地热能是指依靠当前的技术经济和地质环境条件，科学、合理地开发出来的、地壳岩石中的热能量和地热流体中的热能量及其伴生的有用组分。这种能量以热力形式存在，来自地球内部的熔岩，是引致地震及火山爆发的能量。按照其储存形式，地热资源可分为蒸汽型、热水型、地压型、干热岩型和熔岩型五大类。地热能集中分布在构造板块边缘一带，该区域也是火山和地震多发区。我国的地热资源也很丰富，但开发利用程度很低。主要分布在云南、西藏、河北等省区。人类很早以前就开始利用地热能，例如：利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。运用地热能最简单、最合乎成本效益的方法，就是直接取用这些热源。中国一般把高于150℃的地热称为高温地热，主要用于发电。低于此温度的地热叫中低温地热，通常直接用于采暖、工农业加温、水产养殖及医疗和洗浴等。现在许多国家为了提高地热利用率，而采用梯级开发和综合利用的办法，如热电联产联供，热电冷三联供，先供暧后养殖等。
