玄奘（602—664）唐朝僧人，即三藏法师，法相宗创始人。洛州缑氏（今河南偃师南）人。俗姓陈，名袆。早年出家，潜心研究佛经。627年（唐贞观元年）只身赶天竺（印度）历十九年。回长安二十年间，殚心译著和讲学。有弟子三千。有译经七十五部一千三百三十五卷。专著有《大唐西域记》。
玄奘即唐僧，通称三藏法师。他历经艰难险阻到天竺（印度）取经，民间多有将他事迹作超凡入圣的描绘，主要有小说《西游记》。毛泽东在少年时代就知道古代有位唐僧赴西天取经，那是读《西游记》得知的。他所知道历史人物唐玄奘要晚些，是在走出韶山冲读《资治通鉴》的时候。
毛泽东对唐僧不远万里、翻山越岭赴印度取经的行为非常赞赏。1937年11月，毛泽东在延安机场迎接王明、康生和陈云从苏联归来的群众大会上作欢迎词，从中谈到了唐僧取经，且把它比喻中国共产党取经。他说：唐僧去的西天叫天竺国，就是现在的印度，他们取的经是佛经。咱们去的西天是苏联，取来的经是马克思列宁主义。十几年后，即1953年2月，毛泽东在全国政协一届四次会议上又说：“我们这个民族，从来就是接受外国的优良文化的。我们的唐三藏法师，万里长征，比后代困难得多，去西方印度取经。”（陈晋《毛泽东的文化性格》第197页）
唐僧取经回国后，在长安主持译经。毛泽东认为玄奘的译经功德无量。1942年9月，毛泽东就成立中央编译部给何凯丰信，提出要吴亮平主持编译部，他说：“为全党着想，与其做地方工作，不如做翻译工作，学个唐三藏及鲁迅，实在是功德无量的。”（《毛泽东文集》第二卷第416页）这里他把唐僧和鲁迅并提，足见对玄奘评价之高。1945年5月31日，毛泽东在中共七大上指出：“不要轻视搞翻译的同志，如果不搞一点外国的东西，中国哪晓得什么是马列主义？中国历史上也有翻译工作，唐僧就是一个大翻译家，他取经回来后设翻译馆，就翻译佛经。”（《毛泽东文集》第三卷第418—419页）1964年2月13日，他在北京春节教育工作座谈上说：佛经那么多，谁能读得完？唐玄奘翻译的解释《金刚经》的《般若波罗蜜多心经》，不到一千字，比较好读，鸠摩罗什翻译的《金刚经》，那么长，就很难读完了。
1957年10月，毛泽东在中共八届三中全会上就谈到“振作精神，下苦功学习”时，所举的七个中外历史人物，其中一位就是玄奘。翌年3月，在成都会议上说到从古以来，创新思想、立新学派的人，都是学问不足的年轻人时，再次举了玄奘等人的例子。总之，在毛泽东看来唐僧的行为是中华民族的骄傲。1962年10月，毛泽东在北京西山军事会议上就中印边界冲突和战争事说道：中印两国打仗，实在是很不幸的事情。最近，我看了些有关印度的书。印度的古代文明确实值得骄傲。唐僧西天取经嘛，六百七十五部经文就是从印度取回来的。陈玄奘也是为我们国家争了光的。当时有个婆罗门和尚写出印度教教义四十条，悬挂在他修行的烂陀寺门口，扬言谁能破得一条，愿以头颅相谢。大有点拼命的味道。陈玄奘将其教义一条条破掉，从而赢得‘大乘天’威名，还骑着大象巡行观彩哩！