在中国古代政治斗争中，运用先发制人之谋最典型的事例是秦王李世民发动的“玄武门之变”。天下统一归唐后，李世民与太子李建成之间，便开始了皇位继承权的争夺。李建成以嫡长子被立为皇太子，取得了传统的合法地位。李世民虽说是李渊的次子，但从最初的谋划起兵，到统一天下，他都起着决定性的作用，实际上是大唐的真正缔造者。长期的征战，使他的手下人才济济，既有尉迟敬德、秦叔宝、程咬金等威名赫赫的骁将，又有房玄龄、杜如晦、徐茂公等足智多谋的文土。他们都希望李世民取代建成，成为太子。此外，李渊的四子刘王李元吉也对太子之位虎视眈眈，并扬言：“只要除了秦王，做太子易如反掌。”李世民早已看到自己处在这场权力之争的旋涡之中，或者鱼死，或者网破。但时机尚未成熟，李世民未敢妄动。正当这场政治风暴蓄而未发之时，正好赶上突厥又一次进犯大唐边境，太子建成借机加紧了对李世民的迫害。于是，李世民以其超群的智谋，沉勇果决，先发制人，取得了最后的胜利。首先，他命令长孙无忌将房玄龄、杜如晦从宫中召回王府协同议事；然后，授意朝臣傅奕上奏李渊：“太白星出现在秦地的分野，预示秦王执掌天下。”最后，他亲自面见李渊，抛出掌握已久的一张王牌：揭发建成、元吉淫乱后宫的事实，促使李渊决定早朝审讯太子和齐王。武德九年（公元626年）6月4日，李世民与部将潜入禁宫，伏于玄武门。当建成和元吉走到临湖殿，发觉情势不对，拨马回转时，李世民率众杀出，李世民弯弓搭箭，将建成射死，尉迟敬德一箭射死元吉。随后，逼李渊下达“诸军并受秦王处分”的诏旨。6天后，唐高祖李渊立李世民为太子。当年8月，高祖退位，李世民登基为帝，称唐太宗。
先发制人还是外交活动中常用的对应之策。相传，三国时，一次，诸葛亮派费讳出使吴国。孙权素知费讳是位外交能手，于是在赐安招待费讳之前，先与大臣说好，等费讳进来时，大家只管自己吃，不要抬头理他。过一会儿，费讳被请进了大厅。孙权见费讳，立即放下筷子和酒杯，与他打招呼j．．然而，吴国的大臣们则都只顾自己吃，对他不理睬。费讳看到这种情景，立即悟出了其中的奥妙，于是，便先发制人，说：“凤凰来翔，麒麟吐哺。骡驴无知，伏食如故。”吴国的大臣们一听，马上停下杯箸，抬起头来，面面相觑。孙权见众臣无人答对，而费讳又得意地朝他一笑，搞得十分尴尬。
在军事活动中，采用突然袭击的战术，实际上也具有先发制人的意义。1939年9月1日凌晨4时50分，当波兰军队还在酣睡的时候，德军出动了2300架飞机和上万门大炮，向波兰全境进行猛烈的轰炸和炮击。随即，德军64个师以每昼夜30．50公里的速度向前推进，不到一个月就使波兰军败国亡。1941年6月22日4时，德军出动181个师218个旅，4980架飞机，3350辆坦克向苏联发动“闪电式”进攻。一周之内，攻入苏联境内数百公里，使苏联在战争初期蒙受了重大的损失。1941年12月7日4时30分，日本悄悄地完成了偷袭珍珠港的准备，6时发起突袭，9时50分结束，在三个多小时的攻击中，炸毁炸伤美军各型舰船39艘，击毁飞机230架，毙伤4575人，使美军太平洋舰队几乎全军覆没。1968年8月20日深夜23时至21日凌晨，苏联纠集波兰、东德、匈牙利和保加利亚等国，出动25万军队，800架飞机，7000辆坦克，联合从地面和空中向捷克斯洛伐克进行了突然袭击，短短六个小时就基本上控制了捷全国的局面。以上这些军事行动，虽然都是非正义的，但是，他们在军事应变中运用先发制人的手法的成功经验，对我们却不无启迪意义。
