水循环是指大自然的水通过蒸发、植物蒸腾、水汽输送、降水、地表径流、下渗、地下径流等环节，在水圈、大气圈、岩石圈、生物圈中进行连续运动的过程，这个过程被称为水循环。
水循环的主要意义表现在：水在水循环这个庞大的系统中不断运动、转化，使水资源不断更新，从而维护了全球水的动态平衡以及实现了能量交换与物质转移，同时这些运动所造成的侵蚀、搬运、堆积等外力作用又不断地塑造着地表形态。水循环是多环节的自然过程，降水、径流和蒸发是水循环过程的三个最主要环节，这三者构成的水循环途径决定着全球的水量平衡，也决定着一个地区的水资源总量。