车颠簸得很厉害，希尔力说：“快进入干沟了，那里的路况很不好，而且气候十分干燥。
巴达木已明显地感到一阵阵干热的风吹在皮肤上，有灼疼的感觉。
希尔力有些担忧地望着巴达木，说：“我真担心你到不了目的地就吃不消而败退下来了。”
巴达木说：“不会，一定坚持到底。”
希尔力若有所思地点点头，便开始从背包里拿出维生素和水果之类的东西，让巴达木一一吃下去，说：“一般没进到过沙漠的人，都觉得干燥难受，甚至流鼻血，多吃水果和维生素，能保持体内的平衡……”
巴达木发现希尔力在削苹果和从药瓶里倒出药片的动作十分细致，在手心里轻轻点着数，然后放在巴达木伸近的手心里，并熟练地把矿泉水瓶递过去，看着巴达木吞下去，然后认真地削起苹果来。一副一丝不苟的样子，使巴达木想起小时候，一次发高烧，父亲就是这么坐在他躺着的床边，一一地给他数药片，喂他喝下，然后认真地削苹果，削完苹果，将一片长长的果皮提起来，自个欣赏着，然后将它悠悠闪闪地心有不舍的样子将皮扔进床下的垃圾盒里。巴达木很喜欢父亲这个动作，多少有点孩子气和逗乐的味道，可是父亲在做这些时并没有逗乐的意思，而是一脸慈祥加严肃的表情，巴达木就觉得父亲更可笑了，巴达木往往在这个时候就咯咯地笑。父亲也笑，笑得十分笨拙，他并不知道巴达木笑什么，只觉得应该回报一个生病的孩子一个笑吧。
巴达木正想着，希尔力削完一个苹果，他把苹果递给巴达木，巴达木用手做了一个切开的动作。
希尔力领会地点点头，将苹果切成两半，一半给巴达木，一半给了前边的司机达达。
顿时车厢里就响起嘎嚓嚓啃苹果的声音。
巴达木咬了一口，望着希尔力，说：“你怎么不吃？”
希尔力说：“我不爱吃水果。”他不以为然地笑笑。
达达说：“他不是不爱吃，而是舍不得吃，你看他进了农民的果园，是怎么吃水果的，连水果皮上的农药都一齐吃下去，不把肚子吃圆乎了，他是决不出果园的！”
巴达木笑了。
希尔力幽默地耸耸肩，望着窗外。
巴达木找出地图，平展地放在座椅上，寻找着沙漠中的村庄，当他在错综复杂的线路的夹缝中看到了那个名字，这是“死亡之海”的腹地，在昆仑山北麓，塔里木盆地南缘的克里雅河下游……这里竟然生活着一个与世隔绝的部落，这个部落的群体，世世代代与风沙干旱为伍，与恶劣的自然环境相依相存，似乎是上帝故意把他们安插在这里，让他们世世代代守候着这片土地，因为上帝并不想让这片土地彻底的绝望和消亡，他要让人类最终认识它。
由于车厢在沙漠中颠簸得很厉害，使巴达木目及中的那个村庄的名字不停地跳跃变形，那个村庄叫“达里雅”，一片浩大的土地里，居住着如此疏少的人群，这本身就是一种难以解释的谜，然而这个地方也就是当年爷爷牺牲的地方。
巴达木虚眯着眼睛望着窗外，他想：他为什么去那里？他去那里干什么？爸爸为什么一直不告诉我呢？
巴达木对他为什么去那里一无所知。但是巴达木不需要知道爷爷在那里干什么，他只需要在爷爷当年牺牲的地方看一看，为爷爷立上他亲手做的墓碑，这是他坚定不移地要去那里的目的。
“沙漠之星”开进了古老的河床里。那种情形就如同一只黑蚂蚁掉进了茫茫大海，微不足道的渺小与无边无际的辽阔，形成了鲜明的对比。
希尔力对巴达木说：“我们已经入真正的塔克拉玛干大沙漠了，真正的艰苦和未知将从现在开始。”希尔力说完，双目凝视着窗外。
巴达木的目光投向车外，外面呈现的景色，并不像人们传说中的“死亡之海”那样恐怖，他觉得眼前的世界简直就是一幅存放久远的油画——东岸是无尽的灌木、红柳和奇形怪状的胡杨，那些沉静的胡杨，显得诡秘和不动声色，金黄色的胡杨林伸向远处的开阔地，而近在公路两旁的树却是一棵棵干枯的死树。一棵棵死树呈现出恐怖怪异的气氛，有的像断头的鬼，有的张牙咧嘴像凶猛扑来的兽，有的却像创伤之后折臂的老人，有的则像在疯狂状态下呐喊的狂人……总之，这些通向“死亡之海”的植物，像一处处暗藏玄机的图画，令人惊心动魄。
