三年之后，汉和帝刘肇也追随班超去阴曹地府了，当时只有二十七岁。这有可能是因为他当皇帝的时候太年轻，收拾了外戚之后没人管，酒色过度有关系吧。反正历史又改朝换代了。
汉和帝没有吸取教训，在临死之前居然没有做好合理安排，以至于权利落在了二十出头的邓太后的手中。
这好像是历史的重演，跟窦太后当年一模一样，她也重用娘家人来主持这个朝廷，而且在新皇帝的事情上面占了个大便宜。人家说汉和帝的死，因为死得太早了，东汉王朝的命运从此刻开始大规模走下坡路，是王朝的分水岭。
邓太后刚入宫的时候遇到了强大的对手，阴氏家族的女人，阴皇后。阴皇后嫉妒她，采用巫蛊之祸想要谋害她，但是刚好被人抓住，所以皇后的位置被邓太后取代。
三年之后，刘肇驾崩，只有两个儿子，大的十来岁，小的刚刚一百天，一心要让自己家族繁荣昌盛的邓太后，当然是选择小儿子来继承皇位，汉殇帝成为了中国历史上“最年轻的一位皇帝”！
皇帝年幼，太后垂帘听政，这是惯例，邓太后达到了自己的目的！娘家人是她强大的后盾，她开始把自己的兄弟们带入权力中枢，他的哥哥邓骘被任命为车骑将军，邓悍被任命为虎贲中郎将，邓弘成为侍中。
不幸的是，仅仅过了一年，可怜的小皇帝死了，谥号是“汉殇帝”，上一次的国丧还没办完，又要开始下一次了。
邓太后倒是不担心办国丧的事儿，她担心的是接下来让谁当皇帝，本来汉和帝还有一个儿子叫刘胜，是最名正言顺的继承人，可是不知道为什么，邓太后就是不喜欢他，硬是不让他顺利拿到权杖。最后邓太后找了清河王的儿子刘祜，把他扶上了皇位。
清河王不是个废太子吗，虽然在他的那一代没有能够成功当上皇帝，他的儿子实现了他的理想，是为汉安帝。
其实邓太后走了一招很危险的棋，当时清河王刘庆病重，她才选择了刘祜，可是万一清河王刘庆病好了，坚持那么几年，以他的老谋深算，当时都能够扳倒窦氏家族，可能邓氏家族也要尽快完蛋。
邓氏家族一年之内封了四个侯爵，嚣张程度直追王莽家族，就这史书上还说邓太后很低调呢，也不知道高调是啥样！为了让她的家族彻底掌握权柄，邓太后有了个新发明，一旦发大水、闹旱灾，就说明三公不称职，就要撤职。结果还真让她赶上了，三公全都下台，由邓家的人代替，邓家班彻底掌握了朝政。
除了邓家的外戚集团之外，东汉王朝的标志“宦官集团”，也在悄悄萌发。帮助汉和帝夺取帝位的郑众还活在世上呢，而且还有一个家喻户晓的人物，也掌握了朝廷的封侯拜相，那就是造纸术的专利持有者——蔡伦。
不管蔡伦在发明创造上有多么大的贡献，可以负责任地说这人的人品不怎么样，或者干脆就是个小人！
邓太后这个人，安全感很差，在外依靠娘家人，在内依靠郑众和蔡伦。实际上，郑众和蔡伦当时比邓氏家族的外戚还呼风唤雨，这样一来没有听说过赵高的人都有些担心起来了，这不是要出事儿吗？很多人上书劝说，但是邓太后根本不理。
司空周章对于邓太后的宦官和外戚双轨道的执政方针非常不满，而且她觉得刘祜不应该当皇帝，而是汉和帝的儿子刘胜来当皇帝，邓太后找理由说刘胜身体不好。
周章一调查，刘胜的身体本来好好的。在这种情形之下，周章决定发动政变，拥立刘胜当皇帝，把外戚和宦官全都杀掉。
可是政变这种事情，在汉朝历史上成功的少，失败的多。大部分都因为嘴巴不严而失败，周章没什么实力，他又不是霍光，太拿自己当回事儿了。不久之后，消息走漏，只好自杀。
汉安帝刘祜不比汉殇帝，他已经很老了，跟青春年少的汉殇帝没法比，所以他等不了多久就要拿回属于自己的权利。
十六岁那年，汉安帝举行完了成年礼，就跑去跟邓太后要玉玺：“以后就不劳您大驾了，我自己亲自处理政府的事儿！”
邓太后尝到了权利的好处，一口回绝，委婉地说：“你还太年轻，还是再历练几年吧，玉玺我替你保管，丢不了。”
汉安帝很扫兴地回来了，第二天他继续像个木头人一样坐在金銮殿上听大臣们讲天书，后面则有一个讨厌的女人隔着帘子瞎指挥，气得他肺都要炸了。
邓太后的这种做法，令一些人非常不满，一是“关心”皇上的人，二就是所谓的忠臣。
关心皇帝的人有他的奶娘“王圣”和王圣的女儿“伯荣”，这是个很博爱的娘们，而且心肠非常的狠毒。在这还有几个太监，江京和李闰，他们整天在刘祜面前煽风点火打小报告，希望他能够效法前任的前任，把那些外戚干掉，自己取而代之。
这时候，有一个叫做杜根的郎中给邓太后上书：“皇上已经长大了，希望把大权交给皇上！”
邓太后二话没说，派人乱棍打死！汉安帝和那些关心他的人看到了这样的情况，顿时就全都闭上了嘴巴。
就这样直到公元121年邓太后死，小皇帝才能够自己当家做主。