战国时期，在洪卫河边住着一户叫石景的人。他父母双全，妻子儿女一大家人，守着几亩薄田过日子。这一年，他们居住的洪卫河两岸又害起了瘟疫，许许多多的人都病倒了。轻的下不了床，重的送了命。石景的老父亲也得瘟疫死去了。
石景小时候曾听老人们说过：“洪卫河里住着一个瘟魔，它每年都要到人间。”石景决心去访仙求道学法术，战胜瘟魔，为民除害。
他听说东南山中住着一位名叫费长房的神仙，便收拾起行装，进山拜师。他来到东南山里，只见千峰万峦，不知仙人住在哪里。但他不怕苦不怕累，一座山一座山地找，一条河一条河地寻。
不知过了多少天，石景正走着，忽见面前有只白鸽子。那白鸽不住地向他点头。石景不知何意，也向白鸽子点头致意，那白鸽子忽然飞起，飞了两三丈远便落下了，还是不住地向他点头，仿佛要和他说些什么。石景刚走近，那白鸽子又飞了。
这时，石景明白了白鸽子的意思，便随着鸽子向前走去。又翻过了几座山，他觉得好像来到了仙境之中，苍松翠柏间有一座古庙，庙上有“费长房仙居”五个金色大字。
他来到庙门前，只见黑漆大门紧闭。他虔诚地跪在门外，不敢惊动里面。他跪呀，跪呀，直跪了两天两夜。第三天，大门终于开了。一位银须拂胸的老人对他说：“你为民除害心诚意切，快随我进庙吧！”
费长房交给石景一把降妖青龙剑，并教他练功。于是，他便披星戴月，不分昼夜地开始练功了。有一天石景正在练剑，费长房来到他跟前说：“今年九月九日，洪卫河瘟魔又要出来。你赶紧回乡为民除害，普渡众生。我给你茱萸叶子一包、菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避灾。”
回到家乡，他便把老神仙的话对大家说了。九月九日那天，他领着家人和村里的乡亲登上了附近的一座山。他把仙翁送给他的茱萸叶子分给大家，又让每人喝一口菊花酒，他把乡亲们安排好，便带着仙翁送给他的降妖青龙剑回到家中，独坐屋内，单等妖魔来临。
不一会儿，只听洪卫河怒吼，怪风骤起。瘟魔从水中来到了岸上。它穿过村庄，走千家串百户却没有发现一个老百姓。当它看到人们都欢聚在山头上，就急急地往那里赶去，可是还没到跟前，只觉得酒气刺鼻，茱萸异香沁腑，便不敢上前了。
它回到村里，看到石景正坐在屋中，就大吼一声扑了上去。石景挥剑砍去，直杀得瘟魔拔脚就跑。石景追出来，一剑便把瘟魔刺死了。
人们为了记念石景除妖，感谢仙翁的帮助，便在每年的九月九日登高插茱萸，久而久之形成风俗。