印刷技术，已成为时代的要求，而完成这一历史使命的人物就是毕昇。
毕昇生活在雕版印刷的全盛时期，他是北宋中期的一个普通平民知识分子，当时人
称布衣。他从十几岁开始，就进入一家私人书坊当学徒。毕昇到了书坊后，勤学好
问，很快学会了雕版。他在学徒过程中，对雕版印刷的每个环节都不放过，努力地学习，对
印刷的各个程序，对刻工、印工的技术，都掌握得十分娴熟。几年以后，毕昇终于
成为一名熟练的书坊印刷工匠。
毕昇从一名学徒升为印刷工匠以后，很
快在书坊里成为一名得力骨干。他负责雕版印书
的每道工序，工作十分认真。渐渐地，他发现了雕版印刷的弊病。大约在公元1041年左右，
毕昇开始着手制造单个的活字，这项工作整整花费了毕昇八九年的
时间。毕昇首先使用木材作为制造活字的材料。但由于木纹不整齐，吸墨膨胀，字
面模糊，不能下次再用等原因失败了。
这次失败，并没有使毕昇灰心，他又试验了好几种材料，可都不适合用来做活字。
毕昇受陶罐上边的工艺花纹的启发，开始了制造泥活字的尝试。
毕昇先把胶泥和拌均匀，制成一个个大小一致的小方块型的泥坯，小泥坯的边角都
抹得非常平整。然后在每个小泥坯上工工整整地刻好文字。毕昇把文字的字画刻得
凸出来，凸出来的部分，厚薄就像古时候铜钱的边缘一样。泥坯细软，雕刻起来比木头容易
多了。刻好后的泥坯稍稍阴干一下，再放到火中去烧硬。这一次，毕昇终于成功地
制造出了字画清楚、不吸水、坚如牛角、乌黑发亮的胶泥活字。毕昇费了七八年的
心血，制造了上万个泥活字字印。
在制造泥活字的过程中，毕昇非常善于开动脑筋。他考虑到书中常常一页之中有好
些重复的字，为了方便印书，每个字他一般都刻制几个泥活字。特别是古书中的“之”、“
乎”、“者”、“也”之类的字，用得非常频繁，毕昇就把这些字分别制作成20多
个泥活字，这样用起来就非常方便了。
有了一套活字印，还不能马上印刷书，要印书，还首先得把活字制成版。制造活字版是毕
昇活字印刷术发明的一个重要部分。每次印刷前，他都先拿出一块铁板摆好，在上面
均匀地撒上一层松脂、蜡和纸灰等具有黏性的物质，在铁板上面再放一个铁框，然后照着要
印的书稿，拣出需要的泥活字，按顺序一个一个地排在铁框里面。排满整整一框，就成一版
。把排好的版拿到火上加热，铁框里面的松脂、蜡等物质遇热熔化，这时用一块平整的木把
把子印按平，当铁框内的物质冷却凝固后，框里的泥活字都牢牢地粘成一片，而且版面十分
平整，最后上墨印刷，就可以得到印刷效果十分好的书籍了。据说，毕昇用泥活字
版印出来的书，“墨若漆光”，非常漂亮。
为了提高印刷效率，毕昇设置了两块铁板，交替着使用。当第一块版在印刷时，就
开始用第二块版排字。
毕昇在印书时，有时也遇上一些生僻、不常用的字，他就马上找来一些胶泥，制成
小方块泥干坯，再刻好所需的字，拿到草火中一烧，一会儿就做成一个泥活字印。毕昇的方法非常简单，也非常迅速。毕昇还做了很多木架，分成一个一个的格子，专
门用来存放不用的泥活字。为了使用时查找起来方便、快速，毕昇把自己制成的泥
活字按字的韵母分成若干类，并按类排列得整整齐齐。每一韵部的泥活字都贴上纸，并做上
记号。拣字时先看记号，再根据记号查出所需泥活字。
毕昇是世界上第一位发明活字印刷术的人，他创制的泥活字也是世界上第一副活字
。德国人谷登堡在毕昇泥活字的基础上发明的金属活字印刷，要比毕昇整整
晚400多年。活字印刷术是我们祖先对人类文化的又一重大贡献，也是我们中华民族的一大
骄傲。
毕昇发明的活字印刷术与雕版印刷相比，有很多优点：速度快，印书经济合算，书
籍质量好，可减轻劳动强度。
毕昇发明的泥活字印刷术虽然是一件非常了不起的事，但由于毕昇是一个普
通的工匠，地位卑微，书坊主人也认为他是不务正业。毕昇发明出来的泥活字印刷
术被视为不值一提的“雕虫小技”。他耗尽心血制作的一套活字也没能在社会上广泛传播。
毕昇积劳成疾，郁闷而逝，临终前嘱托家人妥善保管他的泥活字。
毕昇去世几十年后，他精心制作的泥活字传到了大学者沈括手中，沈括将其视为珍
品，仔细地收藏起来，并在他的著作《梦溪笔谈》中，详细地记录了毕昇发明印刷
术的经过。
泥活字印书，在当时虽然没有得到广泛的推广，但这种技术却由于后人一直不断地仿效，得
到继续发展。活字的材料也不断进步，由泥活字、木活字一类的非金属活字，逐渐过渡到铜
活字、铅活字、锡活字一类的金属活字。
从元朝开始，直到清朝，不断有人仿照毕昇的方法，制造泥活字。
毕昇曾尝试用木材来做活字，结果失败了，才改用了胶泥来制造活字。元初科学家
王祯成功地制作木活字，他花了两年的时间自己设计并指导工匠用梨木、枣木制作了3万多
个木活字，并印了《旌德县志》一书。为了推广木活字印刷，王祯把他制作木活字的方法写
成一本《造活字印书法》，附在《农书》的后面，详细地介绍了他的木活字印刷方法。王祯
的这本书是世界上最早的系统叙述活字印刷术的文献。
毕昇发明的活字印刷术很快传到亚洲各国，如亚洲的朝鲜、日本、越南等。后来，
印刷术传到了欧洲。西方人继承并完善了毕昇发明的活字印刷术，德国人古登堡创
造并采用了铅活字印刷。活字印刷术很快由德国传到世界各国。
17、18世纪，欧洲在经历工业革命后，把机器应用于印刷行业，铅活字印刷走向了
机械化，从而西方告别了印刷技术的手工时代。到19世纪，这些技术又传入我国，很快取
代了古老的雕版印刷术。
当今世界，虽然照相排版印刷工艺日益广泛应用，但传统的铅版仍通行世界各地。这种
印刷工艺自15世纪发明以来就成为世界上最基本、最常用的印刷方式。究其根源，其基础
奠定人正是我国的毕昇，其基本原理与毕昇的泥活字原理完全相同。
毕昇发明的活字印刷术播扬四海，为人类文化做出了重大贡献，他的功绩是不可磨
灭的。