清代宫廷筵宴可分为内廷筵宴、宗室宴、御殿大宴和婚嫁赏赉筵宴四类。前两类多由内务府御茶膳房经办，后两类则主要归光禄寺经办。光禄寺主掌"祭享宴劳、酒醴膳馐之事"。
光禄寺承办筵宴的规格分满席六等，汉席三等，上席、中席各一等。每等宴席所用材料、品种、数量、质量各方面都有严格的规定，不同的宴筵用不同等级的宴席。元旦、"万寿圣节"、冬至、皇帝大婚、公主下嫁、出师凯旋，俱用四等满席；除夕、赐外藩王公馔筵，用五等满席；经筵礼成，衍圣公朝觐，用六等满席；皇帝临辟雍讲学次日赐宴、文武会试出场赐宴，兼用一、二、三等汉席；恩荣宴、会武宴，兼用上席、中席；修书开馆日、告成日，用一、二等汉席；赫哲、费雅喀来京娶妇赐宴，用六等满席。筵宴地点，根据隆重程度有所不同。元旦、"万寿圣节"、冬至、皇帝大婚宴，在太和殿举行；公主下嫁的初定礼、成婚礼宴会，在保和殿举行；出师凯旋，在西苑丰泽园或紫光阁设宴；经筵礼成赐宴，在文华殿东西配殿。
归内务府承办的筵宴，有皇帝家宴的性质，其中还包括皇子皇孙结婚时的初定礼、成婚礼宴会；除夕、元旦赐来京值年班的蒙古王公宴（一次在保和殿，一次在乾清宫）。每逢节庆的宗亲宴，都在乾清宫举行。届时在"正大光明"匾下宝座前地平床上设皇帝膳桌，下面东西两侧摆设宴桌，东边第一桌为皇后宴桌，设宝座，皇贵妃以下两人一桌，不设座位。家宴的参加者有皇后及以下各级妃嫔、公主等。宗亲陪侍的则是各位亲王、郡王、贝勒等。皇帝入座后宴会开始，按顺序上热菜、汤菜，进膳后上奶茶，而后摆酒膳，荤菜20品、果子20品、酒膳15品，酒膳后宴会结束。
各类宴会中特别要提到的是千叟宴。大清王朝共举行过四次千叟宴。第一次是在康熙五十二年（1713）农历三月二十五日，康熙60大寿时。地点在畅春园，参加者有65岁以上老人近2000人。第二次在康熙六十一年（1722）农历正月，因康熙69岁生日举行千叟宴。地点乾清宫，参加者有65岁以上老人1500余人。第三次是乾隆五十年（1785）农历三月十四日，参加者为60岁以上老人共3900余人，开宴席800余桌、地点乾清宫。第四次是乾隆六十一年，即嘉庆元年（1796）正月，为庆贺归政大典，举行千叟宴，地点在宁寿宫皇极殿，参加者为年逾花甲的满汉官民5900余人。