荆轲（？—前227）战国时期卫人。始读书击剑，好游侠。为燕太子丹拜为上卿。秦灭赵后，太子丹惧，受命入秦行刺秦王，未遂，被杀。司马迁有《刺客列传》，为其剑术不精，大为惋惜。
毛泽东青年时读韩愈文，那篇《送董邵南序》文中“燕赵古称多慷慨悲歌之士”，给他留下很深的记忆。燕、赵，通常泛指河北省，战国时期燕国、赵国所在地。他经常引用“燕赵悲歌之士”一词。在1917年发表的《体育之研究》就引用有“唯北方之强，任金革死而不厌；燕赵多悲歌慷慨之士”。1953年2月，毛泽东在湖北汉口初次见到王任重，当李先念介绍王任重是河北景县人时，毛泽东即说：“噢，燕赵多慷慨悲歌之士。”
1934年6月，毛泽东在前线遇到红十二师参谋长孙毅，当得知孙毅是河北人时，就说：历史上，人们把河北称作燕赵大地，古人说燕赵多慷慨之士。接着又说：有一出戏叫《荆轲刺秦王》唱道：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”听起来使人感到悲壮慷慨，易水这个地方你去过吗？易水，是一条河。相传荆轲赴秦告别燕太子丹就在这条河边。当他携带督亢地图和樊于期头入秦去刺秦王政，燕太子丹和宾客都穿着白衣，在易水边为他饯行，口中唱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”。抗战胜利后，毛泽东赴重庆谈判期间会见文艺界人士，当周恩来介绍到白杨时，他随口吟道：“白杨萧萧易水寒。”显然它就是由“风萧萧兮易水寒”衍生而出的。毛泽东对易水很向往。1949年3月，他由平山西柏坡经保定乘火车赴北平；车过定兴县时，对周围人们介绍：你们注意了，这里向西是易县，有一条易水河，是中国历史上荆轲刺秦王的出发地呢！又说：“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”！这是荆轲在告别燕国的太子丹时发出的悲壮之声啊！