毛泽东撤出延安时，在问新四旅特点时，警卫排长阎长林说：“新四旅河北人最多。”毛泽东说：“河北人就一定打胜仗？三国时候，河北名将颜良、文丑，不是叫山西人关云长给杀了嘛！”
据阎长林回忆，在转战陕北的艰苦斗争的日子里，毛泽东充分利用行军打仗的间隙时间，在行军路上学习。他对战士们说：“你们的文化低，读理论书有困难，可以先看小说，引起读书兴趣，文化提高后再慢慢读理论书。小说的内容很丰富，有政治，有军事，有文化，有生活，看小说不仅能够增长知识，养成良好的学习习惯，而且也能够提高分析和判断的能力。”接着毛泽东就由《水浒》讲了《三国演义》和《红搂梦》，什么借东风、七擒孟获、大观园等，说得生动有趣。[56]
[56]权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社1989年5月版。又据孙宝义：《毛泽东的读书生涯》，第237页。
6月中旬，一天，转移中的中央纵队在田次湾宿营。毛泽东、周恩来和任弼时等人坐在火堆前。毛泽东耳听木柴燃烧的噼叭声，仍然是若有所思的神情。“主席又在想什么？”周恩来小声问，谈心一般。“小时候我喜欢看《三国》，读起来就放不下。有一天我忽然想到一个问题，怎么书里的人物都是武将、文官、书生，从来没有一个农民做主人公？我纳闷了两年，种田的为什么就没有谁去赞颂呢？后来我想通了，写书的人都不是种田的人！”毛泽东继续说：“《三国演义》算我读到的第一本军事教科书吧。可也受了一点骗，许褚好像不得了。现在发觉算不得什么。我们警卫排的战士都是种田的农民，我看哪个都比许褚厉害。关云长就不如我们的彭老总！”江青在火堆一侧听到了，大声说：“我听说必成（周恩来）同志四岁读唐诗，九岁读完《三国演义》和《水浒》，而且能背诵许多精彩段落。”“是吗？”毛泽东望着周恩来：“我十几岁才开始读《三国》”，“是这样，我喜欢古典小说，不满九岁就读了许多，特别是《三国演义》和《水浒》”，周恩来坦然承认，似乎毫不经意地讲一件极普通的事实：“但是我就没想到那个问题：为什么没有一个农民作主人公？直到刚才我才想到，并且同时得到答案：写书的人都不种田！”任弼时叹服地望一眼周恩来———恩来是谈话的大师。[57]
[57]权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社1989年5月版。
[附注]许褚，东汉末期曹操部勇将。史传称他力大可以拖牛，“一手逆曳牛尾，行百余步”。归顺曹操后，屡建功勋，受宠信于曹操。因勇猛知名，军中号为“虎痴”。在陕北战场歼灭国民党军长刘戡时，彭德怀打电话问毛泽东：“刘戡这个龟儿子，主席要活的还是要死的？”毛泽东说：“《三国演义》里说，张飞张翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。”结果是击毙了刘戡。[58]
[58]权延赤：《卫士长谈毛泽东》，北京出版社1989年5月版。
[附注]张飞取上将之首，如探囊取物，见《三国演义》第二十五回《屯土山关公约三事，救白马曹操解重围》。内称关羽斩颜良后，“操曰：‘将军真神人也。’关公曰：‘某何足道哉？吾弟张翼德，于百万军中取上将之头，如探囊取物耳。’”第四十二回《张翼德大闹长坂桥，刘豫州败走汉津口》也同：“曹操急令去其伞盖，回顾左右曰：‘吾向曾闻云长言，翼德于百万军中取上将之首，如探囊取物。’”