不过光是靠着出老千耍阴谋诡计还是不行，勾践很清楚“打铁还要自身硬”的道理。所以在实行了一系列讨好吴国麻痹敌人的政策之后，他同时也努力朝着增强国力的方向前进。
这正是内外都要抓，两手都要硬！
伍子胥死的前夕，也就是公元485年，勾践打算使用灭吴九策中的第四招和第五招。这第四招说的简单一点就是美人计！
第五招的使用说来有些凑巧，有一年越国的山上突然生长出了两颗神树，粗得二十个人都抱不过来，足足有四十丈之高，一根是有斑纹的梓木，另一根则是更为名贵的金丝楠木！金丝楠木号称寸木寸金，这么大的一颗可以说是价值连城了。
不过也许在那个年代没有人会用它做家具。不过要是用来搞建筑，却足以显示出主人的富贵了。落在老百姓的手里没用，落在达官贵人的手里可就真的是宝贝了。勾践也非常喜欢这两棵树，可是他却舍不得自己用！
越国人千里迢迢把树木送到吴国。夫差二话不说发动了数万民夫，耗费五年苦工建成了辉煌壮丽的姑苏台。夫差现在又自恋又自大，根本就不知道老百姓为了这个浩大的工程付出了什么样的代价。他只是觉得只有如此这般才能配得上自己的丰功伟绩。
越王勾践当然很高兴，他立即找来了范蠡和文种两大谋臣，面带笑容地说道：“现在夫差这小子已经中计了，他为了修建姑苏台，差不多把吴国的国库都给掏空了，不过这只是个开始，下面咱们该用什么计策了？！”
文种上前说道：“大王，其实灭吴九策的中心思想无非就是想让吴王夫差变成殷纣王，既然他的“鹿台”提前建起来了，那我们不妨再给他送个苏妲己过去，那样吴国的政府肯定就更乱了！”
“言之有理！”勾践眯着眼睛说道，“你的意思我明白，就是给夫差送美眉是吧！可是夫差身边根本就不缺乏美女，咱们送的美眉必须要真的是极品才行！但这样的资源总是可遇而不可求的呀！不过寡人也说过，只要是能灭亡吴国的事儿，有条件要上，没有条件创造条件也要上。这个任务就交给范蠡大夫吧！”
范蠡皱了皱眉头：“大王，此事还是有一定难度的！请问大王对美眉有什么具体的要求否？微臣也好照方抓药！”
勾践沉吟道：“啥意思？！”
范蠡同样沉吟了一下，“就是问你，要狐狸型的公主型的淑女型的还是辣妹型的？！”
勾践捻着胡须曰：“综合之！”
范蠡接受了这个香艳的任务，于是暂时放下了手中的公务，满世界地找美女。可是找来找去总没有一个满意的，温柔的不美丽，美丽的不温柔，温柔而又美丽的大部分都缺心眼，根本不能承担迷惑君王的大任！渐渐的他开始后悔接受了这个任务！
直到有一天他碰到了西施和郑旦，这才眼前一亮。可是范蠡又不想把她们两个人奉献给吴王了。当时吴国的社会民风比较淳朴，自由恋爱的风气比较重，范蠡又是越国第一大帅哥，一来二去的他和两位美女产生了三角恋。在这种情况之下，你让他把人奉献出去，那不等于挖他的心头肉嘛。
不过范蠡同志终究还是个政治觉悟过硬的好同志，为了国家和民族的利益，在最后的关头他还是一咬牙一跺脚作出了牺牲，把两位大美女同时奉献了出去。
西施于第二年到达吴国都城，当时伍子胥刚刚死去。夫差的政权已经开始风雨飘摇了，可是吴国人还完全没感觉到。
又过了几年，勾践掐指一算，“十年生聚，十年教训”已经完成的差不多了。越国现在已经有了五万精壮的子弟兵，而且武器非常的精良，他现在差的只是个机会！五万人虽然足可以一战，但是没有必胜的把握。正式和夫差翻脸他必须要有完全的把握，因为那是一条不归路。这一次如果不成功，就算把吴国的屎都吃了怕也难以活命了。
