实证主义的英文名称是Positivism，它强调感觉经验、排斥形而上学传统的西方哲学派别。又叫实证哲学。产生于19世纪30～40年代的法国、英国。法国哲学家和社会学始祖A·孔德是开创人，主要代表有英国的J·S·密尔以及H·斯宾塞。
以孔德为代表的实证主义，被称为老实证主义，20世纪盛极一时的逻辑实证主义则是新实证主义。
它的基本特征是把哲学的任务归结为现象研究，把现象论观点作为出发点，拒绝通过理性把握感觉材料，认为通过对现象的归纳就能得到科学定律。它把处理哲学和科学的关系当做理论的中心问题，还试图将哲学溶解在科学之中。实证主义不仅对哲学而且对整个社会科学均发生了深刻影响，孔德所创立的实证主义社会学，在后来的一个半世纪是西方社会学的主流。
它的中心论点是：事实必须是透过观察和感觉经验，去认识每个人身处的客观环境与外在事物。