梁武帝（464—549）即萧衍。南朝梁建立者。公元502—549年在位。南兰陵（今江苏武进西北）人，字叔达。萧齐皇族成员。早年与文人相聚。后任雍州刺史，镇守襄阳。5叭年进入建康（今江苏南京），称帝，国号梁。崇儒佞佛，纵容家族豪门巧取豪夺。通音律，能诗赋，善书法。后为侯景困于台城，饿死。
梁武帝萧衍是六朝南梁的开国皇帝，他马上夺天下马下治天下，做了四十八年皇帝。可是他后期昏聩，佞佛和偏信小人，致使为侯景所困，饿死台城。毛泽东曾多次评述梁武帝及其事业。
早期梁武帝有比较清醒的政治头脑，也颇有魄力。毛泽东读《南史·梁武帝纪》作有多处圈划。如他起兵讨齐时，力求打主动，“若前途大事不捷，故自兰艾同焚；若功业克建，谁敢不从，岂是碌碌受人处分”，以及指责旧朝官员“皆口擅王言，权行国宪”、“政出多门，乱其阶也”等句，均在每处天头划有三个大圈，并分别划有曲线、密圈。表示了阅读者对传主的赏识。
毛泽东还认为萧衍早期很有军事头脑。如他在襄阳起兵时，为对付前来镇压的齐军，派人离间。由此他说：”用兵之道，攻心为上，攻城次之；心战为上，兵战次之。”毛泽东在读到《南史·梁武帝纪》此处天头上划有三个大圈。他还称赞萧衍在争夺郢城战斗中，及时击溃敌援军，并在有关文字天头上批注了“打援”。《南史·曹景宗传》记有曹景宗违令单独出击，遇暴雨淹死多人，只得退回，萧衍知道后说：“此所以破贼也。景宗不进，盖天意乎？若孤军独往，城不时立，必见狼狈。今得待军同进，始可大捷矣。”毛泽东于此加了旁圈，并在天头上批注：“此时梁武，犹知军机。”
毛泽东熟读史书，对梁武帝的缺点也看得十分清楚，经常有精当的评论。早年的梁武帝已暴露了致命弱点，如这个曹景宗，虽然劫掠民财、祸害社会，因为是他的爱将，勇敢善战，又很听话，也就放纵，不予理会。毛泽东于此批语：“使贪使诈，梁武有焉。”（《毛泽东读文史古籍批语集》第。196页）晚年的梁武帝陷入刚愎、过于自信，听不得不同意见。当大臣贺琛作了实事求是的进谏后，他严加痛责，还自我陶醉地说自己生活简朴、勤于政事，且有三十多年不与女人同居，等等。毛泽东于此分别在天头上作了批语：“此等语，与孙权诘陆逊语同”，“萧衍善摄生，食不过量，中年以后不近女人。然予智自雄，小人日进，良佐自远，以至灭亡，不亦宜乎”。（同上，207页）尔后又对梁武帝所自我吹嘘的决不如古人说“专听生奸，独任成乱”，批语：“‘专听生奸，独任成乱’，梁武有焉”。（同上，208页）毛泽东入木三分地点出了晚年梁武帝的堕落和虚伪面目。
从总体上说，毛泽东对梁武帝持否定态度。盖棺论定，因为这个皇帝还是知识分子。1964年2月13日，毛泽东在教育工作座谈会上在谈到历代皇帝时说道：成了知识分子，皇帝就做不好了。六朝的梁武帝，能文能武，能说会写，最后困死台城。又说：他们都是只专不红，亡了国。五代诗人罗隐有七律《筹笔驿》写诸葛亮一生，毛泽东从中选录了两句以评述前期和后期的两个梁武帝，那就是：“时来天地皆同力，运去英雄不自由。”此处毛泽东显然是用来指责梁武帝靠时来而得势，因运去而失势，是不足为取的。毛泽东对梁武帝做过一番研究：如梁武帝与佛教，他就曾说：据说南朝梁武帝终生都吃素，影响很大，后来素食由寺庙传到宫廷又传到民间。1965年6月20日，他在上海与刘大杰、周谷城说：研究过去的唯心主义著作，把它当作对立面，才有助于今天的学术研究，就是研究过去的东西也要留心去发现同一时代的对立面。譬如梁武帝和范缜就是对立面：一个提倡佛教，一个反对佛教。