世间有很多局，也许饭局最复杂，最让人又爱又恨。将人情刀锋掩饰在觥筹交错里，只一个恍惚，便已三杯吐然诺，杯酒释兵权。
由古至今，中国的饭局之妙，不在饭而尽在“局”也———饭局千古事，得失寸唇知。
据传，“饭局”一词乃宋人所创，距今已有上千年历史。宋人把“饭”与“局”连成一体，玄妙尽显。对于商人来说，吃饭是个严肃的社交游戏。
在中国，饭局也是一个人的社会身份认同体系。看一个人经常混迹于何类饭局，几乎便可以洞悉其兴趣、爱情、财富、身份、地位。有识之士往往能透过饭局见微知着，识人用人，洞察饮食之道里的经济利益、社会关系、人际规则和文化滋味。
首先，饭局是识人用人最佳场所。
但凡能人，都有自己的一套识人方法，虽各有妙招，但不外乎以小见大、见微知着。“饭局”，作为平时人际交往中最常见的方式之一，当然是识人用人的最佳场所。
譬如，前朝丞相徐枫岫认为，在集团内要成为一个总领，就要懂得带兵、带心。而如何看出一个总领有没有这种特质，他认为可以从饭桌上观察出来。
徐相说，和下属去吃饭时，会观察下属的吃饭行为。如果八个人去吃，刚好有一道菜是八块肉，这时，如果有一个下属只顾自己，一直吃眼前这道菜，忘了别人还没吃到，在徐相眼里，这个下属的表现如何呢？答案是：这种人，即便能力再强，最多只能当副职，不可能当总领，他没有分享的概念。徐相说，自己会从细处观察一个人，因为这种时间最不会伪装。
不同的人，对“饭局”有侧重不同的分析。
已故李老将军喜欢从选座位识人。如果吃饭时，有哪位喜欢选上级身边的位置坐，他觉得此人过于积极，心术可能不正；而有的人却偏偏不喜欢坐在上级身边，老是挑离上级最远的位置，这种人要么太胆小，要么心里有鬼，他也不看好。
被誉为“当世窦半城【2】”的汪右却很注意吃什么。据闻，早年，一位想和他合作的老板请他吃饭，那人介绍说猴子非常聪明，人若吃了它的脑汁大补。于是，老板让人牵来一只猴子，抡起铁锤向猴子脑袋砸去。一声惨叫，猴子死了，脑袋被砸开，只见那老板拿起勺子掏猴子脑汁便吃。汪右被此人的残忍震惊，看着这个没有善心的人，认定与他合作肯定是极其危险的，便没有与他合作。后来，这位老板果然在与别人合作时卷款而逃。
廿四坊乐坊坊主董妔（音同“坑”，意为美女；或音同“航”，为古女子人名用字）很在乎吃相。她不喜欢女子吃东西不注意形象，比如在路上看到有烤红薯，买了就吃。还有的人吃东西，咬得碎碎的，再吐到桌上，她看见就会摇头。对于不注意形象的人，她是不会重用的。
饭局应酬，酒不可少，也不能少。所谓“酒品即人品”，“饭局”常常简化为“酒局”，“饭桌”就是“酒桌”，作为餐桌文化的附属，“酒文化”同样深奥无比，玄妙无穷，古往今来，多少合作、合谋，都是成就于传杯弄盏之间。
饭局上，怎样喝酒才可以放心重用？老江湖们同样有心得。户部侍郎潘凤有一次想挑一人打理财务，本来看中了一个小伙子。可是一次吃饭时，他发现那小伙看到桌上有名酒，便很主动地给别人敬酒。不过由于很多人不饮酒，于是他一杯接着一杯地饮，直到饭局结束后，酒还剩下不少，他就把剩下的酒提着带走了。就这样，潘凤否定了此人。
礼部尚书曹爽喜欢吃饭时非常清醒的人。早年有一次他招募人才，四个年轻人都很优秀，让他难以定夺，于是他便请四个人去吃饺子，佐了些小酒。吃的时候，他与大家谈笑风生，饭后他问四个人吃了几个饺子，其中三个人都说不知道，只有一个人说自己吃了廿四个。于是，这个人被录用了。
