悲情改革家
19世纪70年代，康有为在别的孩子懵懂尚不知“国家”为何物的时候，他就开始了思索，思索如何才能够找到一条救亡图存的强国之路。此后的20多年里，他发奋苦读，博览群书。1895年，他来到京城参加会试，而此时，中日甲午海战以中国的失败而告终，双方签订《马关条约》。这位佛山青年于是发动同来会试的1300多人，联名上书，力陈时局忧危，请求清政府能够拒绝签订和约，变法图强，这便是著名的“公车上书”。而这位忧国进言的年青人正是康有为。
此后的三年时间，康有为又多次上书，详细论述了变法革新的重要性和具体方针策略，为此，光绪皇帝还专门诏见了康有为。
1898年6月，在康有为等人的推动下，戊戌变法开始实施。虽然最终被慈禧扼杀在襁褓之中，但百日维新作为一场政治和思想启蒙运动，为日后中国的革命奠定了基础。他不仅是一位思想家，还是一位大胆投身现实斗争的政治活动家和变法运动的领导者。
梁启超为康有为祝寿
康有为在讲学中教授了大量的文献典籍和西学译著，培养出了许多立志救国的优秀人才。
梁启超生来十分聪慧，12岁即中进士，家中都把希望寄托在他的身上。然而，当他18岁入京会考时，却仍未能连科登第，金榜题名，只得同父亲一起经上海回到广东。不久，他结识了著名学者和思想家康有为，梁启超进入康有为开办的“万木草堂”后，很快成为康有为的得意门生，并作为高才生而被指定为“学长”，领导新生读书。
他在康有为的指导下，攻读了《公羊传》、《资治通鉴》、《诸子语类》等，对其倡导的“大发求仁之义，而讲中外之故，救中国之法”的独特见解，在思想上引起了极大变化。学则须疑，每有疑问，梁启超总是向老师仔细请教，种种独到之见，使他终身受益。
在康有为70岁生日时，梁启超从北京赶到上海为恩师祝寿。
思想认识的转变
康有为自幼聪明好学，家人对早慧的康有为寄予厚望，希望他学有所成。11岁时，父亲去世，他就跟随祖父接受严格的封建正统教育，攻读经史。
18岁时，康有为跟朱次琦学习，朱次琦是今文经学家，主张“济人经世”，用学问为现实服务。康有为深受朱次琦的影响，思想认识有了极大的转变。
1879年，康有为研习了一段时间的佛学后便去了香港，他看到香港的英殖民者所建的良好统治秩序后，认为资本主义制度比封建制度好得多，从此开始了“向西方寻找真理”的历程。
逃亡生涯
维新变法失败后，康有为乘英国客轮“重庆”号逃往日本。当他要上岸时，却遭到日本政府的刁难。
与他在维新时期受到日本政界广泛欢迎的情形大不相同，日本的山县有朋内阁认为，中国的维新运动已经失败，维新派在中国政治舞台上已经难有作为，因此对康有为的态度十分冷淡，甚至拒绝康有为在神户上岸。无奈之下，康有为只好写信给自己在日本的弟子欧榘甲求助。此时，清朝驻日公使李盛铎已得知康有为来到日本，他立即致电清政府。慈禧太后旋即命令李盛铎派密探秘密跟踪康有为，并伺机抓捕他。
日本的一些有识之士认为，在这样险恶的情势下，日本政府不准康有为登岸的命令，无异于帮助清政府共同谋害康有为。在品川弥二郎等日本人士的力争下，康有为终于得以入境。
当康有为刚到日本时，孙中山也正在日本招兵买马，准备发动革命推翻清政府。日本人想借此机会促成革命派与改良派的合作，孙中山为扩大队伍也非常希望争取改良派。于是，在日本人宫崎滔天等人的联络下，孙中山多次与康有为商谈合作事宜，要求康有为放弃保皇改良主张，实行“革命的办法”来拯救中国，携手推翻清王朝。但康有为坚持“不忘圣上（光绪皇帝）知遇之恩”的顽固立场，拒绝与革命派合作来对抗清王朝，谈判最后无果而终。