地方自治局医院。大夫回家结婚去了，病人交给医士库里亚京医治。库里亚京是个胖子，四十来岁，上身穿一件破破烂烂柞丝绸的单排扣短上衣，下身是条破旧的花呢裤。看他的神色，给人一种身负重责又喜气洋洋的感觉。他左手的食指和中指间夹着一支冒着刺鼻臭气的雪茄烟。
诵经士封米格拉索夫进了接诊室。他是一个又高又结实的老头，穿着窄腰肥袖的棕色长袍，腰间束着一条宽皮带。他的右眼患白内障，半睁半闭着，鼻子上有一颗疣子，远看像一只很大的苍蝇。诵经士的眼睛快速寻找圣像，没有找到，便对着一个盛着石碳酸溶液的长颈大玻璃瓶画了一个十字，接着便从红布中里取出一块圣饼，边鞠躬边把它放到医士面前。
“哦，哦……多谢了，”医士打着哈欠，问，“哪里不舒服？”
“祝礼拜天快乐，谢尔盖·库兹米奇……求您帮个忙……对不起，正如圣诗里说的：‘我所饮的，搀着眼泪。’几天前，我坐下跟老婆子一块儿喝茶——哎哟，我的上帝！我连一点一滴也喝不进去，就想躺下，还不如死掉的好……刚喝那么一丁点儿，就痛得我浑身没半点儿力气了！除了牙痛，这整个半边脸……那个痛呀就别提了！耳朵里也突然痛起来，活像里面有颗钉子，或是别的什么东西：一阵阵刺痛，一阵阵刺痛！罪过！犯戒呀……可耻的罪恶迷住心窍，终生在懒惰中……报应呀，谢尔盖·库兹米奇，报应呀！大司祭神甫做完弥撒后怪我：‘你呀，叶菲姆，口齿不清，鼻音很重。唱诗时，叫人一点儿也听不清你唱什么。’请您来评评理：要是连嘴都张下开，还能唱诗？脸都肿了，不行啊，整夜没睡……”
“噢，可不是……您请坐……张开嘴！”
封米格拉索夫坐下来，张开了嘴。
库里亚京皱起了眉头，往他嘴里看去，只见那些因年深日久和吸烟而发了黄的牙齿中间有颗龋齿。
“助祭神甫要我敷上辣子泡酒，可不管用。格利克里娅·阿尼西莫夫娜——求上帝保佑她老人家身体健康——给我一根从阿索斯圣山带回的细线，让我扎在胳臂上，还要我用热牛奶漱口。我呢，老实说吧，线倒是扎上了，可牛奶，我没有照办，因为我敬畏上帝，正值斋戒期[6]……”
“那是迷信……”没人作声，过了一会，医士说，“这颗牙齿得拔掉，叶菲姆·米海伊奇！”
“您更清楚，谢尔盖·库兹米奇。您上过学，这种事内行，知道该怎么办：什么该拔，哪儿上点药水或别的什么就能对付……所以才让您干这一行，恩人哪，我祝您健康，让我们一辈子日夜为我的亲爹祈祷……”
“小意思……”医士谦虚起来，来到柜子前，翻找起拔牙的器具，“一点儿外科手术……小意思……这点儿手术我做多了，有足够的手劲就成……毫不费劲……不久前，地主亚历山大·伊凡内奇·叶吉佩茨基来医院……也是牙痛……他也是有文化的，事事都要问个一清二楚，干些什么，怎么干，全要问。跟我握手，用我的名字和父名称呼我……他在彼得格勒待过七年，访遍了所有的专家教授……他在我这里待了好久……拿耶稣的名义求我：‘把那牙拔了吧，谢尔盖·库兹米奇！’干吗不拔呢？能拔。不过得懂门道，不懂门道不行……牙齿嘛，千差万别。有的用夹钳拔，有的得用专门的牙钳，还有用螺旋钳的……得区别对待。”
医士拿起专用牙钳，看了看，犹豫片刻，放下，拿起一把夹钳。
