白居易（772—846）唐朝诗人。山西太原人，字乐天，自号香山居士。贞元进士。曾贬为江州司马，后任杭州、苏州等地刺史，多有政绩，为民传诵。晚年居洛阳龙门香山，信佛。其诗今存三千多首，多有揭露黑暗统治，反映社会衰败和人民痛苦生活之作。有《白氏长庆集》。
白居易是唐朝中期的诗人。他的诗不少是以讽喻时事为题材的，通俗易懂。毛泽东充分肯定白居易的人品和文品。1949年12月，毛泽东在首访苏联途中的西伯利亚列车上，应陪同的苏联汉学家费德林之请，谈到了唐朝大诗人李白、杜甫和白居易。当时费德林记下了要点：白居易（8—9世纪），唐代大诗人，他用通俗易懂的口语写出精彩的文艺作品。尽管他在宫廷身居高位（左拾遗，相当于司法部长），但是仍然接近群众，并在作品中表达普通老百姓的情绪和愿望。
1958年1月16日，毛泽东在南宁会议上说：光搞现实主义一面也不好，杜甫、白居易哭哭啼啼，我不愿看。毛泽东此说，可能与当时的大背景有关。那时正好是热气腾腾的“大跃进”前夕。事实上毛泽东还是喜欢白居易的诗的，由他圈定的白居易诗词有《上阳白发人》、《秦中吟十首》等，有些如《寄殷协律》、《赋得古原草送别》还作有手书。
毛泽东熟读白居易诗，更能恰如其分地作比喻。1952年10月29日，毛泽东视察江苏徐州，途中谈古论今，如数家珍，在指点古代来过徐州的大文人群，就提到了白居易，说：大诗人白居易父亲曾任彭城令，九岁时便来过徐州，以后又多次到徐州。他曾写下著名的《燕子楼诗》，这首诗还引起了一些矛盾。1953年3月，他为林克解释萨都刺《彭城怀古》，竟然能一字不误地背出白居易的七绝《燕子楼》，须知此仅是白氏《长庆集》的一篇，非其代表作，也不见多家注本；1954年的一天，当他发觉有警卫战士默写的白居易新乐府《卖炭翁》，其中有写作“心扰炭贱愿天寒”和“晓驾炭车辗冰撤”时，先后指出“扰”、“撤”这两个别字。对白居易的《放言》五。。首，毛泽东篇篇都作了精读，有的还作了恰当的引用。1939年5月30日，他在延安的一次演讲里，引用了《放言》的第三首：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨才须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。
背完后，又接着说：永久奋斗就是要奋斗到死。汪精卫、张国焘没有这个精神，于是中途变节。白居易这首诗说的就是盖棺论定，人到死的时候，才能断定他的功罪是非。1972年，在谈到林彪时，又引用了这首诗的后四句。然后说明：一个人错误的发展是有一定过程的，认识一个人是真革命还是假革命也是有一定过程的。
毛泽东特别喜爱白居易的《长恨歌》、《琵琶行》。他生前曾多次读过，至少有五次在各种版本上留有圈点，且抄录过这首《长恨歌》开篇的三十二行。由他读过的《注释唐诗三百首》里，在《琵琶行》篇名上连画有三个大圈，在“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”两句旁，画满了圈圈，并在诗篇的天头空白处写有一段批语：“江州司马，青衫泪湿，同在天涯。作者与琵琶演奏者有平等心情。白诗高处在此不在他处，其然岂其然乎？”（《毛泽东评点唐诗三百首》，中国档案出版社、中共中央党校出版社1999年版）又手书了此诗全篇。毛泽东曾与毛岸青、邵华谈起白居易的这首诗，说：《琵琶行》不但文采好，描写得逼真细腻，难得的是作家对琵琶演奏者的态度是平等的，白诗的高明处在于此而不在其他。