老天对大难不死的勾践还是非常照顾的。不久之后这个机会就来了。因为要北上和晋国争夺霸主，夫差带走了吴国十三万精兵。
勾践听到这个消息之后，高兴得差点晕过去！马上召集手下商量灭吴大计！最后他决定分兵水旱两路进攻吴国！
短短的十天之内，越国人如入无人之境，两路人马顺利地在姑苏城外会师。吴国太子亲自率领一万人马出城迎战。只可惜因为越军的战斗力太强，而且又是吴军的数倍，一仗下来，他们全军覆没，连太子也不能幸免战死沙场！
勾践重新回到这个让他痛苦了一辈子的地方，想过去看今朝，心情此起彼伏，他把自己的仇人全都揪了出来，用最残酷的方法折磨他们然后杀掉。顺手放了把火把姑苏台和馆娃宫烧成灰烬。然后就在吴国住了下来！
十三万吴军主力，半年之后才从黄池赶回来。越军以逸待劳给他们一顿迎头痛击，十三万人马被五万人打得七零八落抱头鼠窜，夫差现在的心情不说绝望吧，最少也是把肠子都悔青了。面对眼前这个残破的局面，他不知道该如何收场。
不过这次勾践没有把吴国赶尽杀绝，在抢劫了一番之后，他率领大军退出了吴国。
勾践敢于这么做最大的原因就是他料定夫差已经没有翻身的机会了！一来是因为当年文种送回来的十万石稻米发挥了作用，煮熟的稻种不可能种出粮食来，所以此后的几年里面，吴国肯定饥荒不断。再者，由于夫差穷兵黩武的错误路线，导致吴国四周强敌环伺，仇人密布，没有一个朋友！
吴国的北方是齐鲁，齐国在艾陵之战损失十万大军，对吴国人恨之入骨！而对于西北面的楚国，从前楚平王的尸体被伍子胥鞭尸，楚昭王也是死在和吴国的战争之中，郢都被攻破成了楚国永生永世也洗刷不掉的污点。他们的仇恨甚至比越国人还要多一点。而东面就是一片汪洋大海，南面就是冤家死对头越国。
可以说他已经成了一座被隔离的孤岛。唯一可以指望的就是晋国人，因为黄池会盟的时候，晋定公和夫差曾经斩鸡头喝血酒，说好了有福同享有难同当有女人一起睡，而且各国还把吴王奉为盟主。小弟有事儿了盟主去救，如今盟主出事儿了，难道小弟弟们就不该伸出一把手来嘛！
勾践根本就不担心这个问题，因为晋国早就和他达成了协议，他们恨吴国人太蛮横，决定坐观成败，看着夫差去死！
所以五年时间里，吴国一点起色也没有。相反越国却越来越强大了，公元478年，勾践再次发兵进攻吴国。吴国亡国！
勾践占领吴国全境，北上徐州会盟中原朱厚，周元王派人参加，封他为“东方之伯”，正式承认他的霸主地位。
不过越国的这番军事行动也引起了楚国的注意！楚国人生怕他成为第二个吴国，很有些想要趁他立足未稳从背后给一刀的意思。在这种情形之下，勾践提出来要和他们平分吴国的国土，主动地把淮河上游五百里的地盘割让给楚国。又把吴国侵占齐鲁以及宋国的土地全部归还。从此之后，突然之间崛起的越国才算是真正地被国际社会接受！
不过无论如何勾践的人品都不怎么样，范蠡早就看出了这一点，就在勾践成功之后，范蠡立即向他递交了辞呈，他要放弃公务员的职务下海经商，勾践一开始不愿意，后来还是答应了下来。
范蠡让文种跟他一起走，并且跟他说了狡兔死走狗烹飞鸟尽良弓藏的道理，但是文种不相信勾践是那样的人。他留了下来。几年之后，勾践把他杀害！