有了大将军窦武的支持，就等于有了外戚的支持，外戚和清流派两大门派联合起来对付宦官门派，应该可以以少胜多了吧，事实上情况也并非如此。一开始的时候，事情似乎是这样的，但是后来发生了惊天大逆转。
陈蕃有一天就找到了窦武对他说：“这些没有鸟的鸟人太可恶了，有他们在天下别想太平，还是全都除掉算了。”
窦武当即点头：“言之有理！咱们不如找个机会把他们一勺烩了算了！”陈蕃也说：“没错，连锅端！让他们狂！”
可是窦武不想发动什么政变，一方面这件事儿容易被人秋后算账，因为他是外戚很多话好说不好听，另一方面女儿方面也说不过去，再者，他要跟女儿商量商量，也不能独断专行是不是。
于是窦武就对女儿说了自己和大臣们商量的意思。窦太后大为惊讶：“老爹，你的想法太奇葩了，你想把太监都灭了，那以后宫里的活儿谁来干，自从周朝以来都有太监，怎么能有这种想法呢，难道让一群大男人来伺候我，你觉得合适吗？”
窦武一想，那样就更乱了，说不定皇上死后还能添丁进口呢！这种事儿可千万不能做，所以只能退而求其次，先收拾几个闹得最厉害的，这一次窦太后倒是同意了。
可问题是收拾一些小鱼小虾根本没用，真正厉害的是曹节和王甫、张让、段珪、侯览这些大太监，只要他们在朝廷里，这锅汤还是不能喝！
清流派和外戚又有了新的计划，他们抓住了一个叫郑飒的大太监，把他弄进监狱里面严刑拷打，然后让他把曹节和王甫的罪恶全都供出来，太监能有什么节操，一股脑全都说了。大臣们喜出望外，距离成功只有一步之遥，窦武顿时爽得都快要找不到北了，这一次肯定是大功告成啊。
他写了一封奏折，送到女儿那里，可当天晚上窦太后太累了，休息得很早。奏折就放在桌子上，没想到被一个小太监看到了，走漏了风声，因为郑飒供出来的人太多，小太监发现居然里面还有自己的大名，这可吓坏了。不过此人非常聪明，拿着奏章就跑到了门口，一嗓子就把窦武给灭了。
他大声喊说：“陈蕃和大将军窦武给太后上了奏折，要废掉皇帝，图谋造反，大逆不道，大家赶快来看看呀！”这一喊所有的太监宫女都来了，于是一看奏章，发现好多人名都在其中，顿时人心惶惶。
曹节是个搞政治的老手，他知道现在应该怎么办，第一步先把小皇帝刘志给绑票了，然后逼着皇帝下了诏书宣布窦武和陈蕃谋反，然后发动了御林军，把陈蕃和窦武全都杀了，再然后把窦太后软禁。这时候，太后也没办法临朝听政了，刚刚十三岁的汉灵帝自由了，可那时他什么也不懂，只能依靠宦官，宦官的权势已经达到了巅峰。
跟着，曹节在皇上面前说清流派的坏话，说清流派是奸党，应该全部追杀，估计汉灵帝那会儿正搂着宫女裸泳呢，汉灵帝是个暴露狂，最喜欢不穿衣服在宫里到处走动，搞裸泳比赛什么的，于是就迷迷糊糊地问：“奸党是什么，能吃吗？”
曹节：“奸党挺好吃的，不过要死了以后再吃！”
小皇帝还是没听明白，又问：“奸党犯了什么罪，为什么非要杀死呢！”
曹节心想，这小子还挺聪明的，我绕了半天居然没给绕进去，看来只有使出我的杀手锏了，给他们扣帽子：“奸党图谋不轨！”
小皇帝嘿嘿一笑：“图谋啥呀？”
曹节差点把鼻子气歪了，心想，怎么选来选去选了这么个二货当皇上呢！人话都听不懂，I服了you。
于是他接着忽悠：“他们图谋陛下的江山，要抢你的宝座！“
这下坏了，小皇帝最忌讳的就是这个，一下子下令把所有的“奸党”全都给抓起来了，汉灵帝时期的“党锢之狱”比汉桓帝时期的“党锢之狱”规模要大了很多。不但打击面扩大了，而且党人的下场也很凄惨。牵连进这次“党锢之狱”的有六七百人，有的被处死，有的被流放，有的被罢官。
他们接着跟宦官集团就开始内斗，侯览、郑飒等人先后都被曹节和王甫给整死了，后来曹节和王甫也病死了，最后剩下来就是闻名天下的十常侍了。
不过汉灵帝有时候对宦官也是不留情面，尤其是牵扯到钱的时候。汉灵帝大约是所有的皇帝之中最特别的一个，可能是因为他出身比较寒酸，家里日子过得不是太富裕，所以他非常爱财。
但当时的东汉征服被羌战给拖垮了，国库空空如也，根本没有什么钱，再加上连年水灾旱灾的收税都收不上来，汉灵帝就只能自己找路子发财，你别说，他的确是个理财的能手，挺有商业眼光。
不久他就发现了一个巨大的商机，卖官！