林则徐（1785—1850）清朝大臣。福建侯官（今福州）人，字少穆。嘉庆进士。1838年任湖广总督，严禁鸦片，设立戒烟局，成效卓著。为钦差大臣赴广东查禁鸦片。次年在虎门销烟。并设立译馆，编译《四洲志》。1840年任两广总督，鸦片战争中率广东军民严阵以待，令英军在粤无法得逞。后受诬革职，充军新疆。后又起用为陕西巡抚、云贵总督。在任钦差大臣赴广西途中病死。
林则徐是中国近代史上非常优秀的人物，他的人格、道德、文章以至理论思维，在当时都是超凡的。毛泽东在共和国开国前后多次谈及林则徐。
1949年8月下旬，毛泽东在北平中南海和张爱萍谈话，当新任海军司令员张爱萍将军向他汇报了海军组建，且介绍了随他来北平的起义将领、原国民党海军第二舰队林遵司令等人情况后，毛泽东随即说：林遵可是鸦片战争时抗英名将林则徐的侄孙？他的叔祖父可是位民族英雄呐。几天后，毛泽东约见了林遵，和他作了长篇谈话。在谈话中，毛泽东称赞了林则徐，他说：林则徐是我们中华民族英雄。我年轻的时候，读过他委托他的朋友魏源编的书。魏源是很推崇林则徐的，他说“整我戎行”，“必沿海守臣皆林公而后可，必当轴秉钧皆林公而后可。”同年9月17日，毛泽东在北平瀛台设宴款待出席全国政协筹备会的与会代表，在宴席上他谈述中国近代史时，特别点到了林则徐的名字，说：白鸦片战争以来，中国人民进行了长期的革命斗争，第一个反抗英帝国主义的英雄是林则徐，其后是太平天同、义和团、戊戌政变、辛亥革命以至现在的解放战争。历史学家、文学家们把这一段时期的人物写成一部有系统的作品。我看是蛮好的。
1950年6月28日，毛泽东在中央人民政府委员会第八次全体会议讲话时再次谈了林则徐。他说：“中周人民不走帝国主义者的道路，由来已久，不仅由今日开始，一百多年来，林则徐、洪秀全、孙中山等，都没有跟随过帝国主义，我们要继承这种事业和精神，团结广大的人民，坚决地反对帝国主义。”（《毛泽东著作专题摘编》第2288—2289页）
1952年6月10日，毛泽东在回信黄炎培就近代反帝爱国斗争事说：“1840年是林则徐领导广州民众反抗英国进攻的那一年，即所谓鸦片战争的那一年，不是说陈胜吴广，先生记错了。中国现代的革命，首先和最主要的目标是反对帝国主义的侵略，故可以上溯到反鸦片战争的林则徐及广州的‘平英团’，上溯到二千余年前去纪念陈胜吴广，则太远了，那是古代的农民起义，不是现代的革命。”（《毛泽东书信选集》第435页）1957年10月13日，毛泽东在最高国务会议上就中国民主革命要推倒帝国主义、封建主义和官僚资本主义等三座大山时，说道：我们的民主革命，是革前三张皮的命，从林则徐算起，一直革命一百多年。