刘疆终于在郁闷和猜忌之中死去，他临死之前仍然担心汉明帝不会放过自己，于是写信给中央政府，主动要求放弃对东海国的继承权，让他的儿子当个侯爵就可以了。如此一来他的家族不会对中央构成任何威胁，也就保住了他后代的性命。汉明帝表示尊重他，撤销东海国。
如此一来，山阳王刘荆感觉到自己当皇帝的希望越来越渺茫了，他本来觉得东海王肯定是一蠢材，没准一拱火就闹起来了，然后自己坐收渔人之利。没想到人家根本不想闹，现在他死了，唯一可以利用的人没有了，他非常郁闷。
郁闷就郁闷吧，你在家里郁闷也没啥事儿，他偏偏找了个算命先生来，张口就说：“那个，先生，我老爹三十岁的时候就当了皇帝，你看我今年也三十岁了，而且有人说我跟我老爹长得非常像，你看我今年能当皇帝吗？”
算命先生立马就吓得尿裤子，哆哆嗦嗦地从王府跑了出去，写了一封举报信给中央。可举报信到汉明帝的手上之后，又没有了下文。毕竟是亲弟弟，血浓于水，而且自己又是吃斋念佛之人，所以能宽容的就宽容一些。
很明显，刘荆把他的善良当成了软弱可欺，他认准了刘庄不敢把自己怎么样，就请巫师来诅咒刘庄，行巫蛊之祸，想要让刘庄赶快翘辫子。这事儿一不小心又让刘庄给知道了，这一次地方官直接发兵把他抓了起来并且杀掉。刘庄非常生气，说：“你们之所以敢对付刘荆，就因为他老爹死了，如果他是我的儿子你们敢这样做吗？”
人家地方官淡然一笑：“正因为他是先帝的儿子才给您打声招呼，像这种反叛的大罪其实我们都有先斩后奏的权利，要是您的儿子，我们连说都不用说直接就给杀了，这也算是尊重先帝了。”刘庄没辙了。
刘荆去追随他那个横扫天下的老爹了，造不了反了，可是给藩王们树立了榜样，所以楚王刘英立即跳了出来。他觉得刘荆没事儿，自己闹一下也应该问题不大，如果被发现了大不了坦白从宽道个歉吧。
没想到，刘庄这次的反应出乎他的意料，刘英可不是他的亲弟弟，所以下手非常狠，皇上嘛，对兄弟下手就要狠一点。
刘庄发动大军把他逮捕，然后开始了历史上着名的“楚狱”斗争！所有跟这件事儿有牵连的全都抓了起来，刘英一害怕就在服刑期间自杀了。他死了可不要紧，很多人都说不清了，几天的工夫就逮捕了一千多人，从首都洛阳皇亲国戚，到侯爵和乡绅流氓，打击面迅速扩大，有的立即处死，有的流放边疆。
刘庄再也不想当病猫了，他要杀鸡儆猴，让大家都知道咱也不是吃素的。尽管打击面已经够大了，他还是不满足。
更糟糕的是，刘庄手下的特工抄家很在行，居然从刘英家里搜出来一个小本子，也不知道是干啥使的，反正上面记载着五百多个人的名字，按照刘庄的说法，这五百个人自然都是同谋，全部得捉拿归案。
这场案子有点像明朝的瓜蔓抄，一个人牵扯到十个人，十个人牵扯到一百人，到了最后，每个地区都有上千名官员被捕，而且事态还在扩大，似乎要把刘英认识的所有人赶尽杀绝才算完事儿。
刘庄真的怒了，先是一个刘荆，现在又出了一个刘英，行，你们不仁也别怪我不义，看我把你们全都杀光。
没过多久因为死的人实在是太多了，有一个叫寒郎的法官站出来替一些人喊冤，刘庄对他的这种公开反抗行为感到非常生气，就问：“你凭什么说他们是清白的，他们自己都招供了！”
寒郎说道：“那样的打法，打在您的身上您也肯定招供！”
刘庄不服气地说：“你这话说的有理，可是我问你，一开始的时候你为什么不说，现在死了这么多人放马后炮，不就是想让我丢人栽面儿吗？”
寒郎说：“我是因为考虑的比较周到，他们虽然没有谋反，但未必没有贪污，所以问清楚了才来禀告！”
“你大爷的，你心眼还挺多，拉出去给我打！”刘庄忽然喊道，“慢着，先别打死，还有点别的事儿需要问清楚，你还有多少同谋？”
寒郎一听，真他娘的倒霉，这下子可好，恐怕要害死一批人了，立即说：“我没有同谋，奏折是给一个人写的，我谁都没告诉，你顶多杀我全家，别的人跟这件事儿没有关系。”
刘庄冷笑：“你怎么知道我就要杀你全家，这事儿有根据吗？”
寒郎说：“这个可以有！您以前就这么干过，可是我仍然要实话实说，这次楚狱事件很多人都是冤枉的，我的话说完了，您随便吧。”
刘庄摇了摇头：“你个老东西，这个真没有！”
两天后，刘庄亲自到了洛阳监狱，提审犯人，结果仔细一问，啥也不是，当天就释放了一千多人，后来又分批释放了一千多人。原因在于，这些人根本就没有造反的铁证，全都是凭口供抓起来的，就像寒郎说的那样，揍你你一样也招供！
刘庄前往天竺取经的梦想遭到了匈奴人的阻挠，他日夜思念佛祖降临，只能对匈奴采取行动了。可是光对付匈奴还不行，必须要把西域三十六国重新征服，不然你就别想过关，大将耿秉建议说，如果要攻打匈奴，应该先攻打乌孙，这就等于是砍断了匈奴的臂膀。
汉明帝觉得有道理，立即派军进入河西走廊准备作战。西域各国开始有些气愤，凡事儿有因也有果，他们投降匈奴与虎谋皮其实都是被汉朝人给逼的，想当年，刘秀刚刚统一中国的时候，西域的莎车王国，刹不住车了，做起了统一西域的美梦，不断地攻击别的国家。
偏偏那些国家还真挺没用，被打得稀里哗啦掉了门牙，没办法，只能找以前的老大汉朝人来主持公道，可是刘秀一句话就给打发了：这事别找我，我不做大哥好多年了。
西域人顿时慌了，没有汉朝的这块金字招牌震慑莎车王国，这部战车可就要横冲直闯，永远刹不住车了。于是他们想了个新办法：让王子们到敦煌去当人质，这样一来，老大又重新开堂会了，肯定有所顾忌。
刘秀觉得如果是这样的话那还可以考虑，于是大笔一挥批准了，可是有一个硬伤他解决不了，敦煌太荒凉，缺美女。当时连年战乱，中国的美女资源也是严重缺乏，紧急调拨也来不及，所以这些王子一看玩得不痛快，没过几天全都跑了。
莎车王国一看这种情况，干脆把刹车拆了，踩住了油门往前冲，一下子灭掉了鄯善和龟磁两个国家。西域诸侯没办法了，只能向虎狼之邦的匈奴请求支援，匈奴倒是很快答应了，可他们太残暴，莎车王国很快被匈奴打得一败涂地，这时候，西域诸侯感觉到，赶走了狼，来了一只老虎，这位爷更难伺候。
就是在这种情况下，都已经过了六十多年，你汉朝还想回来当老大，且不说感情上无法接受，匈奴那边也不会善罢甘休啊！您还是算了吧，就像您当初说的那样：您已经不是大哥了。