这时，一座坟茔和墓碑在眼前一闪而过，还有路旁废弃的砖窟、泥屋、碉楼，也在眼前转瞬即逝。
巴达木下意识地侧目望了一眼希尔力，希尔力明白了巴达木的意思，他平缓的声音说：“这些房屋碉楼是50年代由劳改犯修筑的，那些坟茔，也是他们留下的，他们从此留在了这里，回不了故乡了。”
巴达木感到一股阴森之气扑面而来，回想起刚才那些奇形怪状的胡杨和那些坟茔，那一幕幕疯狂的状态似乎暗中蕴藏着什么……
西岸则是浩渺的沙漠瀚海，那些高大的沙丘连接成起伏的沙梁，犹如大海的惊涛，将瞬间定格在永恒里，这种气势令人触目惊心。
那一道道弯曲的沙丘，宛如一弯秋日的新月，是那样的清新和远……那一座座尖顶的沙丘，又酷似一座座金字塔，威严地耸立在沙漠中……然而，这一切都处在一种静止的状态中，它没有喧嚣和狂潮，而是一种巨大的苍凉和漫长的沉默。
巴达木深吸一口气，心想：这就是沙漠呵！
汽车在行驶时，车轮屡屡陷进沙窝，车难于行进，这使车内颠簸幅度很大，巴达木被摇晃得头晕目眩，不一会儿就吐起来，吐得很猛烈，似乎将五脏六腑都倒出来了。往往这时，达达就停止开车，让希尔力扶巴达木下车，步行一段。
巴达木的双脚踏进沙土里，这些纯净的沙土立即温顺地朝后退让，尽管用很大的力量朝前行走，也如同原地踏步。
可是巴达木双脚一站在地上便奇迹般的不吐了。
达达的车超过他们，朝前艰难地行驶。巴达木大口大口地喘息，灼热的空气使他的喉咙像着火似的燃烧，他的两颊菲红，嘴唇开始裂开血口，他抬头望了一眼希尔力，希尔力很沉着，好像习以为常，但是他的嘴唇干枯发白，像一片盐碱地似的。希尔力扶着巴达木，不停地鼓励和安慰他：“坚强些，这样的路是不会太长的。”
巴达木笑了，他说：“爸爸，我不怕，永远这么走下去，我也心甘情愿。”
希尔力有力地扶着巴达木的肩，心里感触很深，却什么话也说不出来。
就在这时，巴达木在离他仅有四五步的地方，看见了两具人的头骨。一半埋在沙土里，一半露在外面，两个巨大的眼眶，空洞地朝着天空，高突的额骨是那样的苍白无痕，阳光已经把这些骨头抠干洗尽，它们白得不可思议，使人不敢回想那曾经的血肉之躯。
巴达木压抑地尖叫一声，睁大双眼死死盯着前方的白骨。他望着希尔力恐慌地说：“他们——他们！”
希尔力平静地拍拍巴达木的后背，说：“这些尸骨在沙漠中随处可见，他们有的是年代久远就倒在沙漠中的；也有在不久前倒下的。他们的尸骨就像一个个路标，昭示和警示着后来人，只要你看见他们，你就知道这里是你通往成功之路也是你走向死亡之途……”
巴达木的身子向父亲靠了靠，感到了恐惧。
希尔力停顿一会儿，说：“也许有一天，我也同他们一样倒在了沙漠中，被沙漠中的风雪埋葬，若干年之后又被沙漠的风暴抛尸露骨，只要我的尸骨能给后来人一种警示，也就足够了。”
巴达木很震撼，他下意识地握紧希尔力的手，好像此刻就同他奔向死亡。
巴达木停止在两幅尸骨面前，默视片刻，便从口袋里摸出几朵干枯的沙枣花瓣，撒在了尸骨旁，轻声说：“我们曾在这里相遇……安息吧！”
这些沙枣花瓣，是巴达木的母亲在他们出门前送给他的一把沙枣花瓣，他装在自己的口袋里，他觉得这种生长在沙漠中的植物会保护他们，就像他手挽上戴的那块爷爷送给父亲的手表，父亲在临行前送给了巴达木，说：“爷爷在天上保佑着你”一样有意义。
他们再往前走的时候，就看到了沿途的骆驼和马的尸骨，它们三三两两地倒在沙漠中，虽然是一堆堆骨架，但也能让人感到它们倒下时的无奈和悲伤，时光和沙漠的风雪洗刷掉了它们的恐惧和倒下时的悲壮，只留下了永久的安详与平静，与这永恒的沙漠相融相息。
