我们知道，很早的时候，古人们就称大年三十为“年关”，而且大年初一家家户户都要放鞭炮，人们见了面第一句话就是“恭禧恭禧”。这都是为什么呢？说来这有一个古老的故事。
相传上古的时候，大地上遍地都是毒蛇猛兽，人们活得十分不容易。可是，祸不单行，不知从什么时候起又出了一种叫“年”的大怪物，这怪物可厉害极了，每到大年三十的夜里，它就出来吸人，谋害生命。“年”张开血盆大口，一吸一吐，就能把无数的人吸死。年年如此，人们可真让它给害惨了。
这还了得？这样下去人就会被它吸光的。人们聚在一起想办法。有人说：“实在不行，我们就逃到天边去吧！”但马上有人说：“‘年’跑起来比风还快，一会儿就能追上来。我们不如想个好办法把它治服，那样我们也就没有后患了。”
可是，谁又能治服“年”呢？这时，有个叫洪钧的老人说：“我有办法。”大家一看这位老人，白头发、白眉毛、白胡子，年龄已经很大了，都怕他身体不行，不但治服不了“年”，还要被“年”害死，但人们又没有别的办法，只有让洪钧老人去试一试。
洪钧老人找到“年”，对它说：“‘年’啊，你是个专门害人的家伙，这样下去怎么行呢？要不了几年人不都让你害死了吗？”
“年”一看洪钧是一个风一吹就要倒的老头儿，根本没有把他放在眼里。它对洪钧冷冷地笑笑说：“你喝的哪家海水，管的哪家闲（咸）事？我愿意害人是我的事，像你这样的老头子我理都不愿理。”
洪钧老人说：“哦！你不是本领很大吗？什么都能吸，什么也不在你话下吗？那么，你敢吸马荡山的毒蟒吗？”
“年”最忌讳别人说它没能耐，说它胆小，刚一听完洪钧的话就火爆爆地说：“这个不费劲。”果然一吸就把毒蟒吸死了。于是洪钧又说：“‘年’啊，麒麟山有只猛狮，你敢吸吗？”“年”说：“这个也不费劲呀！”一吸，果然又把猛狮吸死了。洪钧接着又说：“‘年’啊，虎头崖有条恶虎，你敢吸吗？”“年”又说：“天下没有我不敢吸的！”一吸，恶虎也被除掉了。
这样一来，在人世间残害人的毒蟒、猛狮、恶虎都被除掉了，其它的猛兽也都望风而逃，纷纷躲进了深山老林，再也不敢出来行凶了。
原来，洪钧老人是天上的一位威力极大的神仙，他来到人世就是要为民除害的。他利用“年”除掉了毒蟒、猛狮、恶虎，最后就要治服“年”了。他运足神力，发出神威就把“年”治服了，然后就骑着“年”回天上去了。
洪钧老人临走时告诉人们：每到年关（年三十），每家门上都要贴上红纸，燃放鞭炮，防止“年”溜到下界再来做怪。因为“年”最怕红颜色和鞭炮声。