陶渊明（365或372—427）东晋诗人。字元亮，名潜，自号五柳先生。浔阳柴桑（今江西九江）人。少好学。任彭泽令，因不为五斗米折腰，辞官归田，居柴桑山下，酣酒雅咏，以此自娱。旧说所居地附近康王谷即理想之桃花源。有《陶渊明集》。
陶渊明是古代中国的大诗人。东晋晚期，中原蜩螗，陶渊明不为五斗米折腰，长年隐居乡间，所以人们称他是“田园诗人”。毛泽东早年读《古文观止》，陶渊明的短文《桃花源记》、《归去来辞》、《五柳先生传》，都给他留下深刻的印象。
他对陶潛文很熟悉、理解、以至于善于应用。1949年1月，毛泽东在河北西柏坡与傅作义谈话时，就引用了《归去来辞》作为勉励：北平和平解放最好。你为人民做了一件大好事。东晋陶酒说过嘛：“悟以往之不谏，知来者之可追，实识迷途其未远，觉今是而昨非。”（孙琴安《毛泽东与国民党著名将领》重庆出版社2002年1月版第338页）。正是顺手捡来，恰到好处。但毛泽东不甚赞同陶渊明超脱世间、看破红尘的举动和理想。早在五四前夕，毛泽东就批评了陶渊明借作《桃花源记》抒发的理想。他在读泡尔金《伦理学原理》，就写有眉批：“陶渊明桃花源之境遇，徒为理想之境遇而已。”（《毛泽东早期文稿》第185页）1959年7月，毛泽东所写《七律·登庐山》，在最末一句是：“陶令不知何处去，桃花源里可耕田？”这显然是作者向向往桃花源理想国的陶渊明提出的发问和责难。若干年后的1964年1月，他在回答英文版《毛主席诗词》译者时，又对它解释：“陶渊明设想了一个名为桃花源的理想世界，没有租税，没有压迫。”（《毛泽东诗词集》第259页）毛泽东批判陶渊明设计的桃花源是乌托邦。
诗界一直看重陶渊明的五言诗，但毛泽东对其中若干并不以为然。1929年9月的某天，毛泽东和红军将领傅柏翠在福建上杭的临江城楼上赏菊，当傅柏翠回答毛泽东最喜欢哪位写菊诗人时，就提到了陶渊明。但毛泽东却淡淡地说：陶公笔下的菊花诗，艺术成就是蛮高的，但作为工人、农民不可能享受这种虚幻的精神生活。毛泽东说得好，在战争年代，劳苦大众确实不可能也不会有这样闲情逸致的情操。当然毛泽东对陶渊明的诗文是欣赏的，有时在毛泽东的言谈和笔下能将陶诗妙手拾来，皆成文章。如毛泽东在晚年对中央军委关于贺诚任职的请示报告的批语为：
奇文共欣赏，疑义相与析。贺诚无罪，当然应予分配工作。过去一切污蔑不妥之词，应予推倒。印发中央同志。
毛泽东，一九七五．五．十七日。
此中“奇文共欣赏，疑义相与析”，就是陶渊明的佳句。