他出生在香港一个贫困家庭，很小就被家人送到戏班。那时，演戏是下九流的行当，只有走投无路的穷苦人家，才会送孩子去学戏。
按照旧时梨园行的规矩，父亲同戏班签了生死状，在约定期限内，他的生杀大权都握在师傅手中。戏班里的管教异常严厉，本该在父母膝下承欢的年纪，他却在师傅的鞭子与辱骂下练功，吃尽了苦头。时间不长，他就偷偷跑回了家，父亲勃然大怒，坚决叫他回去：“做人应当信守承诺，已经签了合同，绝不能半途而废。咱人虽穷，志不能短！”他只好重新回到戏班，刻苦练功，一练就是十几年。
终于学有所成，戏曲行业却一落千丈，他空有一身本事，却毫无用武之地。当时香港电影业正在迅速发展，但是男影星都是貌比潘安，威武雄壮。个子不高、大鼻子小眼睛的他，怎么在电影界混呢？
经人介绍，他进了香港邵氏片场，做了一个“臭武行”，专门跑龙套。他扮演的第一个角色，居然是一具“死尸”。苦点累点不算什么，要命的是，跑龙套的没有尊严，时常遭人百般刁难，冷嘲热讽。在那样的环境里，他没有怨天尤人，依然刻苦勤奋。由于学了一身好功夫，加上为人厚道，几年以后，他开始担当主角，小有名气，每月能拿到三千元薪水。
有一天，行业内的何先生约他出去，请他出演一个新剧本的男主角：“除了应得的报酬，由此产生的十万元违约金，我们也替你支付。”何先生说完强行塞给他一张支票，匆匆离去。
他仔细一看，支票上竟然签着一百万，好大一笔款子！他从小受尽苦难，尝遍艰辛，不就是盼望能有今天吗？可转念一想，如果自己毁约，手头正拍到一半的电影就要流产，公司必将遭受重大损失。于情于理，他都不忍弃之而去。
一宿难眠。次日清晨，他找到何先生，送还了支票。何先生很是意外，他则淡淡地说：“我也非常爱钱，但是不能因为一百万就失信于人，大丈夫当一诺千金。”
何先生非常欣赏这位年轻人，他的事情也很快传开了。公司得知后非常感动，主动买下了何先生的新剧本，交给他自导自演。就这样，他凭借电影《笑拳怪招》创造了当年的票房纪录，大获成功。那年他才二十五岁，全香港都认识了他——成龙。
从影三十多年以来，成龙一直都很拼命，重伤二十九次，却从未趴下，拍了八十多部电影，在全世界拥有二点九亿铁杆影迷，还是唯一把手印、鼻印留在好莱坞星光大道上的中国演员。
有一次，成龙应邀去国外参加一个颁奖典礼，大批好莱坞大牌影星云集。他有些底气不足，谦逊规矩地站在一旁。出乎意料，那些大牌影星竟然主动排好队，一一上前来同他握手。他这才恍然大悟：“哦，原来我也是大明星。”
在一次电视访谈中，成龙回忆起这些往事，感慨万千，深情地说道：“坦率地讲，我现在得到了很多东西。但是，如果当初我背信弃义，从戏班逃走，没有这身过硬的武功，或者为了得到那一百万一走了之，我的人生肯定要改写。我只想以亲身经历告诉现在的年轻人，金钱能买到的东西总有不值钱的时候，做人就应当诚实守信，一诺千金。”
做事先做人，最珍贵的莫过于一诺千金。