“听着，嘴巴张大些……”他说着，来到诵经士跟前，“咱们这就拔了……毫不费劲……只要扎破牙床……顺着垂直轴心往外拽……这就成了……（他扎破了牙床）成了……”
“您是我们的救命恩人……我们这些蠢人啥也不懂，是主让你们成了行家……”
“你的嘴巴张着，那就别发议论啦……这牙容易拔。可有的牙根常常拔不出来……这一颗不费劲儿……（他把夹钳放上去）别忙，身子别动……一动不动坐着……眨眼工夫……（用力拽）……关键是，要往深里拔（使劲拽）……别把牙根弄断了……”
“我们的天父呀……圣母娘娘呀……哎哟哟……”
“不对劲儿……不对劲儿……怎么啦？手别乱抓挠！把手放下！（使劲拔）这就好……快了，快了……这事儿可不简单哩……”
“天父呀……爹娘呀……（一声尖叫）天使呀！哎哟哟……拔呀，拔呀，你倒是要拔五年吗？”
“知道吗，这是……外科手术……一下子完不了……快了，快了……”
封米格拉索夫痛得把双膝抬得几乎和胳膊肘一般高，十个指头胡乱抓挠起来，瞪大眼睛，喘着粗气……涨得发了紫的脸上冒出了冷汗，眼睛里涌出泪水，库里亚京站在诵经士面前累得直喘气，跺着脚，费劲儿拔着……最折磨人的半分钟眼看就过去了——不料夹住牙齿的钳子掉了下来。诵经士跳将起来，手指伸进嘴里，一摸，嘴里那颗龋齿还在老地方。
“瞧你拽的！”他用哭笑不得的腔调说，“把你拽到阴间才好！太感谢啦！没本事，别来拔牙！痛得我两眼发黑……”
“你干吗两手乱抓挠？”医士也生气了，“我在拔牙，你倒好，老来碰我的手，还说了无数蠢话……傻瓜！”
“你才是傻瓜！”
“乡巴佬，你以为牙齿是好拔的？你来试试！这可比不得爬到钟楼上撞钟！（戏弄他）‘没本事，没本事！’你倒是说呀，你怎么教训起人来了！真有你的……我给叶吉佩茨基老爷，也就是亚历山大·伊凡内奇拔过牙，那一位什么事也没有，他可是一声不吭……人家比你高贵，手也不乱抓挠……坐下！我说：坐下！”
“我都晕头转向了……先让我喘口气……哎哟！（他坐下）别拔得太久，用力拔吧。你别拽，用力拔……麻利点儿！”
“倒开导起行家来了！天哪，这么一个无知无识的粗人！跟这种人混在一起……准叫你发疯！张开嘴！（他放进夹钳）外科手术，老兄，可不是闹着玩的……这比不得在唱诗班里唱诗……（他用力拽）别哆嗦……原来是颗老牙，牙根很深……（他使劲拽）别动……这就对了，这就对了……别动……好，好……（响起断裂声）我早知会这样！”
封米格拉索夫一动不动坐了片刻，似乎失去了知觉。他昏迷了……他的眼睛茫然望着空间，惨白的脸冷汗涔涔。
“要是用专门牙钳就好了……”医士嘟哝着，“太意外了！”
诵经士回过神来，立即把手指塞进嘴里，在病牙的地方有两个肿块。
“恶，恶鬼……”他破口大骂，“让你们这些恶鬼待在这里，是要我们的命呀！”
“你还骂人……”医士嘟哝着，把夹钳放回柜子，“无知无识的粗人……你在神学校里还欠挨鞭子……叶吉佩茨基老爷，也就是亚历山大·伊凡内奇，他在彼得堡待了七年……多有学问……他的一件外衣就值一百卢布……可是人家不骂人……你有什么了不起？不碍事，死不了！”
诵经士拿起桌上的圣饼，一手捂着脸颊，回家去了……
（1884年）