在远古时候，天文现象经常被赋予一定的神话色彩。它常常是占星术的热门话题，天文现象其实是天体运行到了某个特定位置（客观上的位置）或进行到某种状态所造成的特殊现象。实际上观测天文现象是研究和拍摄天体的一个有效手段，例如小行星、掩星的联合观测可测定小行星的形状和大小。
现今为止，可预测的天象主要有以下几种：
天体与天体之间的掩食现象，主要如"食"、"掩"、"凌"等现象。
各类天体预报位置，如日、月、行星、卫星、小行星位置。
天体与地球、太阳的相对位置的更替。
月球与地球相对位置：月亮绕地球运行情况，朔-上弦-望-下弦、月球过远（近）地点。
内行星视运动：上合（外合）-东大距-留-内合（下合）-留-西大距-上合（外合）。
外行星（小行星）视运动：留-冲日-留-合日。
天体与天体之间视位置接近，如行星合月、双（三或更多）星伴月、土星合鬼星团、五星连珠等等。
彗星接近太阳、地球。
流星群。
变星光度极小、极大。
除了以上可预见的天象之外，还有一些如火流星、极光等突发的、随机的而又无法预计的天象。虽然无法预计，但它们也都是天文爱好者的观测对象。近10年，铱卫星等人造卫星、太空站（严格来说虽不是天文现象，但由于其出现和闪光的视位置和时刻可根据其轨道计算出）也是天文爱好者观测的对象之一。