他们干脆也不进攻村庄了，直接攻打县城，打开监狱，放出囚犯，把县城的粮仓也给开放了。一少部分分给穷人，用来收买人心，剩下的全都运回绿林山当军粮，起义军一下子发了，势力也更加壮大了。
那些穷人发现，跟着绿林军混有饭吃，有酒喝，一窝蜂地投奔而去，王匡的队伍像滚雪球一样越滚越大，最后发展到了五万人的规模。
不过，王莽还是有点运气的。第二年，正当王匡雄心勃勃地要问鼎天下的时候，农民军爆发了瘟疫，死了一半多士兵，剩下的人不敢留在山上了，跑走了二分之一。
最后起义军分成了三部分，这样一分可坏了，他们流窜到各个城市附近烧杀抢掠，把整个南方搅得天翻地覆，王莽更头大了。
当南方的绿林军在荆州一带发展壮大的时候，东边也有一支起义军趁着这股春风壮大起来，为首的居然是个六十多岁的老太太，连门牙也没了，拄着拐杖，听说还颇有领导能力。
事情的经过是这样的，吕母是商界的女强人，经营着一家酒厂和几家酒楼。凭借着这条产业链，积累了大量的资金，在准备集资上市的时候，她的儿子吕育因为一件案子被县令给杀了。吕母坚持认为自己的儿子是清白的，去跟县官理论，在当时黑暗的政治环境下，县官怎么可能搭理她呢。
县官怎么也想不到，一个快要入土的老太太会有这么深的心思。老太太回家悼念儿子，越想越不是滋味，眼珠一转计上心头，开始做慈善事业，吸引了一些游手好闲的流氓到饭店里来白吃白喝，临走的时候还倒贴点财物。
一来二去的，大家对她非常感激。那个时候所有的人都吃不饱，吕母这么仁慈，大家都把她当成观世音菩萨了，来白吃饭的人就越来越多。吕母也不怕花钱，反正她是打算倾家荡产给儿子报仇的。
后来有一次，大家问她为什么要这样做。我们这些人受了你的恩惠要怎么样才能报答你老人家？这个时候吕母才把自己的初衷说了出来，她说：我之所以整天让你们在这里白吃饭，也是有目的的。因为我儿子被县令给冤枉死了，但是我没有办法为他报仇。你看你们吃了我这么多的好东西，能不能替我报仇。而且咱们报仇之后还能把县令家的钱给抢了，大家不都发家致富了吗？
那些人中本来就有好些是地痞流氓，听完之后，都表示支持，当时加入的就有180多人，而且都是青壮年。估计要是老太太年轻一点，可能加入的人会更多。
这个消息传出去之后，老百姓们知道这边闹动乱了，而且有饭吃，全都集中过来，没多长时间就有了好几千人。点完了人头之后，吕母这位商业奇才，觉得已经够本可以跟县令干一架了，于是下令攻打县城，而且还自封为将军。
一场大战下来，县城被攻破了，县令也被活捉了，抱着老太太的大腿求饶。很多公务员也跟着求情，说县令也是公事公办。老太太气得跳脚：“放屁，冤枉好人也叫公事公办，当官的就是这么对待老百姓的，不杀不足以平民愤。”于是杀之。
攻破了海曲县城之后，吕母的起义军打出了品牌效应，吸引了许多贫苦农民前来投靠，起义队伍迅速发展至数万人。老太太随即从一个商人变成了军人，差一点还取代武则天成为中国第一位女皇帝呢！
其后，吕母率部转战于崮河两岸、琅琊附近，声东击西，神出鬼没，多次与官军激战，取得了一次又一次的胜利，沉重打击了封建地主阶级，给王莽制造了很大的麻烦。王莽斥责他的手下说：一个老太太就把你们吓成这个样子。那要是来一群八十岁以上的老太太，明天京城还不都丢了。