顺治元年（1644），清政权由地方性政权转变为大一统的中央王朝，皇权进一步强化。这时的顺治皇帝福临虽然深受汉文化的影响，但他在皇位继承上的想法仍不成熟。最初，他欲立宠妃董鄂氏之子为太子。太子早夭后，又欲让位于堂兄安亲王岳乐。满洲旧俗"兄终弟及"的传统仍在他身上起作用。最后，他在孝庄皇太后的压力下接受了玄烨为皇位继承人。这一时期是满人入关后，满汉文化相互冲突、皇位传承向嫡长子继承的过渡期。至康熙朝实施的嫡长子继承制，是这一制度在中国封建王朝建储制度中的最后一次实践，历时37年，最后以失败告终。
初立允礽康熙十四年（1675）十二月，康熙帝立年仅2岁的嫡子允礽为皇太子，颁诏："授允礽以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。"正式采用了传统的嫡长子继承制。康熙之所以立储如此急迫，既有客观原因，也有主观原因。客观上首先是康熙朝前期政权尚不稳固，三藩之乱、朱三太子案、王辅臣之叛等乱象环生，军事情势恶化，"势几危矣"。面对危局，康熙曾有御驾亲征的打算，如有不测，必须建储以维系国脉，稳定人心。其次康熙大力提倡学习汉文化，崇儒重道，建储是受儒家文化影响的水到渠成之举。主观上，允礽是康熙所至爱的皇后的儿子，册立允礽难免有私情。
赫舍里氏康熙的第一位皇后赫舍里氏，因生允礽难产去世，年仅22岁。她是康熙的辅政大臣索尼的孙女，其父亲是索额图。赫舍里氏年长康熙3个月，结婚时13岁，做了10年皇后。她出身贵胄之家却无骄横之气，待人宽和，深受宫中上下爱敬。康熙与赫舍里氏少年结发，感情笃深。她的去世对康熙的打击甚重，令其怀念不已。赫舍里氏死于康熙十三年（1674）五月，康熙十六年（1677）下葬，其间灵柩停放在北京北郊沙河镇巩华城。这四年间，康熙前后去致祭80次，头半年就去了34次，平均每月去了五次之多。非但如此，四年间每逢除夕前一日康熙必定去巩华城陪伴赫舍里氏的亡灵，至暮方归。康熙对亡妻的爱念之情感人至深，这在历代帝王之中绝无仅有。康熙"爱屋及乌"，将这种深切的情结转注到允礽身上，对允礽的关爱无微不至，甚至难免溺爱。这对后来允礽性格的养成有着至关重要的影响，使他长大后并没按康熙的愿望发展，成为一个理想的继承人，反而养成了他褊狭、暴躁、残忍的性格。康熙曾评论允礽是一个"不法祖德，不遵朕训，唯肆恶虐众，暴戾淫乱"之徒，言下充满了失望和不满。
康熙是一非常敏感、重亲情、有包容心的人，对这个不肖之子，他仍然抱有希望。对允礽的毛病，康熙一直看在眼里，经常提醒他、教训他，希望他能改正学好。怎奈允礽非但没有悔过自新，反而变本加厉，最终让康熙下决心废掉这个"种种恶端不可枚举"，"竟不能得一二人之心"的太子。康熙四十七年（1708）八月，康熙帝出巡塞外途中发生的两件事，直接导致了允礽第一次被废。一件事是皇十八子允祄之死，另一件事则是所谓的"帐殿夜警"事件。