枚乘（？—约前140）西汉文学家。淮阴（今江苏淮阴南）人。字叔。初为吴王刘濞郎中，因阻吴王反汉，未成，走梁国为梁孝王客。吴王作乱，又书劝其罢兵，仍未成，由此知名于时。《汉书·艺文志》著录其赋九篇。今存三篇。
枚乘是西汉的辞赋大家。毛泽东是在青年时候从读《昭明文选》接触枚乘的《七发》赋的。1959年7月，他在江西庐山从庐山图书馆借得《昭明文选》、《元人小令集》等书，又读了枚乘的《七发》。
同年8月2日，中共八届八中全会在庐山召开。毛泽东在开幕式上谈了路线问题，从历史讲到现在，且错误地点了张闻天的名：“洛甫同志，我看你有病，要大喝一声：你有病，像楚太子，出身汗，就好了。”当天，他果然如言给张闻天写了一封信，并且立即印发会议，信中引用枚乘的《七发》说张闻天害的病与楚太子相似，建议张去读读，毛泽东说：“《昭明文选》第三十四卷，枚乘《七发》末云：‘此亦天下之要言妙道也，太子岂欲闻之乎？于是太子据几而起曰：涣乎若一听圣人辩士之言。涊然汗出，霍然病己。’……如有兴趣，可以一读枚乘的《七发》，真是一篇妙文。”（徐效钢、张莲娣、刘庐松《毛泽东庐山用书写真集》，解放军文艺出版社1998年1月版第55页）
毛泽东余意未尽，8月16日还特意写了对《关于枚乘·七发》这篇大作的说明：
此篇早已印发，可以一读。这是骚体流裔，而又有所创发。骚体是有民主色彩的，属于浪漫主义流派，对腐败的统治者投以批判的匕首。屈原高踞上游。宋玉、景差、贾谊、枚乘略逊一筹，然亦甚有可喜之处，你看《七发》的气氛，不是有颇多的批判色彩吗？“楚太子有疾，而昊客往问之。”一开头就痛骂上层统治阶级腐化。“且夫出舆入辇，命日蹶痿之机；洞房清宫，命日寒热之媒；皓齿蛾眉，命日伐性之斧；甘脆肥脓，命日腐肠之药。”这些话一万年还将是真理。现在我国在共产党领导之下，无论是知识分子，党、政、军工作人员，一定要做些劳动，走路、游泳、爬山、广播体操，都是在劳动之列，如巴甫洛夫那样，不必说下放参加做工、种地那种更踏实的劳动了。总之，一定要鼓足干劲，反右倾。枚乘直攻楚太子：“今太子肤色靡曼，四支委随，筋骨挺解，血脉淫濯，手足堕窳。越女侍前，齐姬奉后，往来游宴，纵恣于曲房隐间之中。此甘餐毒药，戏猛兽之爪牙也。所从来者至深远，淹滞永久而不废；虽令扁鹊治内，巫成治外，尚何及哉！”枚乘所说，有些像我们的办法，对犯错误同志，大喝一声：你的病重极了，不治将死。然后，病人几天，或者几星期，或者几个月睡不着觉，心烦意乱，坐卧不宁。这样一来就有希望了。因为右倾和“左”倾机会主义这种毛病，是有历史原因和社会原因的。“所从来者至深远，淹滞永久而不废。”这个法子，我们叫做“批判从严”。“客日：今太子之病，可无药石针刺灸疗而已，可以要言妙道说而去也。不欲闻之乎？”指出了要言妙道，这是本文的主题思想。此文前段是序言，下分七段，说些不务正业而又新奇可喜之事，是作者主题之反面。文好，广陵观涛一段，达到了高峰。第九段是结论，归到要言妙道。于是太子高兴起来，“涩然汗出，霍然病已。”用说服而不是用压服的方法，见效甚快。这个法子，有点像我们“处理从宽”。首尾两段是主题，必读。如无兴趣其余可以不读。我们应当请恩格斯、考茨基、普列汉诺夫、斯大林、李大钊、鲁迅、瞿秋白之徒“使之论天下之精微，理万物之是非”，讲跃进之必要，说公社之原因，兼谈政治挂帅的极端重要性。马克思“览观”，列宁“持筹而算之，万不失一”。我少时读过此文，四十多年不理它了。近日忽有所感，翻起来一看，如见故人。聊效野人献曝之诚，赠之于同志。枚乘所代表的是地主阶级较低的阶层，有一条争上游、鼓干劲的路线。这是对于封建阶级上下两个阶层讲的，不是如同我们现在是对社会主义社会无产资产两个对抗阶级说的。我们的争上游、鼓干劲的路线，代表了革命无产阶级和几亿劳动人民的意志。枚乘所攻击的是那种泄气、悲观、糜烂、右倾的上层统治的人们。我们现在也正有这种人。枚乘，苏北淮阴人，汉文帝时为吴王刘濞的文学侍从之臣。他写此文，是为给吴国贵族们看的。后来“七”体繁兴，没有一篇好的。《昭明文选》所收曹植《七启》、张协《七命》，作招隐之词，跟屈、宋、贾、枚唱反调，索然无味了。（《建国以来毛泽东文稿》第八册，第456—458页）
毛泽东在中央全会上印发《七发》全文，尔后又印发有一千多字的说明，那是罕见的。他熟悉枚乘，在他的一些著述里，还引用枚乘《上书吴王》里的文句，如《毛泽东选集》第三卷《关于反法西斯的国际统一战线》引用的“背信弃义”，就源自“弃义背理，不知其恶，有时灭亡”；第四卷《目前形势和我们的任务》所引用的“安如泰山”，即源自该文的“乘所欲力，易如反掌，安如泰山。”