出得“牡丹亭”，微风迎面吹来，竟微有凉意，让人酒醒了几分。吉月商阳一个劲地夸耀吉琪明月的牡丹亭，金锐则在一旁沉思不语，吉月商阳说了会“单口”，无人附会，感到没趣，正要发问，金锐却好像恍然大悟一般叫道：“原来如此！”
吉月商阳被吓了一跳，不解道：“怎么了，一惊一乍的？”
金锐笑道：“我看琪兄行事作风雅量高洁，不似一般俗人，他之乐于生活，并不是沉醉于杯盏之间，满足口腹之欲，所以他之喜欢牡丹，也不为牡丹之高贵堂皇，而是因为牡丹合乎君子之道。”
“君子之道？兄弟之言颇为新颖，愿闻高论。”吉月商阳来了兴趣。
“哪里是什么高论，你就会给我戴高帽，”金锐笑了笑，“我只不过是现学现卖罢了。琪兄的正厅悬了几幅字画，其中一幅写着‘牡丹，谦谦君子也。守花时，谷雨开放，不抢梅李桃杏之先；夏至而退，岂夺紫薇木槿之妍。盛开之前，必教羽叶炫其碧；凋落之后，独使青枝显其繁。’琪兄之醉心于牡丹，大抵在此。”
“金兄高论，当浮一大白！不过今日饮酒过度，不宜再续，前头有家张老头小店，店主烹煮的酸辣汁不错，解酒正好，怎么样，一起去试试？”
“好啊，阳推荐的一定不错，你是这里的常客了嘛！”
“不错，我倒是常去，几乎每次来洛阳，与琪兄把酒言欢后，都会去张老头的酸辣汁点坐坐解解酒，所以与张老头很熟，就在前面径直过去，约莫盏茶功夫就到了。”
行不数步，金锐感觉有水滴落在额头，抬头一看，不觉哑然失笑，“当真是天有不测风云，适才全无迹象，现竟下起雨来。”
“也巧，看，到了！”吉月商阳手一指，金锐一看，果见一间两层小店，门口竖着一竹竿，竿上悬一幡，布幡上歪歪斜斜绣着“酸辣汁”三字，右下角用炭灰之类抹了个“张”字，正是吉月商阳口中的“张老头酸辣汁”店，“正巧，一边避雨，一边解酒”，说着两人疾步向前走去。
来到店前，一粗布衣衫的老头踱步而出，手里端着个铜盆，吉月商阳向他一招手，“老丈，今天又来叨扰，还带了个好朋友”，那老头抬头茫然地看了一眼，忽然闪过一丝惊惶，快步闪到店后去了。吉月商阳搔了搔头，向金锐解释道：“这就是酸辣汁店的店主张老头。怪哉！这老头往日见了我挺热络的，今儿是怎么了，魂不守舍的！”金锐拍了拍他的肩，笑道：“你不是说这家店的生意好嘛，兴许来人多，老头一个人忙晕了头，故此……”
“没空搭理你”几个字还没说出口，金锐已经收声，原来两人嘴上说话，脚下不停，已踏入店内，但见也不算太小的店中稀稀落落，客人不多，不像自己嘴里说的热闹景象，不觉也有些诧异。两人对视一眼，找了中间一张桌子坐下，一人要了一碗酸辣汁，又点了一碟蚕豆、一碟花生米，慢悠悠地喝了起来。金锐边就着蚕豆与花生米饮那酸辣汁，边打量着店里的客人：有五六人围坐在墙角，脸上颇有风尘之色，似是远行赶路的商旅，地上堆满了大小不一、鼓鼓囊囊的包裹，不知内里装了什么物事；一长者佝偻着背坐在西侧，因是背着自己，故不知性别，只瞧见满头银发；身后隔着一桌作者三人，背对着子集的那人身形高大，满是虬横的肌肉，坐在他左侧那位身长腿长，右侧那位却颇矮小，两人都带着面纱，想是不欲为人窥知容貌；邻桌是一对父女，父亲的身体看上去抱恙，不住地咳嗽，闺女轻抚他脊背，柔声关怀，双眉微皱，面带愁容；店口摆了几幅字画，月久年深，线条几不可辨，却有位文士打扮的人，手摇折扇，看得津津有味。
