1991年爆发的海湾战争，是一场典型的高技术武器直接较量的现代化战争，也是美国和前苏联新式武器的试验场。
在这场现代化的战争中，双方投入了大量的各种海陆空新型武器参战，其中包括几千架飞机、近万辆坦克和几百艘舰艇等，充分显示了高技术武器在现代战争中的重要作用。
在这场战争中的地面战场上，美国投入了目前最先进的M1A1主战坦克。这种坦克于1985年在美军服役。它与伊拉克参战使用的前苏联制造的T—72主战坦克，虽然都是第二次世界大战后出世的第三代坦克，但其在作战本领上更高一筹，因而在战斗中大显威风，成为海湾战争中陆战武器的佼佼者。
首先，M1A1坦克有强大的火力和先进的火控系统。它使用的火炮是120毫米滑膛炮，可以发射穿透力很强的尾翼式脱壳穿甲弹和贫铀弹芯穿甲弹。它的火控系统装有先进的弹道计算机、激光测距仪、热成像仪和双向稳定器等，使坦克能在崎岖不平的地面高速行驶时准确射击，将目标击毁。
在一次与伊拉克T—72坦克的遭遇战中，M1A1坦克由于火力强和火控系统先进驻，很快先发现对手坦克，而且先敌射击，结果只用一发炮弹就将敌坦克击毁。
有一辆伊拉克的T—72坦克毁得更惨，竟被M1A1坦克掀翻了炮塔。
更引人注意的是，苏制T—72坦克的前装甲一般的坦克炮是很难穿透的，但M1A1坦克的120毫米滑膛炮使用的贫铀穿甲弹就能毫不费力地将它击穿。
M1A1坦克的火炮在作战中的首发命中距离是2000～3650米。在3000米射程上击毁静止不动的敌坦克，更是它的拿手好戏。
有意思的是，伊军在作战中常采用将坦克埋在沙堆中的纯防御性的战术，这正好使它成为M1A1坦克炮静止射击的靶子，一打一个准。
M1A1坦克即使以每小时15～25公里的速度行驶，也能稳定准确地射击目标，这就使伊拉克的坦克更加难以反击。
另外，M1A1坦克由于装有热成像仪等观测装置，使它无论在远距离上或在烟雾中都能探测到伊军的坦克目标。通常，它可以在1500米的距离上识别目标，而探测的距离平均可达2600米。
M1A1坦克的另一个特长是，防护性能好，在战场上的生存能力强。它的车体装有强度很高的贫铀装甲，因而抗击毁的能力很强。在整个战争期间，伊拉克的T—72坦克用尾翼稳定脱壳穿甲弹击中M1A1坦克共7例，交战距离都在1000米以内，但没有1辆M1A1坦克的装甲被击穿，可见它的防护本领之高强了。
“沙漠风暴”的作战条件尽管很恶劣，但M1A1坦克在风沙、雨水、油井火灾形成的烟雾中，仍能出色地完成战斗任务。例如，在1991年2月26日的一次夜战中，美军出动了M1A1坦克配合第一骑兵师以迅速有力的炮火歼灭了伊军精锐的共和国卫队“依赖真主”装甲师，而自己没有损失一辆坦克。
在这次战斗中，伊拉克为了加强防护，将坦克隐蔽在坚固的沙墙后面进行射击，但M1A1坦克照样给予有力的打击。它发射120毫米脱壳穿甲弹在摧毁沙土墙之后，接着击穿了伊军T—72毫米的前装甲，打飞了炮塔，又从发动机室穿到车尾，使敌坦克彻底瘫痪了。