□假手于人
假手于人即借别人的力量来为自己办事。假：借用、利用。语出《后汉书·吕布传》：“诸将谓布日：‘将军常欲杀刘备，今可假手于（袁）术’。”
假手于人是解决近忧最巧妙、最经济的一种方法。
宋高宗建炎二年（公元28年），济南知符刘豫杀害抗金将领关胜，投降金人。建炎四年，刘豫又受金人册封，为“大齐皇帝”，成为宋朝抗金的一大障碍。岳飞了解到刘豫与金军将领粘罕有勾结，而金军右副元帅金兀术对此又十分忌恨。于是，岳飞决定利用敌人之手除掉刘豫。恰巧岳飞军中抓到一个金兀术的奸细，岳飞假装认错了人，斥责那个奸细说：“你不是我们军中的张斌吗？我派你到大齐去约同刘豫诱骗四太子，可你一去不回，我只好另派别人去了，刘豫已答应今年冬天以联合入侵长江为借口，把四太子骗到清河。让你送信你却没有送到，你为什么违背我的命令？”奸细怕死，便充当张斌，认了违命之罪。随后，岳飞假拟了一个与刘豫合谋杀害金兀术的计划，封于蜡丸中，对那个奸细说：“我先饶恕你，要你带罪立功，再到刘豫那儿去问起事的时间，快去快回。”并割开奸细的腿肚子，把蜡丸藏进去，还告诫他一定要注意机密行事。那奸细逃回金国，将蜡丸书交给金兀术。金兀术看后大惊，立即报告金太祖，很快便废掉了刘豫。
《兵经百字·借字》云：“艰于力则借敌之力，难于诛则借敌之刃。乏于财则借敌之财，缺于物则借敌之物，鲜军将则借敌之军将，不可智谋则借敌之谋。何以言之？吾欲为者诱敌役，则敌力借矣；吾欲毙者诡敌歼，则敌刃借矣；抚其所有，则为借敌财，劫其所储，则为借敌物；令彼自斗，则为借敌之军将；翻彼着为我着，因彼计成吾计，则为借敌之智谋。己所难措，假手于人，不必亲行，坐享其利；甚且以敌借敌。借敌之借，使敌不知而终为借，使敌既知而不得不为我借，则借法之
假手于人最高明的应用，是借助对手的力量制服对手。“二桃杀三士”可谓这一谋略的典型例子。古冶子、田开疆和公孙捷三人是齐景公手下的武将，力大无穷，勇猛过人，号称“齐邦三杰”。三人自恃有功势大，在朝中傲视百官、简慢公卿；在下面欺压百姓，无恶不作。即使是在景公面前也常以你我相称，毫不讲礼仪。景公惧于三人声势相倚，无可奈何。一次，晏子陪同齐景公宴待鲁昭公及大夫叔孙蜡，群臣立于殿下，“三杰”亦在其中。晏子看他们傲气十足、目中无人的样子，内心十分焦急。他终于想出一条妙计。酒至半酣，晏子起身对景公说：“园中金桃已成熟，我想摘几个为二君祝寿。”不一会儿，晏子带着人摘来六个颜色似火、香气袭人的鲜桃。他先请景公和昭公一人食了一个，后景公又叫晏子和叔孙蜡各食了一个，最后余下两个桃子。晏子谓齐景公：大王可传令群臣，谁功劳大，谁就吃桃。此时“三杰”之一的公孙捷以打虎救君为功，先食一桃；古冶子以杀鼋救君食了第二个桃。而田开疆因南征北战、功盏群臣却未吃上桃子，当众羞愤自刎。接着，公孙捷以吃桃时役有谦让，对结拜兄弟失礼，也自刎身亡。古冶子见二位义兄已死，自己也不想苟活，随即也举剑自杀了。晏子用“三士”自己之手，翦除了齐国的一大忧患。