正打量着，金锐忽然感觉周身不自在，似有两道利箭向背后射来，脊背一阵发冷，竟忍不住打了个哆嗦，几乎在同一时刻，一种似曾相识、浓重而令人绝望的死亡气息笼罩过来，金锐心中凛然，迅速回头朝二楼望去，但见空空如也，桌上并无杯盏碗碟，心下疑虑。神思不定间，吉月商阳似已察觉，问道：“金锐？”金锐不欲令他担心，借举杯饮那酸辣汁掩饰过去，强笑道：“不知怎么的，感觉似有不适，许是适才高兴贪杯，腹中不爽，我看还是早点回去吧！”吉月商阳道：“也好，既然兄弟全无兴致，我们改日再来，再说待会雨可能越下越大，淋在半道上可不太妙。”说罢，两人留下汤汁钱，并肩走出了酸辣汁店，沿着来时的路折返回去。
才走一段就觉得不对劲，此时不过酉时刚过，虽有蒙蒙细雨，路上却冷清得一个人也没有，金锐和吉月商阳转身一看，偌长一条街，除了张老头酸辣汁店透出灯光外，其余店铺酒馆竟也已早早打烊，门庭紧闭。两人心下嘀咕，不由地加快了脚步，谁料才转过一个街角，适才酸辣汁店门口观摩字画的文士背对着他们站在前方，确切而言，拦在前方。吉月商阳正要开口相询，背后传来窸窸窣窣的脚步声。两人回头一看，正是金锐在店里看到那个壮汉和坐在他旁边的瘦长个与矮个子，旁边添了为银发苍苍的老妪。此时，瘦长个与矮个子已除去了面纱，金锐自然识得，大叫一声“原来是你们！”
“怎么，你认得他们？”吉月商阳问道。
“嗯，有过一面之缘，他们是当朝端王爷手下的护卫，个个武功高强，称为‘七星使者’。”金锐对吉月商阳介绍道。
“哦，原来是王府的看门狗，怎么样，有道是好狗不挡道，快让开！”吉月商阳全然不惧，冲他们嚷道。
几人闻听吉月商阳的喊话，也不动怒，只冷冷地看着他们俩。金锐忽地心中一动，说道：“七星使者’只来了五个，还有两位呢，一起现身吧，何必藏头露尾？”
“哎哟，小弟弟，才几天没见，想姐姐想得慌么，这么着急想见姐姐啊？”又娇又媚的声音从头顶传来，金锐和吉月商阳一惊，一抬头，一旁的屋顶不知什么时候坐着一个笑颜如花的女子，举手投足间显露出娇慵散懒的丰姿，妩媚之极，诱人至极，正是“七星使者”之一的“口蜜腹剑”凤飞胭。吉月商阳收起几分轻视之心，想道：“王府的看门狗有些门道，这婆娘什么时候坐在屋顶上的？我和金锐竟然毫无察觉。”
金锐的目光却没有在凤飞胭身上过多停留，两眼直射前方。那文士打扮的拓跋焘身后十步远站着一人，中等身材，一如在王府中那般灰色长袍，头戴斗笠，斗笠下垂着布纱，遮住了面容，只依稀露出了一双眼睛。刚才在张老头酸辣汁店，金锐所感受到的两道利箭和那死亡气息，正是来自于这双可怕的死灰色的眼睛不带任何情感，亦没有生命！
几人站立良久，谁都没有说话。死一般的沉寂中，突然轰隆隆几声炸雷，震得人头皮发麻。瓢泼大雨倾盆而下，瞬时间，几个人的衣服都湿了。
雷鸣雨打，似乎昭示着即将来临的风暴……