赵匡胤（927—976）即宋太祖。北宋开国皇帝。公元960—976年在位。涿州（今河北涿州）人。早年随周世宗柴荣出征南唐、北汉，有军功，封殿前都点检，掌禁军。960年，在陈桥驿（今河南开封东北）发动兵变，即帝位。国号宋。采取先南后北战略，先后攻灭荆南、后蜀、南汉和南唐诸国。对内改革官制，强化中央集权，以文臣替武人掌管地方军政。结束了自唐末五代以来的军阀混战割据局面。
毛泽东《沁园春·雪》中所提到的“宋祖”，就是宋太祖赵匡胤，大宋王朝开国皇帝。赵匡胤从马上取得天下，但做了皇帝后，与民休养，发展经济和文化，改变五代乱世以来积淀的陋习。毛泽东肯定赵匡胤治国的业绩。1952年10月30日，毛泽东由徐州东赴开封视察。他对故都开封颇感兴趣，指出：五代时的后梁、后晋、后汉、后周相继建都于此。赵匡胤建立北宋仍建都于开封。北宋时期开封发展最快，也是顶峰时期，开封成为当时全国政治、经济、文化中心。毛泽东还特别提出，像陈桥兵变等著名故事都发生在这一带。后来他在视察黄河时，对陪同者说：“这里叫柳园。斜对岸是陈桥，就是赵匡胤陈桥兵变、黄袍加身的地方。现在这里是渡口。”（杨庆旺《毛泽东指点江山》第1189页）
对于赵匡胤自编自导自演的陈桥兵变，毛泽东有自己的看法，认为这是一场做皇帝的游戏。1975年5月的一天，毛泽东和北京大学教师芦荻谈说二十四史，当谈到所谓正史、尤其是皇帝本纪多不可信时，他又以赵匡胤故事为例说：如宋太祖赵匡胤本是后周的臣子，奉命北征，走到陈桥驿，竟发动兵变，篡夺了周的政权。《旧五代史》里却说，他黄袍加身，是受将士们“擐甲将刃”、“拥迫南行”被迫的结果，并把这次政变解释成是“知其数而顺乎人”的正义行为。毛泽东很不认同所谓正史的准确性。他指出：每一部史书，都是由继建的新王朝的臣子奉命修撰，凡关系到本朝统治者不光彩的地方，自然不能写，也不敢写。又说：所以历史上的书，本朝写本朝的大抵不实，往往要由后一代人去写。你看《通鉴》最后一段写了赵匡胤，也只是说太祖皇帝如何勇敢，如何英明，如何了不得，简直白玉无瑕，十全十美，全信行吗？相传赵匡胤遗诏有子孙不得杀士大夫语。如宋王明清所记：“明清尝得本朝法令宽明，臣下所犯，轻重有等，未尝妄加诛戮。某闻太祖有约，藏之太庙，誓不杀大臣、言官，违者不祥”（《挥麈录·后录》卷一）。这在宋人记述里是大吹特吹的。毛泽东在读《宋史·太祖本纪》后，很不以为然，特地批语：“说不杀士大夫，伪也”。（《毛泽东读文史古籍批语集》第277页）
毛泽东很早就熟悉赵匡胤其人。早在童年时代，毛泽东就会说“大宋天子赵匡胤”。五十年代初，他与警卫员说《百家姓》第一句“赵钱孙李”时，也是以赵匡胤为符号的。1958年11月，在河南安阳视察，当县委书记谈起赵匡胤曾在安阳水冶镇炼铁时，他大感兴趣，说：赵匡胤祖籍涿州，生在洛阳。他祖父当过涿州、冀州刺史，他父亲是后唐、后晋的点禁军。不知道赵匡胤还在安阳炼过铁。毛泽东还善于运用赵匡胤的故事。1936年在《致傅作义》信里有这样的话：“日本帝国主义卧榻之侧，岂容他人鼾睡！先生北方领袖，爱国宁肯后人？”（《毛泽东书信选集》第43页）其中“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”就是出自赵匡胤所言。当时南唐使臣徐铉苦求宋廷不要对南唐用兵，赵匡胤说：“不须多言。江南亦何罪。但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡耶！”