希尔力双手叉腰，回首望一路倒下的尸骨，感慨地说：“每一具尸骨都曾经有过一段惊心动魄的故事，也是一段隐藏着的秘密，虽然他们以不同的目的和不同的动机走进这片沙漠，可是他们都一样地倒下了……这就是他们走进沙漠的共同的结局或者意义。
巴达木思忖片刻，说：“这种意义是什么？”
希尔力耸耸肩，说：“因为但凡来这里的人，都想从这里带走一点什么，所以反倒把命留在这里了。”
希尔力停了一会儿说：“沙漠中有许多阴森可怖的传说……后来发现这些传说中，多半都有真实的影子，比如说，人们都在传说塔克拉玛干沙漠中有一座宝城，里面的珍宝非常之多，谁要是在这座宝城里拿走一件金银珠宝，就会立即中魔，人在原地打转，怎么也走不出去，直到最后倒毙荒漠，留下一堆白骨……据说有一个人挖了许多财宝刚要离开，突然从四面八方来了无数野猫，凶猛地向他袭击，这个人只得留下财宝逃命，最终也只留下一堆白骨于沙漠之中……”
巴达木听完仰首望天，大声地叹息道：“这无声无息的沙漠，知道人类多少的玄机与秘密呵，如果哪一天它能开口说话的话，足可以把人类吓昏过去不可！”
巴达木说：“不管是贪婪的寻宝者，还是误入甚途的探险家，还是像我们一样的过路人，他们在路途中倒下了，他们留下的一堆堆抛尸荒野的白骨，就足可以证明，他们在活着的时候，是那样地无所畏惧，否则决不会将尸骨留在这荒野之中……”
希尔力赞同地点头，拉着巴达木的手继续朝前走。
巴达木边走边不放心地说：“这沙漠中究竟藏着多少财宝？让世世代代的寻宝者误入歧途丧命沙漠，是什么东西在昭示着他们，使他们的灵魂如此这般地紧紧追随沙漠？难道就是那些根本不存在的财宝？”
巴达木侧过头，迷惑和询问的目光望着父亲。
希尔力想了想说：“如果有一天，我在沙漠中倒下了，我也成了沿途中的一堆白骨，你说，我是为了什么？”
巴达木的表情一下严肃起来，他有所悟地说：“啊……我明白你刚才说的话了，虽然走进沙漠都怀着不同目的和不同动机，但是死亡是共同的……”
巴达木挽着希尔力的胳膊，朝前走，他说：“爸爸，记得西方的一位哲人说过——人海茫茫，生命与生命却有着截然不同的意义，只有死亡才将这些不同和不平等抹去，给予生命最终的平等。”
希尔力说：“有道理！”
……
他们走过这些沿途留下的尸骨，达达在前方鸣喇叭。他们向远处的达达挥手致意。
巴达木感到一股灼人的热风朝他冲来，他顿时感到头晕目眩，接着，一股腥热的东西从鼻子里流出来。他用手去挡，鼻血却流了一手。鲜红的血滴在干渴的沙土中，一转眼就被吸干，变成一小块一小块僵硬的褐色沙块。
希尔力赶紧拿出口袋里的毛巾，去捂巴达木的鼻子，巴达木弯着腰挡着希尔力的手，瓮声瓮气地调侃，说：“将鲜血撒在沙漠中，总比尸骨留在此地好吧，让它流吧，让上帝认为我在此丢下小命，然后我好蒙混过沙漠，躲过大难一场！”
希尔力笑起来，说：“哪来的奇谈怪论，血流干了，人就无力前进了。”
希尔力扛起巴达木就往车的方向跑。上车之后，让巴达木先喝水，然后让巴达木吞下去一大把维生素。
这时，巴达木发现带来的水和维生素已经不多了，而且多数都让他一个人享用了，他们除了用餐的时候喝水，水果和维生素都让给了巴达木。巴达木暗自感慨，心里掠过阵阵愧疚。
车又开始前行，颠簸的幅度比刚才小了许多。
达达说：“可能我们要遇大风暴。”
希尔力探身朝车外望，片刻之后说：我们在天黑之前务必赶到阿尔金山的山脚下，那里有村庄和水，我们可以在那里躲避风暴。”
达达沉默地开车，没有回答希尔力的话。
巴达木吃过药片之后，感到四肢酸痛无力，在车的颠簸下，渐渐睡过去。