假手于人谋略最极端的运用，就是借刀杀人。西晋初年。东吴名将陆逊之子陆抗率军讨伐镇守西陵的叛将步阐。陆抗知道其叛将俞赞了解吴军内情，很可能引导晋军前来攻取吴军防御薄弱的异族兵防守的阵地。于是，连夜将异族兵调走。换上作战经验丰富的老兵接防。第二天，晋军果然照俞赞的报告进攻原异族兵防守的阵地，结果被预先有充分准备的陆抗打得落花流水。晋将失败后，怀疑是吴军预先设下的圈套，让俞赞引诱上当，便杀了俞赞。接着陆抗又迅速出击。一举夺回了西陵。叛将步阐逃出西陵寻求晋军庇护，也被晋将杀掉。陆抗用自己的战术计谋，借得晋军之刀，将叛将一一翦除。
北宋将领曹玮也曾借敌之刀，杀掉叛逃的士兵。一次，渭州驻军突然有几千名士兵叛逃西夏。宋军将领们都为这事大惊失色，惟独曹玮毫不在意，还对部将们说：“他们是奉我的命令行事的，大家不要声张！”这一消息传出去后，西夏人怀疑这些叛逃的士兵是来做宋军的内应的，于是，统统将其杀掉了。曹玮借西夏人之刀，消除了叛卒可能给北宋造成的威胁。
假手于人虽然在我方的应变上，是一种很精明的谋略。但是，在错综复杂的政治斗争中和竞争场上，我们还要防止中对手“假手于人”的圈套。这里有一个历史实例。第二次世界大战前夕，苏联国内正在进行大规模的肃反运动，由于扩大化，一些无辜者也被不明不白地处死了。希特勒觉得有机可乘。正好有一天他接到**特务送来的一份情报，称苏联元帅图哈切夫斯基有可能发动政变。希特勒反复研究这份情报，感刘证据不足；转而他又想，不如乘此机会，除掉图哈切夫斯群臣得信后，对如何应付意见不一，有的主张给予，有的则强烈反对。冒顿此时却勃然大怒，说：“土地乃国家之根本，怎能给人！”接着喝令左右将东胡来使斩首，迅即向东胡出兵。东胡军队猝不及防，连战皆败，顷刻全军覆灭。冒顿直冲宫中，杀了东胡王，尽灭其国。
□各个击破
当面临着多个对手，一下子又没有足够的力量将其同时制服时，采用各个击破是最明智的策略。通过各个击破，可以以局部的主动逐步赢得全局的主动，以局部的胜利换取全局的胜利。
各个击破是政治斗争中用以铲除异己的重要手法。汉高祖刘邦就是用此术灭掉异姓王的。刘邦在建汉之初，迫于情势封了八个异性王。随着楚汉战争的胜利，其统治地位日渐巩固，刘邦就逐一地开始了翦灭异姓王的斗争。首先是诛韩信。韩信归汉后，屡立战功，功高盖世，刘邦对其拥有重兵多有疑忌，统帅，指挥90万大军，直逼建业（今江苏南京）。晋孝武帝拜谢安为征讨大都督，其侄谢玄为前锋都督，但军兵合起来只有8万人。在敌我兵力悬殊的情况下，晋军采用以逸待劳之术，先乘机进袭洛涧，杀了苻坚的卫将军梁成。接着，与苻坚对峙于淝水。当苻坚彷徨抉择之时，谢玄又设计急攻，分两路夜渡淝水，乘风势烧敌营。秦兵见势大起恐慌，便各自逃生，整个阵势大乱。晋军乘机猛烈追杀，秦军全线崩溃，90万大军一夜之间损失十之七八。晋国就此转危为安。
在第四次中东战争中，埃及军队用以逸待劳战术，全歼以色列190装甲“王牌”旅。那是埃及军队突破“巴列夫防线”以后，以色列军队命令其190装甲“王牌”旅去破坏菲尔丹桥，企图阻止埃及军队向前挺进。然而，以色列大本营给190装甲旅的这份命令，被埃及军队截获。于是，埃及先派第二步兵师在190装甲旅行进的路途上设防伏击，同时，又命令工兵在菲尔丹桥附近，佯架新桥，以示埃及将有大批部队渡河。以色列军得到这一情报后，更加坚定了破坏菲尔丹桥的决心，并命令190装甲旅拼命往前赶。190装甲“王牌”旅自恃骁勇，目空一切。为了引诱这支骄狂的敌人上钩，埃及军队还派出一个先头营在路上佯打阻击，终于把拼命赶路的这支“王牌”旅诱进了伏击区，一举全歼。
