按天然气在地下存在的相态，可分为游离态、溶解态、吸附态和固态水合物。只有游离态的天然气经聚集形成天然气藏，才可开发利用。天然气的主要用途是做燃料，由天然气生产的丙烷、丁烷是现代石化工业的重要原料。因天然气有绿色环保、经济实惠、安全可靠、改善生活等优点，所以天然气利用领域非常广泛。
天然气广泛用于民用及商业燃气灶具、热水器，可以采暖及制冷。用于造纸、冶金、采石、陶瓷、玻璃等行业，可以进行废料焚烧及干燥脱水处理。天然气汽车的一氧化碳、氮氧化合物与碳氢化合物的排放水平都大大低于汽油、柴油发动机汽车，不积碳，不磨损，运营费用很低，是一种环保型汽车。我国的天然气资源量区主要分布在中西部盆地，例如四川盆地、陕甘宁盆地及塔里木盆地等。