酒，最能暴露人的本性。所谓“酒后吐真言”，很多人看着“人模狗样”，几杯酒下肚，原形毕露，“禽兽不如”。“四大钱庄”之一的“天狐钱庄”庄主冯无法就喜欢看人在饭桌上喝酒的表现：“自己不会喝酒，但好强硬撑，结果三杯未下肚，就面红耳赤，开始手舞足蹈，之后又是烂醉如泥，丑态百出，这类人我不会重用；自己很能喝，但装着不会喝，并一边想方设法唆使别人喝，不看到别人烂醉倒地不罢休，这类人阴险狡诈，我也不会重用；那种自己会喝酒，依自己的酒量去喝，对别人不劝酒、不唆使，悉听尊便，则可以放心重用。”
饭局从点菜开始就一直潜藏着“尔虞我诈”。商战中尤为明显，生活中的饭局同样不可小觑。以现今为例，当男男女女开始交往，饭馆酒楼就成了他们的第一战场。乱中取静，静中有埋伏，便于观察又便于隐藏观察。一顿饭工夫，足够让他和她暴露1/3的价值观。点菜通常从女方开始。既然是战场，点菜就好比火力探查：女方看着菜单，男方看着窗外———实际上也在看着菜单。这一刻，女方千万不要点便宜菜，点便宜菜不等于她贤惠善良，只能说明她不懂他的世界。当然也不能点昂贵的菜。最忌讳点“随便”，他从这句话里听不出随和却发现了她的无主见。
她必须选择价格中庸的、貌似清秀的、有点儿诗意的、造型纤美的。男人都渴望对面坐着的是个婉约派。点菜，真的能命名一个或完美或闪失的开局，也能预示或开花结果或中途夭折的后续，所以请务必慎重之。
饭局中的潜规则是：吃饭事小，出局事大。
有时，商人之间的合作可以轻描淡写：“就是一块吃顿饭喝喝茶，也不用多说，事情就谈成了。”
饭局向来在社交中占据着重要位置：一圈人有机会团坐席间，要办的事先不说，先吃，这样就没有势利感，一种“自己人”的感觉让彼此顿时比平时亲近三分，事不成就喝酒，也不伤面子。在推杯换盏中，许多在办公室里无法搞定的事情，在酒酣耳热之际就会轻松搞定。饭局的意义在哪里？吃饭事小，出局事大。一个人的饭局很多，意味着几个潜台词：他是有很多朋友的人；他是重要的人；他是受欢迎的人；他是事业有成的人。没人带你玩，是一种比失业、失恋和失明更令人恐惧的事，这意味着你成了社会的弃儿，圈子外边的人。
注：
2.窦半城：根据宋人编的《太平广记》，唐德宗时期一个叫窦乂的房地产大亨。这窦乂是个商业神童，以他的社会关系，走仕途并非难事，但他的偶像是子贡——一个靠经商而“富可敌国”、能与诸侯“分庭抗礼”的富豪。窦乂13岁那年，他舅舅从安州回乡，带了一车安州特产丝鞋作礼物，大家一哄而上，挑拣自己合意的鞋子。窦乂站在一旁淡定地看着，等大家都挑好了，他对舅舅说，剩下都给我吧。窦乂把鞋子拉到集市上卖掉，得了五百钱，小小年纪就淘到了人生的第一桶金。窦乂用这些钱买了两把铲子挖土种榆树，五年成林卖掉，大赚一笔，完成了资本的原始积累。他又用这笔钱投资手工业，制造一种新型燃料“法烛”，赚了个盆满钵溢，拥有了80万钱身家，开始投资房地产。
窦乂在长安城南低价买下一块污水横流的闲置土地，雇人填平，盖了20多间店铺，再招商引资，很快形成一个名叫“窦家店”的市场，连波斯人都来租他的铺子做生意，火得一铺难求。有人为了弄到铺面，不惜托关系、走后门，甚至找到皇宫里弄条子，窦乂每天有几千钱的租金进账。窦乂谙熟“政商之道”，知道商人没有什么社会地位，更需要政治来撑腰。他听说太尉李晟是皇帝身边的红人，打探到李太尉喜欢打马球，便投其所好，不惜血本买地皮建造，总共花了100万钱，将一个漂亮的马球场送给李晟作健身之用。于是，窦乂在李晟的保驾护航下，在商业上开疆拓土，不到40岁就成了长安首富，人称“窦半城”。