以逸待劳也是为人处世的一个应变策略。台湾著名作家马森亮先生在《韬略大全》中指出：“处事和做人的原则不同，处事是今天的事今天了，效率越快越好；做人，尤其是处理复杂的人事问题，拖延才是一个好办法。拖，并不是怯懦，也不是卸责，它是一种权变手段，要自己的意志不为猝然发生的事件诱惑，使自己永远站在主动地位，这就是所谓‘拖延政策’。消极地说，是静观事物的变化，以作最后的决策；积极地说就是设法使对方疲于奔命，挫折他的锐气，然后伺机出击，使其一蹶不振。即如孙子所说的：“藏于‘九地之下，动于九天之上’的意思。”这种“拖延政策”，实际上就是以逸待劳的策略。
□刀斩乱麻
刀斩乱麻这一应变术，出自一个历史故事。据《北齐书·文宣帝纪》记载，北齐文宣帝高洋自幼聪明果断。一次，其父北朝东魏孝静帝的丞相高欢，想试一试几个儿子的才智，于是，给每人发了一把乱丝，要他们以最快的速度整理出来：别的孩子都把乱丝先一根根抽出来，再整理齐，这样，进度很慢。只有高洋找来一把刀，挥刀将一些纠缠不清的乱疙瘩斩去，最先整理好。当其父高欢问他为什么用这种方法时，高洋答日：“乱者必斩！”后来高洋篡夺了孝静帝的王位，成为北齐的文宣帝。后人电将“丝”改作“麻”称为“快刀斩乱麻”。
刀斩乱麻主要是说做事干脆，抓住要害，很快地解决复杂的问题。这一方法在古往今来人们处理政务、军务、商务等事务性工作中常被运用。
相传，北宋时，皇帝的亲戚中，因为财产分配不均，有的轮番到皇帝面前告状，搅得皇帝寝食不安。丞相张齐贤见状对皇帝说：“这些纠纷我能解决，请陛下允许我来全权处理。”皇帝准奏。于是，张齐贤把告状的人都找到相府里，问道：“你们不是都认为对方的财产分得多，而你们自己的分得少吗？”皇亲们回答是的。张齐贤让人把这些皇亲们的意思记录下来，并由本人签字画押。然后召来两名官员，分别将甲家的人带到乙家去，又把乙家的人带到甲家，人换对方而一切财产都不移动，只是分财产的文书作一交换。这样一来，双方都无地说就是设法使对方疲于奔命，挫折他的锐气，然后伺机出击，使其一蹶不振。即如孙子所说的：“藏于‘九地之下，动于九天之上’的意思。”这种“拖延政策”，实际上就是以逸待劳的策略。
刀斩乱麻这一应变术，出自一个历史故事。据《北齐书·文宣帝纪》记载，北齐文宣帝高洋自幼聪明果断。一次，其父北朝东魏孝静帝的丞相高欢，想试一试几个儿子的才智，于是，给每人发了一把乱丝，要他们以最快的速度整理出来：别的孩子都把乱丝先一根根抽出来，再整理齐，这样，进度很慢。只有高洋找来一把刀，挥刀将一些纠缠不清的乱疙瘩斩去，最先整理好。当其父高欢问他为什么用这种方法时，高洋答日：“乱者必斩！”后来高洋篡夺了孝静帝的王位，成为北齐的文宣帝。后人电将“丝”改作“麻”称为“快刀斩乱麻”。
刀斩乱麻主要是说做事干脆，抓住要害，很快地解决复杂的问题。这一方法在古往今来人们处理政务、军务、商务等事务性工作中常被运用。