明朝万历年间，有个叫马绍良的人在朝中做官。他年轻气盛，自以为博学多才，满腹文章，经常在大臣面前卖弄自己，因此得罪不少人，皇帝对他的所作所为也时有耳闻。
有一天，皇上想知道他到底怎样自以为博学多才，满腹文章的。皇上便把马绍良召进后殿，闲聊几句后拿出一首诗对他说：“听说爱卿才学出众，且看这首诗写得怎样？”马绍良根本不知道这是皇上的诗作，只草草看了一眼，见其中有两句是：“明月上竿叫，黄犬宿花蕊”。他不假思索地说：“这诗不通！明月怎么会上竿叫，黄犬怎么能宿在花蕊中呢？”“那么，以爱卿高见，这句诗该怎样改呢？”皇上不露声色地问。马绍良思索一下说：“就改为‘明月上竿照，黄犬宿花荫’。”皇上听了，微微一笑，说：“爱卿才学疏浅，不配在京为官。”于是，皇上把马绍良贬降三级，发落到福建漳州做太守去了。马绍良自认霉气，满肚子的不服气，无奈也只好奉命带着家眷到漳州赴任去了。
一天，他来到闽南一座山岭下休息，忽然看见山道旁野花团簇，争奇斗艳，便随手折了一枝花，他往花蕊中一看，只见一条黄绒绒的小虫儿在花蕊中蠕动，便问身边的轿夫：“这是什么虫子？怎么会在花蕊中？”轿夫一瞧，笑着说：“它叫黄犬虫，专爱住花蕊中。”马绍良一听，一下子目瞪口呆，半天说不出一句话来。天很快黑了，马绍良心事重重，无心赶路，便找了一个小店歇了下来，回想起白天的事情，他久久不能入睡，就到窗口赏月。这天晚上，碧空如洗，只见一轮明月照着在晚风中摇曳的翠竹，缓缓升上了天，正当月儿挂在半空的时候，不断传来鸟儿悦耳的叫声，他听了好长时间，似有所悟，叫来店主，问道：“这是什么鸟在叫？”店主回答说：“这是明月鸟，只有在月亮当空时才叫，所以人们叫它‘明月鸟’。”马绍良听了，心里惭愧万分，这时才明白皇上为什么把自己贬到闽南做官。
马绍良到闽南上任后，他特别后悔自己的狂妄浅薄，便时常对人们说：“不读哪家书，不知哪家理。我生在北方，不知南方事，到了南方，才知天之高，地之厚，自己所知道的，不过是九牛一毛罢了。一个人最大的过错，莫过于自以为是啊！”从此以后，他开始发奋读书，有空余时间他就到书房读书，十几年如一日。同时他还教育自己的子孙要勤读书。
从此，“不读哪家书，不知哪家理”便在人们中间流传开了。马绍良经过勤学苦练，也慢慢成为一个有学问的人。
马绍良一开始学疏才浅，被皇上贬职，后悔当初自己的狂妄浅薄。从此以后，他开始勤奋读书，成为了一个有学识的人。人生就像一座可以采掘开拓的金矿，但总是因为人们的勤奋程度不同，得到的回报也不相同。